地球古代历史上最神奇的时代是什么？是三叠纪、侏罗纪，还是寒武纪、泥盆纪等？
远古地球的每个时代都很有特点，但其中最神奇的，当属三叠纪。这一时期开始于大约 2.51 亿年前，即传说中最可怕的二叠纪末大灭绝——地球历史上最具破坏性的灭绝事件。
二叠纪末大灭绝发生的原因目前还有争议，但我们知道它导致了非常多物种的消失。近 60% 的科被消灭，包括世界上 70% 的陆地脊椎动物物种。这就意味着，进入三叠纪，生物有了一个近似空白的空间去尝试各种进化的可能性。
由于生态系统中无数的生态位空缺，幸存者的后代能够以前所未有的速度多样化，经常进化出奇异的生理特征。
在二叠纪，兽脚类动物（哺乳动物的近亲）是陆地动物的主要群体，但在灭绝后，它们被主龙类取代——今天的鳄鱼和鸟类的远亲爬行动物表亲。他们中的大多数不是恐龙，但同样令人着迷。随着它们辐射进化成无数种形式，它们产生了一些非常奇怪的物种。这包括：
- 引鳄（Erythrosuchus） ，它有一个巨大的、可压碎骨头的头；甚至按比例来说，是任何已知陆生脊椎动物中最大的，包括已灭绝或还存在的动物。
- Triopticus ，在它的头骨前部进化出一个坚固的厚骨圆顶，可能用于在领土争端中撞击竞争对手，很像肿头龙。
- 斯克列罗龙（Scleromochlus ），仿佛蜥蜴和袋鼠的混合体。它的后腿又长又有弹性，可以跳来跳去。
- Teraterpeton ，它有一个喙。它长而尖的鼻子的前半部分没有牙齿，我们还无法解释这种进化的原因。
- 异平齿龙（Hyperodapedon ），另一种有喙小动物。然而，它的头部末端有一个短的角质喙，还有一个宽阔的头骨，可以容纳巨大的下巴肌肉。
- Vancleavea ，一种全副武装的爬行动物，过着半水生的生活方式。从头到脚都长有骨板，它也有奇怪的牙齿排列。
- 犄龙（Shringasaurus） ，一种拥有桶状胸部的食草动物，有长脖子和一对弯曲的角，可能是为了战斗。
- 长颈龙（Tanystropheus ），一种奇异的，6 米长的生物，它的脖子比它的身体和尾巴的总和还要长。它适合以快速移动的水生猎物为食，如鱼和鱿鱼。
在三叠纪，主龙类中的大多数是鳄类成员，其中包括现代鳄鱼。对于三叠纪的部分地区，这片土地基本上由大量的伪鳄鱼占据，例如：
- 波斯特鳄（Postosuchus ），当时的顶级掠食者。它重达 300 公斤，可能是双足行走的。
- 卡努菲克斯鳄（Carnufex ），它有点小，但更擅长双足行走。它是在 2015 年才被发现的。
- 陆鳄（Terrestrisuchus） ，一种小型动物，基本上与今天的鳄鱼在解剖学上相反。它的腿又长又细，直接长在身体的下方，而不是向外伸展。它是一个敏捷的猎食者，以昆虫等为食。
- 有角鳄（Desmatosuchus ），一种像坦克一样的草食动物。它与甲龙非常相似，但甲龙是在这种爬行动物灭绝后很久才出现的恐龙。
- 灵鳄（Effigia ），另一个非常像恐龙的物种。它与白垩纪的似鸟龙有着惊人的相似之处。
- 芙蓉龙（Lotosaurus ），一种大型食草动物，背上长着高大的帆，嘴巴短而没有牙齿。同样，人们经常将其与真正的恐龙进行比较，尤其是剑龙。
正如你所看到的，三叠纪的伪鳄占据了除今天的鳄鱼之外的生态位。相反，这个生态位被称为植龙(phytosaurs)的古怪动物占据，例如狂齿鳄（Rutiodon）和雷东达龙（Redondasaurus）。他们是真正的怪物，身长超过六米。
虽然它们类似于现代鳄鱼，但它们只是远亲，区别在于鼻孔的位置靠近眼睛和长有更重的盔甲。
三叠纪也是海洋爬行动物首次获得成功的时期。早在二叠纪就有中龙，但它们的种类很少，也不是很独特。
在这种大型辐射演化中的水生爬行动物，有些物种很奇怪，例如：
- 独特须齿龙（Atopodentatus ），一种非常古怪的生物，头部扁平，呈锤状。它用它来滤食沉积物，就像水下真空吸尘器一样。
- 盾齿龙（Placodus）是一种体型最圆润的动物，配备强大的下颚，可以在海底压碎坚硬的贝类。
- Helveticosaurus ，让人想起海豹和乌龟之间的杂交。它有一个非常小的头、两对长鳍状肢和一条桨状的尾巴。
- 海龙（Thalattosaurus ），一种细长的蜥蜴状动物，有一个长长的鼻子。它最奇怪的特征可能是它头骨上的骨突起，它充当了假牙。
- 半甲齿龟（Odontochelys ），介于海龟和其他爬行动物之间的进化种类。它只有现代龟壳的底部，肋骨开始变宽。它也还没有进化出喙，而是有牙齿。
