吉安邹元标，强迫赣州恶霸出钱，修了一座造福江西人民的大桥

江西省吉安市有个永丰县，赣州市有个宁都县。永丰县中村乡和宁都小布镇交界，从永丰县石马镇去中村乡的路上，有一座历史悠久的返步桥。这座桥的来历，跟邹元标惩罚恶霸钟员外有关。

明朝的时候，赣州的宁都县有个作恶多端的恶霸钟员外。钟员外干了很多坏事，一开始没人敢管。永丰县和宁都县的乡亲们，都对钟员外敢怒不敢言。直到碰到邹元标，才有人告发钟员外。

邹元标，字尔瞻，吉安府吉水县人，万历五年进士。邹元标自己是明朝大臣，他的学生们也很牛。邹元标的学生里面，数刘同升最厉害。刘同升是崇祯十年的状元，是明末大臣。

邹元标是明朝的太子太保、吏部尚书，他曾经在江西当官。邹元标为官清廉，在明朝颇有清誉。乡亲们听说清官邹元标来江西任职，纷纷向邹元标告发钟员外。邹元标查清钟员外的恶行，就派人抓捕钟员外。

邹元标觉得钟员外罪不至死，但是想让他把不义之财吐出来。邹元标给了钟员外两条路，一条是死路，一条是活路。死路是杀头，活路是让钟员外出资，在永丰县通往乐安县、宁都县的路上修桥。

恶霸钟员外平时挺横，碰到了邹元标，就横不起来了。钟员外在要钱和要命之间，选择了要命。钟员外出资，在永丰县的龙溪上，修建了一座石拱桥，这座桥名曰返步桥。

返步桥的名称，和一位新娘子有关。石拱桥建成剪彩的时候，恰逢有一对新人结婚。接亲的队伍，刚好通过了新建成的大桥。邹元标认为是大吉之兆，就亲自出面，请新娘子为新桥剪彩。

新娘子出嫁，一般情况下不能下轿，更不能返步往娘家方向走。新桥建成，父母官邀请剪彩，这不是一般情况，那是非常光荣的事情。

于是乎，新娘子下轿，返步走到桥头，为新桥剪彩。因为新娘子返步为新桥剪彩的缘故，所以邹元标把桥命名为返步桥。

新娘子为新桥剪彩之后，又上轿出嫁。这个新娘子，后来子孙满堂，而且活了101岁。乡亲们都说：“新娘子本是有福之人，才能碰到新婚之日，下轿返步为新桥剪彩的好事。”

钟员外出资修返步桥，也是耗尽了家产。邹元标还特意嘱咐乡亲们，如果钟员外还敢作恶，就可以向他告状。曾经的恶霸钟员外，在邹元标的打压之下，再也不敢作恶了。

返步桥建成之后，就成为永丰县通往乐安县金竹乡和宁都县小布镇的咽喉要道。返步桥从明朝万年年间开始，一直到公元1985年，一直在为赣州宁都县、抚州乐安县、吉安永丰县人民服务。

1985年，人民政府拨款，在老返步桥上游几米的地方，修建了新桥，老返步桥才退出历史舞台。新桥继承了返步桥的名称，也继承了返步桥为赣州、抚州、吉安三地人民服务的使命。

老返步桥退出历史舞台的时候，桥身桥面还保存完好。从1985年以后，老返步桥无人修缮，桥身桥面上长满了杂草树木。在树根的侵袭之下，老返步桥出现了部分垮塌。

返步桥历经400年风风雨雨，虽然有部分垮塌，但它依然屹立在龙溪上。由此可见，这座桥梁的质量，不是一般的好啊。

返步桥虽然退出了历史舞台，但它依然留在永丰人民的记忆里。返步桥的历史，被收录在省级地方志，也算是青史留名了。

顺便说一下：返步桥的现状，是部分垮塌，整体依然完好。如果现在对返步桥实行抢救性修缮，应该还来得及。