它是四川最早建县之地，并在古代以“城”为关隘，全国仅此一处

四川上千年历史的古城古镇不少，但像昭化古城这样的却是少见，倒不是说它的外观有多么与众不同，它在游客眼中也许与一般古城镇无异，但稍微了解它的历史文化，就会发现它的内容如此丰富。要论历史文化内涵，它甚至不输中国四大古城之一的阆中古城，但或许是因为名气和规模的差距，使得这座与阆中相隔仅一百多公里的古城显得有点小众。

昭化古城是现代人遵循它古老历史的称谓，因为曾经的昭化一直是以县制存在的，几十年前它的县制被结束，虽然现在的昭化只是四川省广元市的一个小镇，但关于它的历史文化底蕴十分深厚，遗留下来的古迹遗址仍然保存得比较完整。

昭化古城历史悠久，早在西周时期，古蜀先民建立 昔阝(jí) (xí)国，都邑设在此，战国时期，古蜀国开明氏的分封国——苴国都城亦设在此，因苴国第一代君主为蜀王杜尚之弟杜葭萌，所以苴国也叫葭萌国。公元前316年，秦惠文王灭苴国，设立葭萌县，县治设于此。后在汉、晋、南北朝、隋、唐几代各有易名，至北宋时期才被改名昭化县，此名由宋太祖钦赐，取其“昭示皇恩，以化万民”之意，此后“昭化”县名一直沿用至1959年，它的建县历史已有2300多年，并且是四川最早建县的地方。

昭化古城地理环境特殊，它位于蜀道金牛古道之上，嘉陵江、白龙江、清江三江汇流之处，自古水陆交通繁华，在古代，它是长安到成都的必经之地，水路还可通往重庆，是十分重要的交通要塞，古城西连剑门雄关，北接秦岭，为历代兵家必争之地，是十分重要的军事重地。

在古城境内有一座历史上有名的古关隘——葭萌关，它的出现比昭化古城还早，是古代连接巴蜀和中原的重要关隘，史称“全蜀咽喉，川北锁钥”，在历史上葭萌关曾发生过很多重大战役，比较有名的是战国时期秦灭蜀国，曾在葭萌关发生激战，三国时期魏蜀政权也曾在此发生多次战役。

葭萌关与古代其他关隘不同，因为它不是一座独立的关隘，而是与昭化古城合二为一，城池即是关隘，关隘也是一座城池，如今的昭化古城西门，便是往日的葭萌关关口，这种以“城”为“关”的关隘，在全国仅此一处。古代人来往长安、成都两地，就是从这道关口进出。

昭化古城最有名的当属它的三国文化，三国时，刘备就是看中了昭化的重要战略地位，才以此为根据地，西进成都，北取汉中，建立了蜀汉政权，因此昭化古城是蜀汉发祥地，有“蜀汉兴于昭化，亡于剑门”之说，被人们称为“蜀国第二都”。古城至今流传着许多脍炙人口的三国故事，如张飞夜战马超，费祎封王拜相、姜维兵困牛头山等。因此在古城内有众多关于三国历史的古迹，如葭萌古关、费祎墓、姜维井、牛头山等。

如今的昭化古城已不再是出川入蜀的交通要塞，也少了古代的繁华，但它古老深厚的历史文化仍然吸引着广大游客前往，尤其是蜀汉遗迹、遗风源远流长，三国文化影响深远。