这颗恒星为何一度突然变暗？

8月5日位于猎户座的红超巨星参宿四，在夜空中非常明亮，但在2019年10月到2020年2月期间，亮度突然变暗了约1个星等（每差1个星等，亮度相差约2.5倍），引发天文学家的好奇和研究。我国一支科研团队通过高分辨率近红外光谱分析后认为，这颗恒星变暗很可能是因为表面出现了巨型黑子。

参宿四又称猎户座α星，是全天最亮星之一，夜间肉眼清晰可见。

通过分析从天文台获得的高分辨率近红外光谱，发现参宿四在变暗期间，其有效温度最低下降了170摄氏度。对观测数据的定量计算显示，温度降低是由参宿四表面的巨型黑子引起。红超巨星表面存在黑子是一个众所周知的现象，这些黑子由对流流动或冷对流元形成，并广泛存在于这类恒星中。

上述发现有助于更好理解红超巨星的性质。红超巨星是宇宙中重元素增丰的主要贡献者。

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