- 利尔斯托克鱼龙。该物种于2018年被发现，可能是有史以来最大的爬行动物，其长度达到惊人的26米。一些人认为它的体型甚至可以与现代蓝鲸相媲美，但这一证据并不可靠。
- 幻龙（Nothosaurus ），一种细长的半水生捕食者，有一条长长的蛇形脖子和巨大的针状牙齿，用于钩住光滑的猎物。
- 湖北鳄（Hupehsuchus）是一种有甲生物，根据 2015 年的研究，它很可能有一种弓形下颚，类似于灰鲸，它有一个弹性的、像鹈鹕一样的喉袋。它会“冲入”海床并从淤泥中筛出食物。
- 扇桨龙（Eretmorhipis ），可以说比上述任何一种海洋爬行动物都更加古怪。它有一个扁平的鸭嘴和小眼睛，就像一只鸭嘴兽，脊椎上有一排骨板。
在三叠纪，爬行动物不仅统治了陆地和海洋，还统治了天空。翼龙在此期间出现。
三叠纪翼龙是有史以来第一个飞行脊椎动物，其流线型和特化程度远低于它们的后代，尾巴长而头部沉重。最大的物种是一种双型齿翼龙Caelestiventus ，翼展为 1.5 米。
还有一些其他爬行动物，绝对值得一提：
- 镰刀蜥（Drepanosaurus ），几乎就像爬行动物中的灵长类。它栖息在树上，尾巴可卷，末端有角质钩。它的每条前肢也有一个超大的脚趾，用来夹住树枝。
- 孔耐蜥（Kuehneosaurus ），有史以来最早的滑翔动物之一。类似于现代的飞蜥，它有巨大的肋骨，可以用来从一棵树滑到另一棵树。
- 沙洛夫龙（Sharovipteryx ），一种更奇怪的滑翔动物。大多数滑翔动物的手臂上都有翼膜，而它的翼膜是从腿侧伸展开来。
- 长鳞龙（Longisquama ），一种类似蜥蜴的生物，背部有一排长长的鳞片，很可能是用来求偶展示的。
- 深颌蜥（Hypsognathus ），一种身材矮小的食草动物，长着一张丑陋的脸。它有一系列向下长的尖刺用于防御。
当然，三叠纪也是恐龙最早进化的时期。到最后，他们统治了这片土地。话虽如此，三叠纪的恐龙远没有之后的恐龙有趣，所以我们在这里略过它们。
当谈到三叠纪时，爬行动物往往成为人们关注的焦点。然而，在此期间，还有许多其他迷人的物种。首先，有合弓纲-哺乳动物及其亲属，例如：
- 利索维斯兽（Lisowicia ），有史以来最大的合弓纲动物。这种属于二齿兽类的食草动物可能重达6000公斤——与大象相当。
- 水龙兽（Lystrosaurus），另一个二齿兽类。令人着迷的是，它在二叠纪出现，但在大死亡中幸存下来。大灭绝后，水龙的数量激增，成为地球上数量最多的动物。
- Moschorhinus ，大灭绝的另一位幸存者。它可能是三叠纪最大的肉食性合弓纲动物，大约有狮子那么大。
还有一些令人惊叹的两栖动物，尽管这个在古生代繁荣一时的群体在三叠纪减少了很多。包括：
- 三叠蛙（Triadobatrachus） ，另一个伟大的过渡物种。它是已知的青蛙谱系中最古老的成员，仍然保留了其他两栖动物的许多特征，例如短尾巴。
- 长吻迷螈（Trematosaurus ），基本上是一种两栖类的鳄鱼。它身长两三米，长着长满针状牙齿的口鼻，头顶有一对高高的眼睛。它生活在海洋中，而不是淡水中。
- 乳齿龙（Mastodonsaurus），一种可能是它近亲的2倍大。它有一个巨大的三角形头部，并且可能是捕食陆生动物的水生伏击者。
- 童鳃螈（Gerrothorax ），一种令人难以置信的奇异生物。它像煎饼一样扁平，它会隐藏在河床上，它向上的眼睛注视着猎物。当猎物靠近时，它的下巴会向上张开，并通过它的鳃（是的，它有鳃）产生巨大的吸力。
除了前面提到的海洋爬行动物之外，海洋中也有许多其他令人难以置信的物种：
- 异形腔棘鱼（Rebellatrix ），腔棘鱼的一种。与今天行动迟缓的腔棘鱼相比，它独特之处在于它是一种敏捷的捕食者，占据了以前由鲨鱼占据的生态位。
- 佛瑞鱼（Foreyia ），另一种腔棘鱼。它巨大的头部有一个尖尖的盾状冠，弯曲的喙和明显的下颌。是一条奇形怪状的鱼。
- Vaderlimulus ，一种鲎，因其形状奇特的甲壳类似于黑武士的头盔而得名。
- 角齿鱼（Ceratodus ），一种肺鱼，在解剖学上也不是那么独特。然而，它的显着特点是分布范围非常广泛，在每个大陆都有发现，而且存在的时期非常长。它在早三叠世进化，并在 2 亿年后才灭绝，甚至在白垩纪末大灭绝中幸存下来。
- 异刺鲨（Xenacanthus ），已知的唯一淡水鲨鱼之一。它呈蛇形，长达 2 米，背部有一根（可能有毒！）脊椎。它强大的下颚是为粉碎贝类而进化出来的。
长话短说，三叠纪之所以有趣，是因为那是一个过渡时期，它在很大程度上是爬行动物的时代，但还不是恐龙的时代。加上二叠纪大灭绝后产生的混乱进化现象，仿佛在经历一段地狱般的时期。
