嫦娥五号探月任务即将取得圆满成功，但是很多人不知道的是嫦娥五号除了取得月球土壤样本之外，还携带了一项特殊的任务，那就是对太空种子进行育种，在嫦娥五号探测器上携带着中国农业科学院兰州畜牧与兽药研究所的紫花苜蓿和燕麦种子，用来进行空间诱变实验。

什么是太空种子

很多人都很好奇什么是太空种子，太空种子并不是在太空中种植的种子，而是在地面进行精选之后，将这些种子通过航天器飞往太空，在太空的特殊环境下会使得这些种子发生基因变异，从而形成了太空种子，太空种子生产的植物结出的果实更大，产量更高，并且抗逆性更强。当然，并不是所有的种子在太空旅游一圈就成了“太空种子”，后续还需要经过复杂的筛选和育种。

种子返回后，农业科研专家们会进行筛选，将已经发生变异的种子挑选出来进行育种，理论上基因变异频率越高，培育出新品种的概率就越大。在太空环境下，种子的变异周期会变短，一定时间里面产生的基因形数量就越多。而且从变异后种子身上，我们还可以获得许多在地面上无法获得的新基因资源。总之，太空育种相对于传统育种来说时间更短，普通种子育种一般在8年左右，而太空育种可以减少一半的时间。

太空种子的强大之处

我国从1987年开始就在进行太空种子的育种，也是除了美国、俄罗斯之外世界上第三个成功育种的国家，截止到目前，我国先后30多次通过返回式卫星，如神舟飞船、天宫空间实验室和其他返回式航天器搭载植物种子，目前已经培育出700多个航天育种的新品种，累计种植的面积超过1.5亿亩，创造经济价值高达2千亿以上，并且已经我国目前已经有超过22个省市正在参与航天育种工作。

科学家认为，亿万年来，地球植物一直生活在重力下，一旦进入太空就就会进入始终状态，并且还会受到其他的物理辐射，在微重力、真空、辐射等特殊的太空环境下，种子的生理基因和遗传性状会受到强烈的影响，培育好的太空种子不仅植株更高更粗，果型也明显增大，产量和品质也比原来的要高。确实是一项利国利民的大工程。

在2015年7月19日，在宁波市鄞州区天宫庄园南瓜种植大棚里，通过太空育种的南瓜长得硕大无比，是普通南瓜的10多倍，成年人用双臂都无法抱拢，最大的一个直径超过75cm，重量高达170斤，并且太空种子种出来的南瓜口感更好，更软糯。足以可见，太空育种能真正有效的解决我国粮食短缺的问题。

太空蔬菜安全吗

很多人担心太空种子运输到太空，然后再运送回来育种，产生变异的种子种出来的果实长相奇怪，人吃下去会不会产生异变，会不会对人体产生影响呢？其实这是不可能的，太空食品和普通的并没有区别，并没有向种子种注入外部其他的基因，太空育种只是改变了种子的基因排列顺序，并且使得之前种子本身的染色体产生缺失、重复、易位、倒置等基因突变。这种变异的方式和植物自然变异是一样的，只是通过太空的特殊环境使得这个过程加速了而已。

和转基因产品不同，太空产品是按照人类需求挑选出来育种的，并没有对种子的基因进行改造，目前太空育种的技术相对来说已经非常成熟，像目前市场上出售的太空椒，和陆地培育的相比口感和重量都提升了很多，太空黄瓜的最大单果重量可达1.8kg，长度52cm，VC含量提高30%，铁含量提高了40%，另外太空番茄、太空茄子、太空葫芦都比普通种植的蔬菜营养价值更高，产量更大。

总结

一般情况下种子在太空异变的几率仅为0.05%—0.5%左右，并且想要成为真正的太空种子还需要6-8年的培育时间。我国在太空育种上面已经近50多年的历史，虽然目前太空育种取的了非常不错的成绩，但是科研专家们还是无法控制种子的变异方向，只能任其发展，最后再进行优选培育，相信随着科学的不断发展，这个难点可定会被解决。