多灾多难的古世纪

在上古时代，各种各样的生态环境变化引发的灭绝事件高达23次，这其中就有二叠纪末那场毁天灭地的大灭绝，这场灾难，杀死了地球上95%的生物，它就像创世纪一般对整个地球的生物进行了一次大洗牌。

也有像卡尼期洪积事件这样的小灭绝事件，这场事件并不是直接地杀死了地球上的生物，而是通过改变环境，导致全球陆地高大裸子植物的生长，这让很多匍匐在地上的草食生物都饿死在这一时期。

总的来说，每一次的灾难既带来了毁灭，也孕育了新生，今天我们就来说一说5500年前，地球曾经发过的一场两万年的“高烧”—古新世始新世极热事件。

诞生于高温气候中的绝世巨蛇

6500万年前，宇宙中一颗光速飞行的陨石重重地砸在了地球表面上，这场灾难不仅灭绝了所有非鸟恐龙，还严重破坏了地球内部的平衡，它的撞击让地球的碳循环陷入了阻断之中，火山熔岩不断流出，植物也无法恢复固碳，过多的温室气体让生物圈开始出现了崩溃的迹象，在此后的1000万年间，全球气温上升了3度。

像是慢慢累积的能量，千万年处于持续升温的地球终于在某个时刻爆发，这时候就发生了我们所说的古新世始新世极热事件。

5500万年前，全球的温度在非常迅速的情况下突然上升了5-8度，关于气温骤升的原理至今科学考古界都众说纷纭，但最主流的说法是：一千万年的升温在某一时刻冲破了临界点，于是洋流开始无序地冲往两极地带，暖流融化了深海之中的可燃冰，可燃冰燃烧之后，产生了大量甲烷，甲烷是一种比二氧化碳活跃了20余倍的温室气体。

在现代社会，甲烷也被归类于破坏气候的有害气体，两极庞大的甲烷开始覆盖全球，所以引发了这一次古新世始新世极热事件。

这次突发的气候变故让大部分哺乳动物无法适从，恒温机制成为了累赘，兽类纷纷被热死，但对于一些冷血动物来说，炎热的环境却成了生存天堂，温暖潮湿的环境一扫过去的慌乱，高温带来的大量雨水在各地形成了丰富的热带雨林，因此在这种得天独厚的条件下，诞生了世界上最大的蛇类—泰坦蟒。

体型巨大的泰坦蟒

按照现如今地球的物种布局来看，世界上较大体型的蛇类都分布于赤道附近地区，这种规律和蛇类本身的体质息息相关。

我们都知道，当温度过低的时候，蛇会选择冬眠来保存自身的能量，而在终年温暖的赤道附近，喜热的蛇类能够源源不断的汲取外界能量，保持一定的体温，一旦身体的温度过高，活跃的生物酶让生长代谢飞快。

所以如今在非洲国家的热带雨林地区是丛林探险者的宝藏之地，因为在这里边时常会发现各种超乎想象的巨大生物，这都是源自于热带雨林气候对于冷血动物独特的舒适性。

在这种气候下，不光是蛇类，其他冷血两栖类动物的体格都比其他地区的同类硕大，泰坦巨蟒的诞生也是基于这个原理。

2009年，人类第一次在哥伦比亚的一个煤矿中发现了泰坦蟒的脊椎化石，生物学家乔纳森是最早接触到泰坦蟒化石的专家之一，他表示第一眼看到泰坦蟒的脊椎时就认出了这属于某种蛇类，因为泰坦蟒的骨骼结构和现在的蛇类看起来并没有产生多大的变化，不同的是它简直大的离谱。

之后科学家们根据泰坦蟒脊椎对它的身形进行了复原，通过建模和拼接，人们发现，发现这个巨兽最长可达18米，体重可达到一吨，它的身形简直可以和恐龙中的霸主—霸王龙不相上下。

按照理论，泰坦蟒这个身形至少需要维持在30度以上的高温生存，古新世始新世极热事件时期的温度正好给它提供了这样的温床，在高温之下，泰坦蟒的身体贪婪的吸收着能量，不断扩张，最终成为了恐龙之后又一巨兽。

恐龙灭绝之后，幸存下来的生物需要填补恐龙留下的食物链空间，科学家研究表示，泰坦蟒的主要猎物是两栖的龟类和鳄鱼，因为泰坦蟒过于庞大的身形，难以让它在陆地上快速移动，所以只能依靠水中的浮力行动，捕食水生动物或者是邻水的两栖生物。

而乌龟和鳄鱼正好符合这个条件，虽然在那个时期，炎热的温度使蛇类，乌龟和鳄鱼都壮大了起来，但小车一样大的乌龟和帆船一样大的鳄鱼在巨大的泰坦蟒面前还是毫无招架之力，泰坦蟒每次都能用强大的身躯绞杀猎食其他龟类和鳄鱼，成为这个时代最强大的掠食者。

昙花一现，成也高温，败也高温

泰坦蟒的生活轨迹在动辄千万年的上古世纪来说只算是昙花一现，灭绝的原因主要有两点：

• 泰坦蟒在变大之后，身体的散热能力并没有加强，巨大的体格让它渐渐地减慢了温度扩散的速度，这让泰坦蟒的身体开始变得像是恒温的哺乳动物一样，因无法驱散过热的体温而濒临热死。
• 古新世始新世极热事件时期的终结，生物学家证实了，蛇的体格和周围温度息息相关，在靠近南北极圈的蛇类相比于赤道圈的蛇类体格较小，是因为在低温的环境中，体型较大的蛇会无法保持体温而造成灭绝，从而它们会自主选择缩小体型维持生存。

在古新世始新世极热事件持续了20万年之后，全球气候又发生了骤降，温度凉回了极热事件发生之前的正常水平，如同泰坦蟒的诞生一样，这次的极热事件也是地球演变历史中昙花一现的一笔。

随着温度褪去，为泰坦蟒新生的温床逐渐崩塌，由于生长条件的急剧恶化，为了避免灭绝，蛇类又恢复了原始的本能，为了保持体温而选择缩小体型，至此，泰坦蟒也正式的退出了传奇生物的舞台。