几乎无人知晓的欧洲跨国公司

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这个欧洲最重要的公司，却相当不为人所知：ASML 垄断了世界上最好的光刻机。每台设备售价 1.2 亿欧元。如果客户想使用它们，就必须去参加培训几个月，而且这个设备唯一的客户是主要的芯片制造商。

ASML 的 EUV 光刻机是巨人：每台重约 180 吨，结构非常复杂。去年，这家荷兰公司为其最重要的客户在台湾开设了一个新的培训中心。全球最大的芯片制造商台积电将其未来的 EUV 工程师派往那里学习一年半，教他们如何操作它。 “前提是你已经是一名工程师。你专攻半导体技术专业，仍然需要 18 个月的培训才能使用这些机器，”来自新责任基金会的半导体专家 Jan-Peter Kleinhans 说。

自冠状病毒爆发以来，半导体产品世界已经严重脱节。大众、丰田等大型汽车制造商不得不停止生产线，因为芯片行业缺乏生产所需的必需零部件，汽车行业缺乏这个重要零部件。像苹果这样的公司要么知道，要么不说他们是否能够在秋季像往常一样将他们的新智能手机推向市场。

ASML宝石

第一个宝石是比利时应用技术研究机构 Imec。当英特尔、三星和台积电等半导体制造商想了解如何最好地制造最新一代芯片时，他们就会去那里做研发。另一个宝石是ASML。在证券欧洲的交易所，荷兰人的公司市值已经是大众或 SAP 市值的两倍。

“ASML 垄断了一个工艺步骤，即光刻，也就是硅片的光刻录，”Kleinhans 解释了荷兰人的专业领域。 “如果我想为苹果或三星的智能手机制造最现代的半导体芯片，或者 Nvidia 的显卡，我需要某种类型的光刻机。有些人已经听说过 EUV光刻机，如极紫外机器，这些极紫外步进器或叫做扫描仪只产生 ASML光刻录。”

原材料短缺越来越困扰企业

像台积电这样的公司制造一个微芯片总共需要1000多个工艺步骤。光刻录是至关重要的，EUV 机器在引人注目的绿色硅晶片上“打印”出极紫外辐射的微小图案，在切割和蚀刻后从中创建集成电路。 ASML 的巨头们实现了最新一代和最快的微芯片的大规模生产。每台最终耗资约 1.2 亿欧元，需要动用三架货机交付。

ASML 是芯片行业的奢侈品制造商。

致力于摩尔定律

“正是如此，因为世界上只有少数几家公司能够负担得起这种设备，”半导体专家 Kleinhans 说。你可以很容易说出他们的名字：“台积电和三星，他们是 EUV 设备的最大买家。然后就是英特尔。”

但是 生产EUV 机器本身也需要流大量的汗水、付出很多工作和拥有专业知识：光刻机的开发历时 20 多年。直到 2017 年，荷兰人才将前十二台设备交付给他们的客户——从而确保摩尔定律继续存在。这意味着芯片的复杂性大约每两年翻一番。如果一个芯片在 2018 年有 10 亿条电路，那么两年后肯定是 20 亿条。越来越多的晶体管必须印刷在同一个硅表面上，这样它们才能控制最现代的应用：智能手机、云存储、人工智能和虚拟世界——如果没有所谓的尖端芯片，这将无法实现。

光刻行业的其他知名企业，如日本公司尼康或佳能，也曾试图跟上步伐，但都以失败告终。在某些时候你不得不放弃，因为经过多年的研究，很多钱被烧掉了，但看不到技术任何突破。 ASML 也曾经险些逃脱了这个命运。

来自英特尔、三星和台积电的帮助

“当然，你现在可以说：我们在欧洲垄断了这项技术，”Jan-Peter Kleinhans 说。 “但在此之前有很多年的枯竭期，当时根本不清楚这项技术是否会流行。有时，所有主要的半导体制造商，如英特尔、三星和台积电，都在 ASML 上投入巨资以推进研究并确保人们在某个时候拥有这项技术。

因为每个人都清楚：没有它，我们就无法突破半导体行业的下一个进化阶段。”

“繁荣的顶峰已经过去”

这一突破为 ASML 带来了经济回报。去年，荷兰人实现了近 140 亿欧元的销售额和 70 亿欧元的利润。它们的市值为 3000 亿欧元，它是全世界上证券交易所市值最高的公司之一。 7月，管理层宣布现在是台积电和三星在光刻机领域的唯一供应商。两大芯片巨头每年投资数十亿美元，以捍卫自己在半导体行业的领先地位。

中国愿意，但不允许

中国也非常想在ASML上投入大量资金，以借助欧洲光刻机器解决其积压的芯片生产问题。中国最大最好的半导体制造商中芯国际已经向荷兰转移了12亿美元购买的新设备。美国政府声称中芯国际与中国军方有联系，这就是为什么该公司自去年12月以来一直被列入美国黑名单，并且不允许获得某些技术。

ASML 仍在等待荷兰政府的出口许可，但短时间内不太可能获得许可。因为美国政府“一再申明，他们希望通过设备销售限制确保中国半导体产业至少落后于尖端科技两代，”克莱因汉斯解释说。 “如果我买不到某些机器，我就无法进入最现代的半导体生产领域。那条路对我来说简直是关闭的。”