为什么鲸鱼的祖先要从陆地回到海洋？科学家研究发现原因

为什么鲸鱼的祖先要从陆地回到海洋？这需要让我们回到它们的当时的环境，看那时大型海洋动物的世界和生活条件如何。环境可以对物种发挥关键作用和选择压力，正如在非洲热带草原开始扩张时，由于气候干燥和先前森林栖息地减少，早期人类祖先才开始直立行走。

科研人员详细研究了远古时期的特提斯海，是如何在水生生物多样化中发挥关键作用的。

一亿年前的特提斯海的板块构造重建

在哺乳动物迁移到水中之前，早期的特提斯海已经是恐龙时代大型海洋爬行动物的家园。

在侏罗纪，盘古大陆分裂成北部的劳亚大陆和南部的冈瓦纳大陆，导致特提斯海逐渐扩张，成为中生代占主导地位的海洋航道。

海洋爬行动物实际上是第一个从陆地返回海洋的动物，这在很大程度上归功于当时特提斯海温暖的海水和浅水中丰富的食物。

海洋爬行动物在中生代特别成功，成为海洋中的主要捕食者。中生代海洋爬行动物有十几种，其中包括蛇颈龙类、鱼龙类、沧龙类和海龟类等。

白垩纪末期，在小行星撞击引发陆地和海洋大规模灭绝之前的海洋生态

随着恐龙和大型海洋爬行动物在6500万年前的灭绝，海洋向一批新的动物敞开怀抱：哺乳动物。

鲸鱼最早的祖先属于早期偶蹄类动物，出现于大约 5580 万年前的始新世早期。第一批鲸鱼化石是在今天的巴基斯坦和北印度地区发现的，那里在新生代是特提斯海的一部分。

鲸鱼从陆地到海洋的过渡，可以追溯到大约 4900 万年前，在巴基斯坦发现的游走鲸（Ambulocetus）。自大约 4000 万年前的始新世晚期以来，鲸目动物在亚热带海洋中繁衍生息，不再出现在陆地上。从陆地到水的过渡，花费了大约1000万年。

而在大约 5000 万年前，特提斯海开始关闭：冈瓦纳大陆的一部分碎片——相当于今天印度、阿拉伯、土耳其和普利亚地区（包括意大利的部分地区、巴尔干国家、希腊）——最终与欧亚大陆的其他地区相撞。由于特提斯海逐渐收缩关闭，为鲸类的进化创造了完美的环境，导致了鲸类的进一步发展。

鲸类占据了这个被空出来的生态位的一个证据，是它们与先前的海洋爬行动物的进化对比：

鲸类与海洋爬行动物的趋同进化

沧龙，一种海洋爬行动物

龙王鲸， 一种海洋哺乳动物

它们的相似之处不仅仅是巧合，而恰恰是证明了趋同进化：相同的生态位，相似的挑战和机遇，产生了相似的形状。

此外，海洋对海洋爬行动物来说是一个很好的机会，在水中食物丰富，也没有激烈的竞争。在当时，土地已经被同时代的恐龙占领了，恐龙是任何陆地动物的激烈竞争者，因此一些爬行动物更愿意去到水里，而哺乳动物则躲藏在阴影中。

相似的是，鲸鱼的祖先在陆地上也面临着激烈的竞争者。举例来说，它们的近亲：中爪兽，是一种已灭绝的食肉有蹄类动物类群，是当时主要的陆地捕食者。它们被称为“有蹄的狼”，与鲸豚类的祖先外貌和习性都很相似，仿佛是一场家族间的竞赛。

中爪兽

当然，鲸鱼的祖先回到大海，有丰富的食物供应可以利用，这点也很重要。

总之，鲸类动物回归大海的原因，似乎与它们的海洋爬行动物同类早先所做的类似：陆地上存在激烈的竞争者，而海洋当时具有非常好的生活条件：竞争者相对未开发的栖息地，大量机会和食物。

此外人们也已经发现，当时的鲸类并不是唯一从陆地返回海洋的哺乳动物。其他物种也这样做了，其中一些现在已经灭绝了，比如下面的索齿兽（是鲸鱼的亲戚，有些像河马），但这有利地支持了当时的水中环境非常有利于生存的这一观点。

索齿兽（desmostylian）