之前我们在谈“朝鲜的一级政区为什么叫“道”？”时，提到过“朝鲜并非没有省，只是它的省在中央”。

朝鲜内阁，图源：韩国统一部

今天，我们借日本来详谈下这个“省在中央”的问题。

目前中央机构采用省制的只有日本和朝鲜，而日本最为典型：外务省、防卫省、大藏省（现财务省）、厚生劳动省，都不时在新闻中出现。

在中华文明圈中，各国基本都是习承中国的律令体制。而“省在中央”这一点也不例外，正是源自中国。

作为地方区划的省

省，作为行政区划的概念，发端于元朝的“行省”，而中国各省的塑形大致始于明朝的“两京十三省”。后南直隶、湖广和陕西三行省各一分为二，成为“汉地十八省”；而后再析出台湾、海南两省，外加东三省，就成了现今二十三省的定型。【延伸：「速记版」中国省区极简史，这样还记不住算我输】

明朝的两京十三省（布政使司）。注：1406年至1427年间曾设立交趾布政使司，后被废。

但这只是“省”的一面——地方区划，它还有另一面，是中国古代中央行政机关，这才是“省”的最初含义。

作为中央机构的省

早在西汉时，皇宫内就叫“省中”；魏晋之后，皇宫附近的中央政府机构成为省。

隋朝建立后，设立了“三省六部制”为主体的中央官僚体系。三省分别是内史省（唐改中书省，负责决策）、门下省（负责审议）、尚书省（负责执行），互相牵制，共同向皇帝负责。其中直接施政的尚书省又下设礼、吏、度支（户）、都官（刑）、兵、工六部。

到了唐朝，为了弱化相权和提高行政效率，三省逐渐混同合一，开始合署议事办公。继而到了元朝，开始以中书省总领百官，与枢密院、御史台分掌政、军和监察三权。期间，尚书省时置时废，门下省也被取消，就剩下中书一省为中央行政机关。

此间，日本遣唐使学习中国律令，建立了一套“二官八省制”。二官就是在天皇之下，设担当朝廷祭祀的神祉官和统领国政的太政官（相当于唐朝尚书省），太政官下又分设直接施政的八省（相当于唐朝六部）：中务省、式部省、治部省、民部省、兵部省、刑部省、大藏省和宫内省。

就此，省在日本成为负责不同职能的中央政府部门。

而在中国，省逐渐演化成了地方区划。

省的异化：从中央到地方

在元代，中书省独掌行政权力，除了是中央决策机构，它还负责直接管辖京畿地区（首都附近）的军政事务。在京畿之外，元又设置若干“行中书省”，简称行省，掌管所辖地区事务。

中央政府在特殊时期为了跨区统筹调度，不得不在既有区划上虚设一些“大区”，之后这些“大区”往往就成为新的一级政区。

行省亦是如此，前朝的“行军元帅府”、“行台”都是虚设的监察区，到了元朝，“行省”已成为实体化的正式政区。元虽疆域辽阔，但施政相当粗放，除京畿地区直隶于中书省外，全国仅置十一行省。

元朝的十一行省。注：征东行省即高丽国，因性质与内地不同，故也有十行省说。

到了明朝，虽改中书省为承宣布政使司，但习惯上仍称行省，清承明制，只是数量增至二十二个（关内十八省+东三省+新疆省）。

就此，省在中国变成了地方一级政区，而在日本（和朝鲜），省依然保留着中央机构的身份。

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