棉花：美国黑奴制度的幕后推手

1861年爆发的美国南北战争，被很多人认为是一场历史悲剧，然而仔细审视下当时的美国就会知道，这场悲剧是无法避免的。黑人奴隶制，是美国内战爆发的重要原因之一，但并不是最核心的原因。最核心的原因是南方各州，在经济层面的离心离德，并且给工业化的北方带来了阻碍。

真实的历史事实是，最终解放黑人的北方佬，并没有那么崇高，极力维护黑奴制的南方人，也并没有那么穷凶极恶。一切的关键是一种普通的原材料：棉花。

工业革命开始后，纺织业是率先蓬勃发展的行业，19世纪开始后，棉纺织也逐渐成为世界纺织业的主角。1793年伊莱·惠特尼发明了轧棉机，极大的提升了棉布的生产效率，全球对棉花的需求急速上升。美国南方各州的水土，特别适合短纤维大陆棉花的种植，成为全球最重要的棉花产地之一。美国南方的农场主都开始种植棉花，劳动的主力大军就是黑奴，有人会问为啥白人不去种棉花，一定要黑人奴隶去种？最主要的原因是，南北战争前美国的人口仍然有限，欧洲移民都往城市跑不喜欢去搞农业，农业人手不够只能靠引进黑奴弥补。

黑奴最早进入北美，是在美国建国前的1619年，当时荷兰军舰送了20个黑奴，留在了佛吉尼亚州的詹姆斯敦，黑奴从此在这片大陆开始扎根。1780年全美国一共有50多万黑奴，主要都居住在南方各州。1790年到1860年的70年间，美国人口增长了5.5倍，白人与黑人的增长率几乎相同，黑人的增长率甚至略高。

到了南北战争前的1860年，美国有13%的人口是黑奴，在全球以白人为主的国家中独树一帜。伴随着黑奴人口增长的，是棉花种植的疯狂推广与增长。

1792年美国全年棉花出口，只有13.8万磅，1794年达到160万磅，1800年猛增到1800万磅。1860年左右，棉花已经是南方各州的祖传产业，黑奴劳动又是棉花种植的核心劳力。黑奴制度最兴盛的南方州，主要是：阿拉巴马、密西西比、佐治亚、路易斯安那、德克萨斯、南卡莱罗那。南卡莱罗那的黑奴人口占总人口50%以上，阿拉巴马、佐治亚占到40%以上。

美国自诩为一个基督教国家，国土内存在大量奴隶制劳动，不可能不引起道德与文化质疑。开国元勋中的华盛顿、杰斐逊等人，都是拥有大量黑奴的奴隶主，他们都表示过一定的道德关切。

但美国北方各州与中部各州的奴隶制，都是自然而然地消失的，主要原因是工业化助推了自由劳动力的发展。但南方的黑奴制度迟迟没有消失，并且在1860年左右越发繁荣，最主要原因还是棉花种植业的助推。

南北战争爆发前，英国是全球最大的棉布生产者，南方各州作为最大的供应商，当然与英国眉来眼去。美国北方的工业迅猛的崛起，迟早会与英国争抢市场与原材料，南方的这种欧洲经济附庸的状态，是不可能被默许的。最终爆发的南北战争，让人们记住了更加有道德争议的黑奴制度，以棉花种植业为代表的经济学原因却被掩盖了。

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