所以，月兔其实是月野兔？

虽然汉语统一称为兔子，但是“兔”其实也分好多类。最常见的兔子可以分成两个属——兔属 Lepus 和穴兔属 Oryctolagus。前者就是所谓的野兔，而后者则驯化成了家兔。换句话说，“家兔”不是“野兔”驯化来的。

左起依次是穴兔（Oryctolagus cuniculus）、中国“野兔”华南兔（Lepus sinensis）以及穴兔与野兔（Lepus sp.）耳朵大小的对比。
图片来源：Wiki Commons, Urft Valley Art

和家兔比起来，野兔最大的特点就是大耳朵大长腿。其实看名字也知道，家兔的祖先穴兔是靠打洞为生的，所谓狡兔三窟指的正是家兔；而野兔遇到敌害，主要的办法是跑，慌不择路时甚至可能撞上障碍物——《韩非子·五蠹》有“田中有株，兔走，触柱折颈而死”之言，说的就是野兔。大长腿帮助运动，大耳朵则帮助平衡，谁让人家只长了个小短尾巴球呢。除此之外它们的主要区别还有：

1. 野兔是早成的，刚出生的小兔子就有毛、能看见东西；而新生的小穴兔则有点像大熊猫的幼崽，眼睛睁不开、皮肤裸露。毕竟无论是大熊猫还是穴兔的新生儿都有洞穴保护，而野兔就只能靠跑来解决问题；

2. 野兔没有得到驯化，所以实验室兔子也好，各种奇葩的宠物兔也好，都肯定是穴兔的后裔；

3. 穴兔常常聚群生活，一群内处于统治地位的雄性可以得到大部分雌性；而野兔则喜欢独来独往，繁殖期间也不过成双成对（所以木兰辞里“傍地走”的那两只兔子更可能是野兔）。

一只在草地上吃草的家兔不知为何受了惊，并吓到了边上的另一只野兔。注意观察的话，它们的耳朵和腿还是能看出差异的。

和舶来的家兔不同，华南兔是正宗中国土产；世界其他地方也大多有各自的野兔物种。不过因为家兔引入中国也将近两千年了，我国野外其实也有很多逃逸的家兔野化种群。所以不要看到野生的兔子就说它是“野兔”——还是要盯一下它的耳朵和腿，当然最好辨认的是，看它钻不钻洞。

那问题来了，广寒宫中嫦娥怀抱的月兔是什么兔呢？

@撷芳主人 描画了一份月面的明暗轮廓图，经过美化，蟾蜍与兔子的形象跃然其上。图片来源：月亮上的“真相”

按照今天的审美标准，穴兔更萌一些，实际上嫦娥手中的玉兔也总是被描绘成家兔的形象。但是正宗的野生穴兔分布在地中海沿岸，约3000年前得到驯化，后来以家兔的形式引入中国。今天在中国野外即使看见了“穴兔”，那也是家兔逃逸的野化种。

先秦西汉时期没有兔子作为家畜的记载，却多有野生兔子飞奔的描绘。《韩非子·五蠹》有“田中有株，兔走，触柱折颈而死。”的记载，《史记·越王勾践世家》有“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”之语，可见那时的兔还是田间野味，而不是家畜。

磁涧西汉墓壁画中兔子的形象强调了兔子的飞奔特征，因此更可能是野兔。

但这引发出一桩著名疑案。《战国策•齐策四》记载，冯谖对孟尝君说“狡兔有三窟，仅得免其死耳”，并为孟尝君找了三条出路以防万一。但是，中国的本土野兔并不会打洞。2300年前丝绸之路未通，齐国也不应该有穴兔/家兔啊。亚洲土著兔子里只有粗毛兔属的阿萨姆兔（Caprolagus hispidus）打洞，可它们又远在喜马拉雅山脚，不远万里来到齐国这是什么精神……

更加简单合理的解释是，这是穿越的——呃，是后人脑补的。目前的观点是《战国策》成书于东汉，此时可能已经有了来自西方丝路的家兔，逃窜到野外之后变成了这里所说的“狡兔”。

而月兔至迟在西汉时代就出现了，此时穴兔未至，所以月兔其实是一只月野兔（咦？）。