睡眠的新科学：睡眠如何影响我们的一切（二）

睡眠几乎影响我们的一切，睡眠和梦境与意识、认知、思考、欲望、记忆、情绪有关，从生理上，睡眠和梦境与免疫系统、新陈代谢、先天疾病、内分泌系统有关。睡眠是我们每天为重置大脑和身体健康所做的唯一最有效的事情。睡眠是一种非凡的灵丹妙药，可以帮助你安度晚年，延长寿命。本文介绍了科学界对睡眠的最新了解。

我们为什么会做梦？

做梦并不是简单的睡眠的副产品，它出现的阶段被称为快速眼动（REM）睡眠。快速眼动睡眠阶段做梦有重要的好处。我的神经科学实验室以及其他科学家的研究表明，梦至少有两个关键功能。

首先是情感急救。有人说，时间可以治愈一切创伤，但我们的研究表明，反而是在梦中度过的时间提供了情感的疗养。具体来说，快速眼动睡眠的梦境提供了一种隔夜疗法。

做梦是我们的大脑完全没有压力——即去甲肾上腺素（肾上腺素的姐妹化学物质）的唯一时间。同时，在我们做梦时，大脑中与情感和记忆有关的关键结构在快速眼动睡眠中重新激活。因此，在做梦的过程中，我们能够在没有这压力化学物质的大脑中重新激活情感记忆。因此，我们有机会在一个更安全、更平静的环境中重新处理令人不安的记忆。

为了证明这一点，我们最近选取了一组健康的成年人，将他们分成两组。两组人都在核磁共振扫描仪内观看了一系列诱发情绪的图片，我们对他们的大脑活动进行了快照。12个小时后，他们再次来到这里，观看同样的图片。然而，对于一半的参与者来说，这12小时的延迟发生在同一天。对于另一半人来说，这12小时的延迟发生在夜间，因此包括整整8个小时的睡眠。

那些在两次之间睡觉的人在第二天对图像的情绪评价要低得多。他们的核磁共振扫描也证实了这一点，产生痛苦感觉的大脑情感中心在第二天的反应性明显降低。原因是大脑中更理性的额叶皮层重新参与，帮助抑制这些深层情绪中心。相比之下，那些全天保持清醒的人没有显示出这种情绪感受或相关的大脑活动。

没有睡眠，我们就会有太多的情绪油门，而太少的情绪刹车。

在研究中，我们还测量了参与者在那个间隔的夜晚睡眠情况。参与者在梦中睡眠的时间越长，隔夜治疗的成功率就越高。换句话说，做梦的作用就像夜间的止痛药，把困难和痛苦的经历的锋利边缘去掉。正如已故企业家伊莱·约瑟夫·科斯曼（Eli Joseph Cossman）高兴地指出，“绝望和希望之间最好的桥梁是一夜好眠”。

快速眼动期做梦的第二个好处是创造力。披头士成为保罗·麦卡特尼，他的金曲 Yesterday 和 Let It Be 都是通过 REM 激发的创造力而产生的。

滚石乐队的金曲 Satisfaction 中标志性的开场吉他旋律也是在主音吉他手凯斯·理查兹睡着时想到的。我们甚至可以转向深刻的科学发现，如元素周期表，它是在梦中被德米特里·门捷列夫发现的。

现在实验已经证明了这种依赖睡眠的创造力，从而产生了创新的解决问题的能力。虽然深度非快速眼动睡眠加强了个人记忆，但当这些记忆可以以抽象和高度新颖的方式融合在一起时，这就是快速眼动睡眠和做梦带来的一个好处。

这方面的一个例子来自几年前发表在《当代生物学》（Current Biology）上的一项令人愉快的研究。在迷宫中的关键位置放者特定的物体，如钢琴或灯罩的帮助下，参与者逐渐学会了走出一个虚拟迷宫。

学习阶段结束后，参与者被分配到两组。一组打了90分钟的盹，另一组看了90分钟的电视。在打盹期间，研究人员偶尔会叫醒受试者，并询问他们的梦境内容。那些看电视的人也被问及他们头脑中的想法。之后，参与者再次尝试走出迷宫。

那些有机会打盹的人在导航和解决迷宫方面远比那些一直醒者的人好。但是有一个转折，那些睡觉但也梦见了迷宫的人比那些睡觉但没有梦见迷宫的人在任务上要好10倍！这就是为什么他们会有这样的结果。

睡眠是如何做到这一点的？我们现在知道，在做梦的状态下，你的大脑将大量获得的知识连接起来。然后，做梦会提取出总体规则和共同点。第二天醒来时，你会发现你的头脑中出现了一个经过修改的联想网，使你能够为以前无法解决的问题建立起解决方案。做梦是一种信息炼金术的形式。

睡眠能让你保持苗条吗？

你是否注意到，当你的睡眠变得很短时，你就想吃得更多？我们知道其中的原因。睡眠不足会抑制一种发出食物满足信号的荷尔蒙，但却会增加使你感到饥饿的荷尔蒙胃泌素的浓度。尽管已经吃饱了，而且吃得很饱，但你仍然会想要更多。这是一个被证实的成年人和儿童体重增加的秘诀。

这不仅仅是体内的荷尔蒙变化。当睡眠不足时，大脑对食物的反应会发生变化。几年前，我和团队扫描了其他正常体重的人的大脑，那时他们正在从一系列不健康和健康的食物中选择自己想吃的东西。

我们让这些参与者做了两次扫描：一次是在一整晚的睡眠之后，另一次是在睡眠不足的情况下。大脑扫描显示，前额叶皮层中位于眼睛上方的区域，是控制决策所需的大脑部位，由于缺乏睡眠而被关闭。这些冲动控制区域通常会控制我们对食物的欲望。

相比之下，一个更原始的深层大脑结构，即杏仁核，它驱动着享乐的动机，包括对食物欲望被放大了。事实上，当睡眠不足时，参与者选择的食物比这些人在适当休息时选择的食物多出600多卡路里。

你现在可以理解为什么一个人的腰围会受到睡眠时间的影响，如果睡眠持续变短，他们可能会去吃比萨饼或甜甜圈，而不是吃全麦食品或绿叶蔬菜。

更糟糕的是，如果你正在控制饮食，而没有得到足够的睡眠，这一切在很大程度上都是徒劳的。根据2010年进行的一项小型研究，你所减掉的体重中高达60%来自瘦肉。在没有足够的睡眠时，身体在放弃其脂肪储存方面变得很吝啬，而变得更愿意放弃肌肉。结果，你保留了你想失去的东西（脂肪），而失去了你想保留的东西（肌肉）。

把所有这些加在一起，越来越清楚的是，失眠流行可能是困扰许多肥胖流行病的一个关键因素，同时还有加工食品的扩散、更大的食用量和久坐行为的增加。我们甚至在生命早期就观察到了这些影响。2005年发表在BMJ上的一项研究发现，睡10.5小时或更少的3岁儿童到7岁时患肥胖症的风险比每晚睡12小时的儿童增加45%。

从一个更积极的角度来看，我们每个人都可以选择通过培养更好的睡眠习惯来扭转所有这些研究的局面。优先考虑睡眠是重新控制体重和腰围的最有力方法之一。