在古代中国，南方的空气都有毒吗？

先问你个问题：你是不是觉得南方是个好地方，山清水秀的，特别是空气，新鲜干净，吸上一口，舒服极了？

可是啊，古人对南方的看法与认识，跟我们现在完全不一样。在古时候，很多北方人就认为，南方的空气里有一种非常恐怖的气体，叫做“瘴气”，接触了这种气体，人就会生病、甚至死去。所以，古代人经常会把一些犯了罪的人发配到南方，用“瘴气”惩罚他们。

那么，古代出现的“瘴气”，到底是什么呢？为什么北方没有瘴气，而南方却那么多？这些问题的答案就在陈丹阳老师的《中国地理必修课》里，咱们快请陈老师来揭秘吧。

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| 诸葛亮是怎么渡过泸水的

如果你读过《三国演义》，可能对诸葛亮七擒孟获的故事有印象。当时，孟获带领着西南地区的少数民族起兵反叛。诸葛亮就去平定这场叛乱。

有一次，孟获带着部队，沿着泸水防守，泸水就是今天的金沙江。我在之前的课程里说过，在古时候，如果一边的部队沿着江水防守，对方就很难渡江。没办法，诸葛亮只好派出三千名士兵，让他们从泸水的下游偷偷渡江。

可是，就在渡江的时候，士兵们一个接一个地晕倒了。有个当地人告诉诸葛亮，说泸水里有瘴气，瘴气有毒。白天的时候，太阳一照，瘴气就会散发出来，如果士兵在这时候渡江，就会中毒而死。不过，等到晚上的时候，瘴气会消散，这时候再渡江就安全了。于是，诸葛亮又一次派出士兵，让他们在晚上渡过泸水，这一次果然成功了。

不过，听完这个故事，你可能会想，《三国演义》只是一部小说，小说里肯定有很多虚构的情节，没准这个瘴气只是故事里虚构的。其实还真不是，古人关于瘴气的记载还有很多。

比如说，大诗人白居易就写过一个和瘴气有关的事。他曾经遇到过一位老人，这个老人有一只手臂断掉了。他就问这个老人，这是怎么回事啊？老人说，自己年轻的时候，曾经是一名士兵。当时，政府要派他去云南打仗。

他听说，云南的泸水有瘴气，很危险，渡江的时候，很容易被瘴气毒死，而且中了瘴气的毒，还特别难受。于是，他只好用一块大石头砸断了自己的手臂。这样一来，他就没办法打仗了，也就不用去渡江了。

除此之外，古时候很多文献都有对瘴气的记载。而且，根据文献记载，不光云南的泸水有瘴气，南方很多地区都有瘴气。

| 瘴气导致的疾病有许多种

不过，现如今，你一定能想到，南方的空气里肯定没有毒。那么多北方人长期生活在南方，他们不都没事么。

那么问题来了，古人所说的瘴气，到底是什么呢？人们根据古人对瘴气的描述，推测了一下，发现瘴气并不只是一种毒气。古人说的瘴气，很可能涵盖了好多种疾病。

有些人认为，瘴气是腐烂的动物和植物散发出来的气体。南方的气候潮湿，温度比较高，到了夏天，动植物死了之后，很快就会腐烂，散发出一种气体。如果吸进太多这种气体，人就会觉得难受。

不过，大多数文献里记载的瘴气，其实更像咱们今天的疟疾。疟疾主要通过蚊虫叮咬传播，一个人如果得了疟疾，就会一会觉得冷，一会又觉得热。咱们国家的南方地区蚊虫比较多。在古时候，南方人很容易感染疟疾。而且，古代人并不知道什么是疟疾，他们说这是瘴气。

另外，还有一些文献记载，说在桂花开花的时候，更容易出现瘴气。这种描述，在今天看来，很可能是人们对花粉过敏。

还有，著名的医学家李时珍在《本草纲目》里写过，说瘴气会在人的肚子里凝固，结成块。这种说法，又很像是咱们今天说的肿瘤。

除此之外，还有人觉得，古人说的瘴气可能和水污染，或者是大气污染有关系。

总之，根据文献的记载，人们在吸进瘴气之后，可能出现的症状非常多，这些症状，其实都是不同的疾病。可是，古人不了解这些疾病，就只能把这些症状都说成是瘴气导致的。

| 瘴气的存在范围一直在缩小

那么，根据古人的记载，到底哪些地方有瘴气，哪些地方没有呢？

有人就研究过这个问题，他发现，根据古人的记载，瘴气的分布范围是逐渐缩小的。最开始的时候，人们认为，整个秦岭-淮河的南边都有瘴气。

时间越往后，这个范围越小，到了清代的时候，就只剩下西南地区是重灾区了。总的来说，瘴气一开始分布在整个南方，后来逐渐缩小到了西南地区。

那么，瘴气的分布范围为什么逐渐缩小了呢？你可能会觉得，这跟南方地区的开发过程有关系吧。这个观点有一定的道理。我在之前的课程里说个，最早之前，咱们国家最繁荣的地区是黄河流域，后来，北方人不断向南移民，才逐渐开发了南方。

人们在开发南方的时候，把很多森林和湿地开垦成了农田。这样一来，当地的自然环境就发生了改变，很多疾病也就被控制住了。比如说，人们在开垦农田的时候，清除了很多地方的积水。这样一来，环境就变得不适合蚊虫生存，疟疾自然就减少了。

不过，除了这一点，还有一个更重要的原因，就是人们对南方的看法发生了改变。最早之前，人们对南方不了解，南方的自然环境又跟北方差别很大。于是，人们就对南方产生了一种恐惧心理。

到了后来，北方人不断向南移民，南方和北方的文化差异越来越小，人们对南方也就不那么害怕了，自然也不觉得南方到处都是瘴气了。现如今，咱们国家有越来越多的北方人去到南方，在那里长期生活。今天，你已经很少会听到“南方有瘴气”的说法了。

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诶，现在你知道了吧，古人说的“瘴气”，不只是我们一直以为的气体，它还很可能包括了多种疾病，比如疟疾、花粉过敏、肿瘤，等等，只是当时他们不知道，就说这些都是瘴气！