21世纪飞艇是打击国际恐怖主义的终极武器

在2002年3月的杂志中，《大众机械》探索了一种全军用武器系统的回归——战斗飞艇。虽然比空气轻的飞机自内战以来就在战场上使用，但飞艇在原子时代却从未有过多大用处。21世纪初，情况发生了变化，飞艇似乎是打击国际恐怖主义的一个很好的选择。这一想法从未真正实现，但其核心理念——由太阳能供电的飞艇——在不久的将来仍可能在天空中找到一席之地。

在1861年6月17日那个下午，成千上万的自愿参加内战的士兵中，没有一个人像撒迪厄斯·索比埃斯基·康斯坦丁·洛那样华丽地为国效力。洛悬挂在一个悬浮在华盛顿特区上空500英尺的充氢气球下，他向林肯总统发送了这条消息:“先生，我非常高兴地向您发送这条有史以来第一个从航空站发出的电报。”

140多年后，新一代高空重型飞艇正在出现。这些21世纪的战斗飞艇装备有精密的地面跟踪、雷达和激光炮，可能成为打击国际恐怖主义的关键武器。

他们可以连续数周在战场上空的高空盘旋，通过经济手段监视敌军，并利用激光指示器引导巡航导弹和智能炸弹飞向难以捉摸的移动目标。

英国奥斯威斯特里林德斯特兰德气球公司的创始人佩尔·林德斯特兰德说:“自从航空发明以来，在平流层安装电子有效载荷的愿望就一直伴随着我们。”位于海平面11到13英里之间，平流层高于所有天气，几乎没有水分。

“这也是大气中最平静的部分，这对地球同步飞行非常重要，”林德斯特兰德在今年夏天于俄亥俄州阿克伦举行的第14届美国航空航天学会比空气轻系统会议和展览上说。

作为1957年进行的“铅弹行动”试验的一部分，原子能委员会(AEC)在飞艇下悬挂了高达74吨的核武器。1963年，在两起意外事故连续两天摧毁了AEC的两艘飞艇后，核气球的时代结束了。4月20日，也就是那个星期六，一架机动发电机的一个漏气帽引起了一场大火，点燃了停泊在头顶上的一艘飞艇。第二天，一场雷击导致第二艘飞艇上的电缆断裂。它飘过内华达武器试验场，离开了地面人员的视线，再也没有出现过。

当原子能委员会正在试验使用飞艇运载核武器时，美国空军正在进行“白鲸行动”。这是一次试图从超过10万英尺的高度拍摄苏联军事设施的尝试，安全地在地对空导弹的射程之上。一项写于1957年的内部研究得出结论，自由漂浮的气球无法准确拍摄小目标，这项研究被保密了40年。监视对手的工作最终被移交给了U-2和SR-71飞机，以及后来的卫星。

近半个世纪以来，军方已经知道如何将15吨重的有效载荷送入平流层。1960年春，固特异飞机公司(现在是洛克希德·马丁公司的一部分)公开提出了一项扩大80英尺的计划。它为美国海军建造的ZPG-3W飞艇，长度几乎有两个足球场那么长。这艘未命名的飞船将载重11万磅。

平流层的地球同步运行使得雷达和其他观测系统能够以10到50倍于太空视角的分辨率运行，提供非常详细的战场图像。例如，在2000年11月在科索沃进行的测试中，联合国成功地证明，悬挂在小型商业飞艇(用于广告的那种)下面的合成孔径雷达可以探测埋在地下的地雷，甚至还能探测到手榴弹。

战斗飞艇复兴的第二个关键是力量。在这方面，NASA的工程师和承包商扮演了主要角色，他们解决了一个问题，至少在公开场合，这个问题曾在《星球大战》导弹防御计划的早期困扰过军事设计师。当时，飞艇被设想为测试激光的平台，最终将在太空中击落苏联导弹。

在20世纪80年代早期，五角大楼资助了一项战斗飞艇的设计研究，该飞艇由四个活塞发动机提供动力，以液态氢为燃料。这显然意味着要频繁加油，这是不可取的，因为90%的飞艇事故都发生在对接阶段。”《星球大战》的飞艇从未造出来。

NASA通过观察太阳来解决燃料问题。它资助了开发高效太阳能电池的研究——30%以上的太阳能电池，以及后来的轻型燃料电池。这项工作最终被纳入美国宇航局的太阳神计划，该计划包括为大气研究建造一架长航时、高空无人机。

在战斗飞艇里面

未来的战斗飞艇将大量使用技术，如为空中手机中继站开发的太阳能电池和燃料电池，以及为导弹防御设计的激光炮。

在白天，高效的太阳能电池为电动机提供推进动力。剩余的电能被用来把水分解成氢气和氧气，然后储存起来。晚上，这些气体在燃料电池中重新组合，产生电力和水，并在第二天使用。在飞艇中，太阳能电池和燃料电池的结合提供了额外的好处。当举升袋泄漏时——所有的举升袋最终都会泄漏——失去的氦就会被更轻的氢取代。

洛克希德·马丁海军电子和监视系统的高级项目的首席工程师Charles K. Lavan Jr.告诉《大众力学》:“NASA的许多太阳神技术已经融入到我们的工作中。该公司设计了一种高空飞艇，可以携带电话和互联网交换设备。拉文领导的一个团队提出了一种设计，使用安装在机舱内的无刷直流电机来保持飞艇“在空间站上”。氢和氧储存在中空的尾部结构管中，而且会有大量的氢和氧储存。

拉文解释说，高效太阳能电池在高海拔地区运行得更好。最终的结果是，只要用太阳能电池覆盖尾部组件，就可以为电信设备和站位保持提供足够的电力。为了满足雷达和激光指示器的更高功率要求，也许有一天防御性激光炮也可以，设计师可以将太阳能电池的覆盖范围扩大到飞艇的更多地方。

美国在开发21世纪的战斗飞艇方面究竟取得了多大进展仍然是一个未知数。最先进的工作是高度机密的。一些人把UFO的目击归因于一个巨大的军用气球，它有能力通过在起落架上展示复制头顶上的星星的蒙太奇来掩盖自己。可以肯定的是，打击国际恐怖主义的战争越昂贵，“空中广播站”就会变得越重要。