湖南乡下的月半节，曾经是除过年外最隆重的节日，现在你还记得吗

农历七月十五是我国传统的中元节，中元节祭祖在乡下是很隆重的节日。在我们湖南乡下，又叫月半节，七月半，实际这个节不是一天，而是从七月十一到十五，逝去的先人魂魄在这几天都会回到阳世，后人要准备丰盛的祭品，供先人享用，故各地民间在节日到来之际，家家户户都要准备好，并开展相应的祭祀活动，久而久之形成习俗。

我们湖南乡下将逝去的先人叫“老客”，月半节是老客回家的日子。人们过月半节就是要缅怀先祖，祈祷平安幸福。过月半节一般要经过几道程序，一是接老客，二是敬老客，三是送老客，每一个步骤都是非常神圣和庄严的。

第一步：接老客

在湖南乡下，家家户户都有堂屋，或者是家族公共祠堂，用来祭拜等公共活动，堂屋正面设有神龛，上面摆上祖宗的灵牌以及逝去先人的遗像，还有一个重要的东西“敲子”，就像学校或在食堂里敲铃一样，用来通知老客的。

每年到七月初十晚上，家家户户要在堂屋或者是家族的祠堂摆上鸡、鱼、肉等三牲供品，烧上纸钱，放上鞭炮，敲三下敲子，拜三拜，迎接老客回来。

第二步：敬老客

老客回来了，就像尊敬的长辈来做客了，必须要好酒好菜招待。从七月十一到七月十四，一日三餐，鸡鸭鱼肉，水果零食茶水，一应俱全。有同族长辈安排，根据家庭的多少，轮流供奉。祭拜完的贡品再来。拿回来自家响应或者分给家族共食。

敬老客的程序比较复杂，仪式比较讲究，香茶要进三巡，敬饭不能装满，烧纸钱不能乱动，过一段时间还需要转动桌子，换方向敬拜等等。

第三步：送老客

待客几天，终要送走，七月十四傍晚是送老客走的时候，送走客人必须要打发一点钱财。湖南乡下送老客的习俗是烧包。

后人将冥钱叠好包好，做成一个个封包，封包表面写好已故先人的名字，然后在七月十四傍晚，在空旷的路口或水边焚烧，后人祭拜，缅怀先人，保佑后辈。

这是我记忆中的湖南乡下中元节的过法，那是上世纪七八十年代，物质比较匮乏的时代，儿时的我们，除了过年有好吃好玩的外，就巴望着过七月十五了，跟在大人后面跪拜，拜完后才有好多好吃的。

时过境迁，传统的节日习俗也赋予了崭新的内容，但中元节的传统习俗在湖南的乡下还是保留下来了，并且得到了发扬光大。

中元节祭祖，说是迷信也好，传统习俗也好，只要是不会对他人或社会造成不良影响，就应该传承。但有些地方烧包一味讲求量大数多，并且燃放烟花爆竹，这样势必造成污染环境，影响人们的生活，这种陋习就应该革除。

中元节祭祖，全国各地风俗各不相同，湖南乡下是这样的，你们那边又是怎样的呢？欢迎来评论区留言讨论。

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