宋代张敏叔以十二花为十二客，各赋诗一首。从此以后，十二客即成为画家画题。特别是中国南宗的国画家常以此题作画。

牡丹──贵客、赏客 ， 梅花──清客 ，菊花──寿客 ，瑞香──佳客 ，丁香──素客 ，兰花──幽客 ，莲花──静客 ，荼靡──雅客 ，桂花──仙客 ，蔷薇──野客 ，茉莉──远客 ，芍药──近客。

牡丹──贵客、赏客

牡丹在我国被誉为“国花”、“国色天香”、和“花中之王”，在世界上也负有盛名。牡丹花，娇艳多姿 ，雍容大方，富丽堂皇。自古以来引起许多骚人墨客的讴歌、赞美，是很自然的。据初步收集，历代文人专写牡丹的诗词就有四百余首。其中，以唐、宋两朝为最多，共一百三十多人，二百七十余首。包括象王维、李白、李贺、韩愈、刘禹锡、白居易、温庭筠、李商隐、欧阳修、苏轼、黄庭坚、陆游、辛弃疾等一些很著名的诗人在内。仅苏轼一人，就有三十多首。金元明三代，六十余人，九十多首。清代，三十多人，五十余首。近代和当代文人，也写了不少咏牡丹的诗。

梅花──清客

梅花是中华民族与中国的精神象征，具有强大而普遍的感染力和推动力。梅花象征坚韧不拔，不屈不挠，奋勇当先，自强不息的精神品质。迎雪吐艳，凌寒飘香，铁骨冰心的崇高品质和坚贞气节鼓励了一代又一代中国人不畏艰险，奋勇开拓，创造了优秀的生活与文明。有人认为，梅花的品格与气节几乎写意了中国人“龙的传人”的精神面貌。全国上至显达，下至布衣，几千年来对梅花深爱有加。“文学艺术史上，梅诗、梅画数量之多，足以令任何一种花卉都望尘莫及。”国人赏花，不仅欣赏花的外表，更欣赏花中蕴含的人格寓意和精神力量。

菊花──寿客

菊花是中国十大名花第三，花中四君子（梅兰竹菊）之一，也是世界四大切花（菊花、月季、康乃馨、唐菖蒲）之一，产量居首。因菊花具有清寒傲雪的品格，才有陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”的名句。中国人有重阳节赏菊和饮菊花酒的习俗。唐·孟浩然《过故人庄》：“待到重阳日，还来就菊花。”在古神话传说中菊花还被赋予了吉祥、长寿的含义。

瑞香──佳客

瑞香是中国传统名花，古代诗词中颇多赞咏之词，宋代诗人王十朋有《瑞香花》诗曰："真是花中瑞，本朝名始闻"。

宋《清异录》载：“庐山瑞香花，始缘一比丘，昼寝磐石上，梦中闻花香酷烈，及觉求得之，因名睡香。四方奇之，谓为花中祥瑞，遂名瑞香。”

原产中国长江流域以南，后传入日本。有药用价值。 金边瑞香是瑞香的变种，以“色、香、姿、韵”四绝蜚声世界，是世界园艺三宝之一。

丁香──素客

古代诗人多以丁香写愁。因为丁香花多成簇开放，好似结。称之为“丁结，百结花”。李商隐的《代赠》里有“芭蕉不展丁香结”一句。 丁香在文学作品中多象征着高洁、美丽、哀婉的事物。

杜甫晚年在四川成都城西的烷花溪畔筑草堂而居，过着较安逸的生活，期间作《丁香花》，诗云：“丁香体柔弱，乱结枝犹垫，细叶带浮毛，疏花披素艳。”赞叹了丁香花的美丽、高雅和柔嫩。以十分细腻的笔法描绘了丁香的动人姿态，连细嫩的丁香叶上，覆盖着柔软的浮毛，也作了细腻的描写。稀疏洁白的丁香花，更显高洁的神韵。

在西方，象征着“年轻人纯真无邪，初恋和谦逊”。在法国，“丁香开的时候”意指气候最好的时候。

丁香花的花语是：青春时期的回忆、惹人怜爱、轻愁

兰花──幽客

中国人历来把兰花看做是高洁典雅的象征，并与"梅、竹、菊"并列，合称"四君子"。通常以"兰章"喻诗文之美，以"兰交"喻友谊之真。也有借兰来表达纯洁的爱情，"气如兰兮长不改，心若兰兮终不移"、"寻得幽兰报知己，一枝聊赠梦潇湘"。

自古以来中国人民爱兰、养兰、咏兰、画兰，古人曾有“观叶胜观花”的赞叹。人们更欣赏兰花以草木为伍，不与群芳争艳，不畏霜雪欺凌，坚忍不拔的刚毅气质，“芝兰生于深谷，不以无人而不芳”。

莲花──静客

在古希腊、古罗马，睡莲与中国的荷花一样，被视为圣洁、美丽的化身，常被作供奉女神的祭品。在新约圣经中，也有"圣洁之物，出淤泥而不染"之说。

睡莲是每年8月5日诞生花，花语：洁净、纯真、妖艳。德国人心目中的睡莲，花语是妖艳。凡是受到这种花祝福而生的人，天生具有一股异性难以抗拒的魅力，可是却难以和同性朋友和平相处。

在古埃及神话里，太阳是由荷花绽放诞生的，睡莲因此被奉为"神圣之花"，成为遍布古埃及寺庙廊柱的图腾，象征着"只有开始，不会幻灭"的祈福。

荼靡──雅客

传说，蜀公范镇居住在许下，屋前有可以容纳几十个人坐于其下围案欢聚的庞大的荼蘼花架；每年春天，花季繁盛时，于花架下广宴宾客。他们约定了一个世界上最独特的酒令——落花掉在谁的酒杯里，谁就把杯中酒喝干；微风吹拂，片片落瓣像雪一样洒满杯中、案上、座中人的衣襟……“飞英会”的主人范镇是司马光的知己好友，围绕着变法与否而个个大义凛然的政治风云中的主角们，在政治之外，却是这般清雅到极点的风流。这个小故事是不是可以说明，养花不在于它的美好寓意，古代人那么讲究，也不会在乎荼蘼是伤感的花。

