【重大发现】科学家意外发现了能吞食金属的细菌

科学家们发现了一种以金属为食并从中获取热量的细菌，他们怀疑这种细菌存在了100多年，但从未得到证实。

现在，加州理工学院的微生物学家在对一种常见的化学元素锰进行不相关的实验后，意外地发现了这种细菌。

位于帕萨迪纳市的加州理工学院的环境微生物学教授杰瑞德·利百特(Jared Leadbetter)博士把一个覆盖着这种物质的玻璃瓶放在他办公室的水池里，浸泡在自来水里。当他回来的时候，发现罐子上涂了一层黑色的材料。

“我想，‘那是什么?'”利百特在一份新闻稿中解释道。“我开始怀疑，人们梦寐以求的微生物是否对此负有责任，因此我们系统地进行了测试，以弄清这一点。”

研究人员发现，罐子上的黑色涂层是由新发现的细菌产生的氧化锰，这种细菌很可能在自来水中发现。 他说:“有证据表明，这些生物的近亲生活在地下水中，帕萨迪纳市的一部分饮用水是从当地的地下蓄水层抽上来的。”

在周二发表在《自然》杂志上的一项新研究中，科学家们指出，这些细菌是第一批利用锰作为能源的细菌。

“这是发现的第一批以锰作为能源来源的细菌，”利百特说。“自然界微生物的一个奇妙之处在于，它们可以代谢金属等看似不可能的物质，产生对细胞有用的能量。”

这项新研究还表明，细菌可以利用锰进行一种称为化学合成的过程，即将二氧化碳转化为生物量。

研究人员推测，不明微生物可以利用这一过程来刺激生长，但只有细菌和真菌可以做到这一点。

科学家认为，这些发现将有助于他们更好地了解地下水，以及可能被氧化锰堵塞的水系统。

“有一整套关于饮用水分配系统被氧化锰堵塞的环境工程文献，”利德百特说。“但是这些材料是如何产生的，为什么产生的，仍然是个谜。显然，许多科学家都认为细菌利用锰作为能源可能是罪魁祸首，但直到现在还没有证据支持这一观点。”

研究人员还认为，这一发现有助于我们了解锰结核——一种很大的金属球，有葡萄柚大小，经常在海底被发现。这些球通常含有稀有金属，有时从海底采集，但人们对它们知之甚少。

加州理工学院地球生物学教授菲舍尔在一份声明中说：“杰瑞德和杭的这项发现填补了我们对地球元素周期的理解方面的一个重大知识空白，并且增加了锰（一种深奥但常见的过渡金属）塑造了地球生命的进化的多种方式。” 加州理工学院地球生物学教授菲舍尔没有参与这项研究。