鼎盛时期的大英帝国统治着全球四分之一的疆域和人口，是人类历史上面积最大的帝国，比全盛时期的蒙古帝国还大，号称“日不落帝国”。

英国的帝国之路上，有财富掠夺、奴隶贸易、对原住民的灭绝性杀戮、对东方民族主义的镇压和文化侵略，以及强迫性传教等等历史罪恶。

但不可否认的是，大英帝国也促进了全球化，目前大多数国家采取的私有财产观念、银行金融体系、有限政府观念、议会民主制度、市场经济等等这些现代文明的要素，也都是大英帝国的遗产。

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大英帝国和我们熟悉的中华帝国、俄罗斯帝国、奥斯曼帝国、德意志帝国有点不太一样。

它没有一个强有力的中央，除了英国本土外，它名下的殖民地、自治领、托管地都有比较大的自治权。

二战后，大英帝国解体了，我们也可以理解为改组成今天的英联邦——一个曾经在大英帝国治下的国家组成的联盟。

历史上出现过很多帝国，但论成功的话，大英帝国无疑是最成功的。

从规模上说，鼎盛时期的大英帝国统治着全球四分之一的疆域和人口，我们常把英国叫作“日不落帝国”。

这就是因为巅峰时期的英帝国领土遍及世界上每一个时区，一天二十四小时中，随时有太阳照在它的领土上，这个庞大的版图超过了历史上的所有其他帝国。

从留下的历史遗迹上说，英国制定了一套今天还在世界很多地方通行的规则和生活方式。

比如，土地所有权观念、银行金融体系、有限政府观念、自由理念、议会民主制度等等，这些都是大英帝国的遗产。

英语是今天世界上使用范围最广的语言，甚至成了一种国际语，而英国人及其继承者美国人的文化和生活方式，也对当今世界的其他社会产生着影响。

而且解体的大英帝国，没有出现血雨腥风。

这也是和中央集权的帝国的区别，因为大英帝国没有强有力的中央，那些想分裂出去的邦国也就不需要打到伦敦才能获得自由。

大英帝国成功的秘诀是什么呢？

全球化。

那大英帝国衰败的原因又是什么呢？

也是全球化。

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大英帝国成功的秘诀。

抢！

15世纪，欧洲人开始探索新航路，开启了大航海时代。英国在这个过程中起步比较晚，因为这个时段英国国内一直比较动荡。

直到16世纪初英国才开始发展海军，到16世纪后期，女王伊丽莎白一世的时代，才把对外探索和殖民确定为一项重要国策。

这个时候，航海霸权早已经被大航海时代的两个先驱者葡萄牙和西班牙瓜分得差不多了。

面对这种局面，英国想出的破局之策就是，抢。

伊丽莎白一世给海盗发官方通行证，支持他们抢劫西班牙船只，英国在1585到1604年间，每年差不多有200艘船只负责在加勒比海域骚扰西班牙货船，抢夺回来的财物每年至少价值20万英镑。

这期间，西班牙于1588年出动“无敌舰队”试图入侵英国，但是被打败。这也是英国崛起的关键事件。

抢劫给英国带来了第一桶金。

大英帝国成功的第二秘诀。

占！

1600年，英国成立的东印度公司，从强盗，化身为商人。

当时的印度是一个巨大的经济体，人口大约是英国的20倍，比整个欧洲都多。

印度大约70%的领土在莫卧儿帝国统治下，东印度公司跟莫卧儿帝国的皇帝建立了良好的关系，获准在今天的孟加拉一带建立贸易据点，还有一系列免税特权。

英国人把印度出产的棉花，及东南亚的香料、中国的茶叶，大量卖回欧洲，又从世界各地搜罗奇珍异宝，卖给莫卧儿皇室。

这样就把欧洲和印度两大市场连接了起来，初步建立起了洲际贸易网的雏形。

占据了印度次大陆这个据点，让英国也参与到了海洋贸易中。

大英帝国成功的第三秘诀。

接着抢。

这次抢，就不是抢商船了，而是抢殖民地和贸易据点。

17世纪，荷兰金融业发达，世界上最早的中央银行、股份制公司、股票交易所，都是荷兰人发明的。

英国人完全照搬了荷兰人的金融体系，获得了强大的融资能力。

在和竞争对手法国的竞争中，拥有先进金融体制的英国，有1/3的战争经费是通过融资获得的，而法国就只能通过税收来搞钱。

所以，在18世纪英国把法国势力赶出了印度，后来又夺取了重要的皮毛产区加拿大魁北克，这又是他们全球化市场的一块重要拼图。

英国人把加拿大出产的海狸皮卖到世界各地，当时中国清朝官员的皮帽子、毛领，很多就是从英国人手买的。

在欧洲、印度、东南亚、中国，以及在北美建立的殖民地，英国人通过建立殖民据点，控制贸易路线等等方式，建立了遍及世界的全球化商品市场，这个市场带来的财富，支撑起了英国的帝国之路。