王菲的一首《开到荼蘼》让荼蘼这种洁白柔软又略显神秘花朵乍现在人们的视线之中。荼蘼花总是在开在春天那些花都已经凋零的时候，所以等到荼蘼开尽了，整个花季也即将过去了。在苏轼的诗中“荼蘼不争春，寂寞开最晚。”，王琪则赋诗“一从梅粉褪残妆，涂抹新红上海棠。开到荼縻花事了，丝丝天荆出莓墙。”诗中的每一字每一句，都是末日之美的最好诠释。

桂花──仙客

桂花是中国传统十大名花之一，集绿化、美化、香化于一体的观赏与实用兼备的优良园林树种，桂花清可绝尘，浓能远溢，堪称一绝。尤其是仲秋时节，丛桂怒放，夜静轮圆之际，把酒赏桂，陈香扑鼻，令人神清气爽。

在中国古代的咏花诗词中，咏桂之作的数量也颇为可观。自古就深受中国人的喜爱，被视为传统名花。

桂花有很多别称：因为叶子像圭而称“桂”；纹理如犀，又叫木犀；其清雅高洁，香飘四溢，被称为“仙友”；桂花又被称为“仙树”、“花中月老”。桂花通常生长在岩岭上，也叫“岩桂”；桂花开花时浓香致远，其香气具有清浓两兼的特点，清可荡涤，浓可致远，因此有“九里香”的美称；黄花细如粟，故又有“金粟”之名；桂花为“仙客”；花开于秋，旧说秋之神主西方，所以也称“西香”或“秋香”；桂花树是崇高、贞洁、荣誉、友好和吉祥的象征，凡仕途得志，飞黄腾达者谓之“折桂”

蔷薇──野客

杜甫寓居成都草堂时节，写有《江畔独步寻花》七绝句，其六曰："黄四娘家花满蹊，千朵万朵压枝低。留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。"这是写邻人黄四娘家里的花，其实在自己的寒舍，杜甫也种了大量的花木，而且心下总期待着有客人前来共赏。其《客至》一诗中就殷切写到："舍南舍北皆春水，但见群鸥日日来。花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开。盘飧市远无兼味，樽酒家贫只旧醅。肯与邻翁相对饮，隔篱呼取尽馀杯。”

于此单说平常小花蔷薇，杜甫家里的那道篱笆或许就是由此花结成，盖因此花是最佳的结篱缀屏之物。蔷者，从墙，薇者，细小的草木。如此释义即可见蔷薇习性，其柔弱的枝条需依仗坚墙或竹篱的扶持才能够葳蕤。只要下得功夫，那蔷薇花织出的篱笆墙是能够对得起主人的耳目心神的。

明代顾磷曾歌咏曰："百丈蔷薇枝，缭绕成洞房。蜜叶翠帷重，浓花红锦张。张著玉局棋，遣此朱夏长。香云落衣袂，一月留余香。"

茉莉──远客

茉莉花素洁、浓郁、清芬、久远，它的花语表示爱情和友谊。许多国家将其作为爱情之花，青年男女之间，互送茉莉花以表达坚贞爱情。它也作为友谊之花，在人们中间传递。把茉莉花环套在客人颈上使之垂到胸前，表示尊敬与友好，成为一种热情好客的礼节。

茉莉花还有一种别样的含义，在离别之时赠送茉莉，意思是，送君茉莉，请君莫离。

宋·姚述尧。《行香子·茉莉花》:"天赋仙姿，玉骨冰肌。向炎威，独逞芳菲。轻盈雅淡，初出香闺。是水宫仙，月宫子，汉宫妃。清夸苫卜，韵胜酴糜。笑江梅，雪里开迟。香风轻度，翠叶柔枝。与王郎摘，美人戴，总相宜。"

宋·杨巽斋。《茉莉》:"麝脑龙涎韵不作，熏风移种自南州。谁家浴罢临妆女，爱把闲花插满头。

明。徐石麒。《茉莉》 佳人自南国，绝世号倾城。色入三江重，香含百越清。凌炎繁雪乱，傲午数星横。珍重笼予发，殷勤感汝情。

芍药──近客

芍药被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“十大名花”之一，又被称为“五月花神”，因自古就作为爱情之花，现已被尊为七夕节的代表花卉。

在中国的艺术绘画史中，芍药的艺术精品丰富多彩。光绪皇帝曾御笔《芍药图》。中国著名油画大师张秋海为芍药作《张秋海芍药图》。

传说中牡丹芍药都不是凡花种，是某年人间瘟疫，玉女或者花神为救世人盗了王母仙丹撒下人间。结果一些变成木本的牡丹，另一些变成草本的芍药，至今芍药还带着个“药”字。牡丹、芍药的花叶根茎确实可以入药，牡丹的丹皮是顶有名的，白芍更是滋阴补血的上品。

古代西方也有类似的传说，说古希腊名医阿斯克列皮耶有个聪明的学生佩翁青出于蓝，甚至治好了冥神海提斯的伤。阿斯克列皮耶嫉妒之下就杀了佩小弟。好在冥王顾念恩情，把佩小弟变成了一种能治病的花，即芍药。西方人也一直认为芍药具有某种魔力，凡有芍药生长的地方，恶魔都会消失得无影无踪，甚至可以对抗至毒之花——曼陀罗。