在九千年前的中国陶罐中发现了啤酒的踪迹

据悉，考古学家在中国东南部的一个遗址中发掘出一些陶制容器，在这些陶罐中惊奇地发现了古代啤酒的痕迹。挖掘过程中还发现了两具人类骨骼，考古研究小组认为，这些古代的啤酒是在某种仪式上饮用的，很可能是为了纪念死者。

上图：在桥头的土堆里发现了一些古代陶器。

这个遗址被称为“桥头”遗址，是一个约四分之三足球场大小的平台土堆，高出地面约3米，周围有一条宽2米、深15米的人工开凿的沟渠。除了人类遗骸外，考古学家还发现了几个不同的装满陶器的坑。在这些陶罐里，研究人员发现了古老的粗淀粉、植物残留化石和真菌残留，表明其中一些容器里有酒精。

遗址内共有四个碗、九个罐子和七个长颈胡罐。 在桥头发现的胡罐，细长状，顶部呈喇叭形，用以盛放饮品。 考古学家分析了胡罐内表面的微化石残留物，确定它们曾被用于饮用饮品。这个有9000年历史的酿造罐，曾经用来以霉菌发酵剂酿制米制啤酒。

实际上，啤酒制作通常是一个两步过程。 首先，酶将淀粉分解成糖，这一过程称为糖化。 然后，酵母将这些糖转化为酒精和二氧化碳，这就是发酵。 这两个过程所需的植物和微生物材料的存在，正是研究人员确定容器用途的依据。

上图：桥头遗址的布局，包括人葬坑、陶坑和土丘附近的沟渠。

考古学家告诉我们：“我们的研究结果表明，陶器是用来盛放啤酒的，从最普遍的意义上说 —— 一种由大米 (Oryza sp.)、薏苡仁 (Coix lacryma-jobi) 的谷物和身份不明的块茎制成的发酵饮料。虽然，这种古老的啤酒不可能像我们今天拥有的IPA啤酒那样，相反，它可能是一种稍微发酵的甜味饮料，颜色可能很混浊。”

考虑到他们所处的地理位置，桥头的古代居民使用大米酿酒并不奇怪。中国华南地区本来就是水稻的主要产地。当时的人们生活在桥头遗址时，水稻还处于驯化的早期阶段，也许这让酿造酒精饮料的复杂过程更加令人印象深刻。

除了植物残骸，残留物分析还发现了霉菌的痕迹，霉菌在发酵过程中起着发酵剂的作用。最近的研究小组报告说，在一个有8000年历史的遗址也发现了类似的霉菌，这使他们的研究成为已知在发酵过程中使用这种霉菌的最古老的地方。尽管如此，该团队并不确定啤酒生产是故意的。

上图：一个胡罐和里面已鉴定出的微化石内容物。

考古学家解释道：“我们不知道9000年前人们是如何制造霉菌的，因为发酵可以自然发生。”如果，人们吃了一些剩饭，而谷物已经发霉了，他们可能会注意到谷物会随着时间的增长而变得更甜、更有酒味。虽然，人们可能不知道与发霉的谷物相关的生物化学，但​他们可能观察了发酵过程，并通过反复试验加以利用。

桥头遗址发掘出的陶器质量上乘，现场大米数量也很多，而其他类似年代遗址出土的大米相对较少，因此，考古队认为啤酒可能是一种奢侈消费品，是仅针对具有特殊意义的事件才会食用的东西。

事实上，桥头遗址的啤酒并不是有史以来发现的最古老的啤酒。在以色列和土耳其的遗址中已经发现了10000多年前啤酒的证据，但桥头遗址的环境，说明了这种酒精饮料在古代文化活动中的重要性。

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