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通过抢劫、占地盘、抢地盘，英国终于有了资金，有了强大的海军，也有了世界贸易的网络。

英国的殖民地遍布全世界，有些地方还是人口稀少、尚未开化的土地，比如说澳洲、北美、新西兰，如果当地不能发展，就不能成为英国的资源地了。

为了开放殖民地，英国想了一招最直接的方法——送人。

泰坦尼克号，乘满了各阶层前往美国的人

一方面是，送本国的人到殖民地，当然，送的都是些不受欢迎的人。

为了躲避在英国宗教迫害，寻求宗教自由的“清教徒”们踏上了前往北美的“五月花号”，这艘船上的人，被美国人称为祖先。

英国也把在本土犯了罪的人，送去殖民地，前期主要送去北美，美国独立后，澳大利亚就成了罪犯的接收地。

还有就是贩卖黑奴，把黑人送去殖民地做开荒牛。

1662-1807年间，仅仅是被贩卖到英属北美殖民地的黑奴就多达350万，是这一时期白人移民数量的3倍，还有很多奴隶途中就死在条件恶劣的贩奴船上。

贩奴贸易罪恶深重，连英国人自己也承认“整个大英帝国是建立在奴隶伤痕累累的脊背之上的”。

在1850年之后的60年里，离开英国的人数达到1300万。

可以说，在往自己的殖民地上移民这一举措上，英国比其他所有国家都成功，英国就这样，最大限度地实现了人口分布的全球化。

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但有些殖民地拥有庞大的人口，比如印度次大陆上的国家，人口就很多，英国哪怕把所有国人都移民过去，也无法直接管理印度。

19世纪大部分的时间里，英国派驻印度的官员保持在900名左右，英国士兵在7万人左右，但是需要管理的印度人口超过3亿，到了英国统治末期，这个人口数达到4亿。

这么大的印度，依靠区区900人是肯定管理不过来的，所以，英国人用来管理印度的官僚阶层，绝大多数都来自印度本土。

到了1868年，从事政府文职工作的印度人达到4000人，而在他们的下面，还有一层更低级的公职人员，比方说电报员、售票员、邮政人员等等，都是由当地人担任的。

可以说，如果没有这些公职人员的协助，英国人在印度可以说什么事也办不了。

此外，英国还在印度大约三分之一的领土上保留了“土邦”，相当于国中之国。

仍由印度地方王公统治，按他们自己的习俗和法律，“大英帝国”只充当名义上的监管者。

这种管理方式，让英国人付出比较少的人力资本，就可以有效地管理大帝国。

还有另外一个好处，就是维护了印度的稳定。

因为这让印度看起来并不真正像是“一个被征服的国家”，对于绝大多数印度人来说，他们的生活一如既往，没有什么改变。

在大英帝国时期，英国的海外殖民统治基本上都是遵循这种政体模本，事实证明，这是一种行之有效的管理方式。

而且这种模式还有更长期的效应，那就是它培养出的本土精英，都是英国化的，在制度、价值观、文化方面，都跟英国很接近。

所以即便后来这个本土精英阶层萌发出民族自觉意识，脱离英国独立了，但他们建立的政府、制度和行事风格，也都是英国式的，更好打交道。

就像今天，印度、巴基斯坦也还留在英联邦之内。

这就等于是说，英国通过殖民时期的制度建设，“克隆了”很多英国式的政府，在本地培养出“小英国人”。

从而实现了英国政治制度的全球化，即便在大英帝国已经改组为英联邦的今天，英国还能从中受益。

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促使英国人孜孜不倦、舍生忘死地在海外扩张，除了利益，还有宗教影响。

