很容易将大脑和计算机等同起来——毕竟它们都是思考机器。但正如丽莎·费尔德曼·巴雷特博士所揭示的那样，这种比较并不能真正经得起仔细检查。

人们经常将大脑描述为一台计算机，就好像神经元就像硬件，而大脑则是软件。但这个比喻有很大的缺陷。

计算机是由静态部件构成的，而随着年龄的增长和学习，您的大脑会不断地自我重组。计算机将信息存储在可准确检索的文件中，但大脑并不存储任何字面意义上的信息。你的记忆是由电脉冲和旋转的化学物质不断构建的，同样的记忆可以在不同的时间以不同的方式重新组合。

大脑还可以做一些今天的计算机无法做到的重要事情。一台计算机可以通过数千张照片进行训练，将蒲公英识别为具有绿色叶子和黄色花瓣的植物。但是，您可以查看蒲公英并了解它在不同的情况下属于不同的类别。你菜园里的蒲公英是一种杂草，但在你孩子的花束里，它是一朵令人愉快的花。沙拉中的蒲公英是食物，但人们也将蒲公英作为草药食用。

换句话说，你的大脑可以毫不费力地根据对象的功能对它们进行分类，而不仅仅是它们的物理形式。一些科学家认为，这种令人难以置信的大脑能力，称为特设类别构建，可能是大脑工作方式的基础。

此外，与计算机不同的是，您的大脑不是装在一个空箱子里的一堆零件。你的大脑栖息在一个身体里，一个复杂的系统网络，包括 600 多块运动肌肉、内脏、每天泵出 7,500 升血液的心脏，以及数十种激素和其他化学物质，所有这些都必须不断协调，消化食物、排泄废物、提供能量和对抗疾病。

你的大脑最重要的工作是调节你的身体系统，让你保持活力，甚至茁壮成长。这可能是大脑最初进化的一个主要原因。亿万年来，动物的身体变得复杂，有几十个系统需要平衡，它们需要一个中央控制器来穿梭血液、水、盐、氧气等身体资源以求生存。

大脑需要身体

大脑对身体的控制是心理活动的核心。你曾经有过的每一个想法、你所学到的每一个概念、你所经历的每一种情绪以及你所看到、听到、闻到、尝到或触摸到的一切，都包括关于你身体状态的数据。你不会以这种方式体验你的精神生活，但这就是“幕后”正在发生的事情。

如果我们想要一台能像我们一样思考、感觉、观察或行动的计算机，它必须用一组复杂的系统来调节身体——或类似身体的东西——它必须保持平衡才能继续运行，并用感觉来保持这种状态监管在检查。今天的计算机不是这样工作的，但也许一些工程师可以想出一些东西，就像一个身体一样，足以提供这种必要的成分。

目前，“大脑即计算机”仍然只是一个比喻。隐喻可以很好地用简单的术语解释复杂的主题，但当人们将隐喻视为一种解释时，它们就失败了。隐喻提供了知识的错觉。