极光的秘密，你真的知道吗？

说到地球上最美的自然现象，极光现象当之无愧是第一名。在地球南北两极附近地区的高空，夜间常会出现极光这种自然现象。它时而像在空中舞动的彩带，时而像在空中燃烧的火焰，时而像悬在天边的巨伞。它绚丽多姿，不断变幻着自己的颜色，一会儿红、一会儿蓝、一会儿绿、一会儿紫。但你知道极光是怎么形成的吗？

神秘的极光究竟是如何形成的？

随着科技的进步，极光的奥秘也越来越被我们所熟知：首先，你可以把地球看作是一个巨大的磁铁，它具有将整个地球都覆盖在内的巨大磁场，也就是地球磁层。

地球磁层

地球磁层可以防止来自宇宙的带电粒子入侵地球，对于地球上的生命而言，这无疑是重要的屏障。尤其是太阳会向地球发出名为太阳风的带电粒子流。

受地球磁层的保护，我们才免受太阳风的侵袭

在地球的南极、北极附近观测到的极光，与太阳风的活动紧密相连。太阳风强烈，平时被地球磁层屏蔽，难以抵达地球表面的带电粒子便会从磁场较弱的北极、南极附近入侵地球。这种带电粒子与地球的高层大气比如氧、氮、氯、氖等，发生反应后，便会形成散发出绿、红、粉色光芒的美丽光带，这便是极光的形成过程。

极光现象与太阳风活动密不可分

简单来说，极光产生的条件有三个:大气、磁场、高能带电粒子，三者缺一不可。当然，只要满足这三个条件，太阳系内一些具有磁场的行星上也会产生极光现象。

例如：木星上的极光现象

极光一般呈带状、弧状、幕状、放射状，这些形状有时稳定有时作连续性变化。

那为什么只有南北极才会出现极光现象呢？

这是因为，地球就像是一个以南北两极为地磁两极的大磁石，而从太阳处来的粒子流就是指南针，它飞向两极的运动方式是螺旋形的。事实上，磁极并不能控制所有的带电粒子流，在太阳非常强烈地喷发带电粒子流的年份里，人们也能在两极地区以外的一些地方看到极光。

极光也可能出现在其它地区

极光的危害

然而，这绚烂壮观的极光却有着极强的破坏力。你可以这么想，极光的出现，代表着太阳有强烈的活动，极光越是频繁的出现，那就代表太阳的活动也愈加强烈。

极光的频繁出现预示着太阳的活动也愈加强烈

极光爆发期间，会严重干扰电离层，从而破坏短波无线电信号的传播，这对通讯、交通都会带来严重的影响。在极光强烈活动的影响下，远在美国阿拉斯加的出租车司机竟然能够收到来自本土东部的新泽西州调度员的命令。极光的不断变化也可能会使电话线、输油管道和输电线等细长的导体中产生感应电流，使输油管道被严重腐蚀。

而且，极光所产生的强力电流，也可以集结在长途电话线或影响微波的传播，使电路中的电流局部或完全“损失”，甚至使电力传输线受到严重干扰，从而使某些地区暂时失去电力供应。

1989年加拿大遭遇“末日”大停电，你知道“罪魁祸首”吗？

1972年，在美国的缅因州至得克萨斯州的一条高压输电线跳闸；加拿大哥伦比亚的一台23万伏变压器被炸毁，这一切突发事件的“罪犯”就是因为这神奇且绚丽的极光。

极光的历史

早在2000多年前，中国就开始观测极光，有着丰富的极光记录。 我国的古书《山海经》就有过关于极光的记载：书中谈到北方有个神仙，形貌如一条红色的蛇，在夜空中闪闪发光，它的名字叫烛龙。关于烛龙《大荒北经》有如下一段描述:"西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明。不食不寝不息，风雨是竭。是烛九阴，是谓烛龙。"有人指出，这里所指的烛龙，实际上就是我们所熟知的极光。

《山海经》里的烛龙就是我们所熟知的极光？！

而生活在北极地区的爱斯基摩人则认为极光是鬼神引导死者灵魂上天堂的火炬，他们深信快速移动的极光会发出神灵在空中踏步的声音，将取走人的灵魂，留下厄运；在罗马，极光被说成是黎明女神奥罗拉在夜空中翩翩飞舞，迎接黎明的到来。

你认为极光代表着什么呢？

极光的声音

极光还有一个神奇的地方，就是它能发出神奇的声音。没错，它是会发出声音的，但有关北极光神秘声音产生的具体原因目前仍是一个迷，这种声音并不是每次都会伴随极光而来。从被记录下来的声音来看，这种声音听起来像是一种含混不清的爆裂声，并往往只持续一小段时间。另外一些听到过极光声音的人把这种声音描述为一种噼啪声，并且感觉声音的距离很远。阿尔托大学的莱恩教授也曾研究过极光的声音......

极光居然还能发出声音？！

一天深夜，在芬兰北部偏远的萨利色尔卡的一个爵士音乐节上，莱恩和他的朋友们决定到外面去观看北极光，聆听寂静。

当时温度为零下35°C，当北极光在头顶上展现时，一切都是寂静的。莱恩说：“我们都开始倾听，不说话，不动，甚至会屏住呼吸。”他们想听听在没有交通、没有风和每个人都睡着的情况下能有多安静。

但令他们惊讶的是，这并不是完全的寂静。这群人开始意识到一种微弱的背景声音，这种嘶嘶声似乎随着极光的移动而变化。这立刻激起了他的兴趣，开始了他长达几十年的研究。

莱恩教授意外发现了极光的声音

2000年，莱恩与芬兰的地球物理观测站合作，目的是记录下极光的声音。然而这并不轻松，直到2010年，莱恩才第一次捕捉到极光的声音。经过研究，他发现这种声音产生于距地面70米的空中，而北极光则是产生在距离地面120千米的高空。它们的起源在于一种被称为电晕放电的现象。这些放电经常出现在高压电气设备周围，以蓝色辉光的形式围绕着尖头的金属物体，通常伴随着嗡嗡的声音。

莱恩表示："极光是由太阳产生的能量粒子干扰地球磁场而产生的，它们在很远的天边，伴随极光的声音也是由类似原因而产生，只不过产生这种声音的地方离地面更近，所以我们能听到。"

极光离地面较近时，我们便能听到

尽管目前我们对极光之谜只有初步的了解，但相信在不久的将来，我们一定会将这奇特且瑰丽的极光现象的面纱，一一揭开。