随着英国人家大业大，萌发出了更多的“使命感”，想拯救世界，具体方式就是传播基督教。

传教是从非洲开始的，传教士相信，他们是在把先进文明带到落后的大陆，非洲土著们应该放弃落后的信仰。

传教士在非洲试图通过自由贸易的传播来消除迷信的影响，从而使人民接受基督教。

这就存在一个矛盾之处，既然宣扬“自由贸易”，那么血腥的“贩奴贸易”是怎么回事呢？

为了背书自己的价值观输出，在传教士的不懈努力下，英国国会做出让步，逐步废除奴隶贸易。

这也让英国成功洗白，从世界上最大的奴隶贩子，一跃成为奴隶解放者。

英国以基督教为主要手段的文化输出还是堪称成功，因为英国的殖民地已经遍及世界各地。

这些地方的原住民思想、文化原本都有极大的差异，虽然他们对基督教的接受程度不同，但基督教多少都对他们产生了影响，这是一种很有力的黏合作用，能让不同文化背景的人认同，或者至少是了解“大英帝国臣民”这个身份。

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人口、制度、文化、宗教全球化，背后都需要金钱，所以金融全球化，是大英帝国的基石。

金融全球化是指一国的金融活动超越本国国界，脱离本国政府金融管制，在全球范围展开经营、寻求融合、求得发展的过程。

说白了，就是让全球贸易都遵从一个金融体系。而率先制定这个金融体系的人，必然会因为主导权而获得最大的利益。

在当时的世界主要国家中，除了中国和德国实行银本位制外，其他基本都跟随英国实施金本位制，也就是本国的货币币值跟黄金挂钩。

英国这个时候成为世界银行，是世界经济制度的确立者。

由于当时英镑是主要的国际结算货币，所以金本位制它实际上就是英镑本位制，可以说大英帝国抓住了全世界的钱袋。

掌握了世界的铸币权，英国就可以通过印钞票来掠取全球资源，这些资源源源不断地运回英国本土。

在英国的工厂里，资源又变成工业品，输出到全世界，赚回真金白银。

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人口、制度、文化、宗教、资本全球化，铸造了大英帝国。

但大英帝国也因为战争的全球化，而分崩离析。

大英帝国的疆域广袤，所以世界上哪个地方出问题，都难免涉及它的战略利益，所以总是被卷进冲突，耗费了巨大的战争成本。

如果某个地区爆发战争，英国是完全有能力镇压的。

但一旦战争是世界大战，那英国就无暇顾及了。

二战中希特勒曾经试图拉拢英国，提出跟大英帝国联合瓜分世界，由纳粹德国统治欧洲，而大英帝国保留它所有的海外殖民地。

丘吉尔拒绝了希特勒的提议，他虽然是一个强硬的帝国主义者，但他也是一个冷静、有远见的政治家。

他明白接受希特勒提议的话，那等希特勒征服了欧洲，接下来也不会放过英国。

而如果希特勒失败，英国也会因为跟他合作，而丧失道义资本，那时候不但“大英帝国”保不住，甚至“英国”都悬了。

所以，丘吉尔的战略抉择是，拉上美国，对抗德国。

为此，英国付出了不菲的代价。

当时的美国总统罗斯福认为，在战后必须建立一个新的体系来取代殖民统治，他利用英国人的财政困境，要求英国放弃海外殖民地，美国人声称“殖民统治应该让位给当地自治”。

老谋深算的英国人一眼看穿美国人的打算，正如英国殖民部所说：美国的所谓“当地自治政府”，不过是一个幌子，掩盖了一个非正式的美国经济帝国的崛起。

大英帝国的属国一旦在政治上独立，经济上就只能彻底依附于美国，成为美国的属国了。

但这个时候英国可选择的余地并不多，只能选择把世界霸权的接力棒移交给谁，是轴心国集团，还是跟自己有亲缘关系的美国。

最终英国接受了美国的条件，美英联手击败了德国，取得了二战的胜利。

但战后大英帝国也随之衰落。

二战结束后，英国变成负债400亿美元的债务大国，换句话说，英国破产了，必须大幅削减自己在海外的开支，抛售不良资产，才能存活。

于是英国人以惊人的速度撤离海外殖民地，身后留下一片混乱，当地的政治真空迅速被本土纷争和冷战填补，美苏就此崛起。

从这个角度看，二战的结果也可以说是美、德联手消灭了“大英帝国”。

每一个帝国的扩张，都会遇到扩张成本的瓶颈。

当年美国能脱离大英帝国独立，其他英属殖民地发展到一定地步，也会要求独立，这是武力所无法阻止的。

所以，对大英帝国来说，有没有二战，帝国都免不了落幕，二战不过加速了这一进程。

但也正因为有了二战，大英帝国才以世界拯救者的身份，避免了被全面清算。

二战结束了大英帝国，也给了大英帝国一个靓丽的台阶。

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