往昔被视为饭圈集散地和戾气垃圾桶的微博，如今成了全民生命科学普及和伦理道德探讨的高地！

因为众所周知的原因，昨天和今天的微博热搜依旧被“代孕”、“弃养”等话题霸榜，照此趋势看，短期内这位女明星的“热度”恐怕不会下去！

不过，抛开微博话题“热”和明星本人“凉”这种娱乐性谈资，围绕代孕这种人类辅助生殖技术的讨论几年来一直不绝于耳。

无论是理性批判也好，旁观吃瓜也罢，可以肯定的一点是，当疾驰三百年的科技革命碰撞上历史惯性极强的人类社会，对“习以为常之事”的重新审视将会成为常态。

以此次事件为例，当大众还在关注代孕及其背后的产业链和价值观时，早已有人盯上了想法更加疯狂、更加大胆的“人造子宫”！

从“母亲”到“人造子宫”

1月8日，郑州大学低调的发布了一条短新闻——近日，郑州大学第一附属医院成功实施国内首次人造子宫胎羊体外培育实验。

根据官方消息，该实验将体外生命支持技术开创性地应用于人造子宫胎羊体外培育。

为什么要进行这种类型的试验尝试呢？按照郑州大学第一附属医院的解释，这对于治疗胎儿早产具有十分积极重要的意义。

早产是一种常见病，病因复杂。全世界每年约有1,500万名早产儿出生，早产的发病率约为11%。目前主要采用保守治疗、药物治疗和手术等治疗方式，但这些治疗方式不可避免地存在一些副作用。

此次一附院研究团队由经脐动静脉插管进行体外支持使早产羔羊在人造子宫存活，填补了国内空白，也给早产儿体外培养带来了希望。

虽然此次郑州大学一附院的成果展示略显波澜不惊，但仅仅在3年多以前，当全球第一例成功的人造子宫胎羊体外培育实验公布时，互联网上舆论还是此起彼伏。

2017年4月，美国费城儿童医院（Children’s Hospital of Philadelphia，CHOP）团队在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上发表了他们的研究成果——“生物袋”（Biobag）。借助这个工具，他们找到了一种在母体外孕育羊胎儿的方法。

之所以选择羊作为产科研究的首选动物，是因为它们的妊娠期很长，而且胎儿的大小和人类差不多。

在实验早期，研究人员选择了一只已经怀孕111天的母羊（孕龄相当于人类的23-24周），然后通过剖腹产将羊胎儿从母亲的子宫里取出来的，浸泡在生物袋里。

简单来说，“生物袋”就是一个人造子宫，它包括一个替代胎盘——插在羊羔脐带上供氧，并起到清除二氧化碳和输送营养物质的作用。

在培育过程中，血液完全由胎儿的心脏跳动泵出，就像在子宫里一样。袋子的作用就像羊膜囊，里面装满了实验室制造的温暖无菌液体，羊羔会像人类胎儿一样呼吸和吞咽。

经过约四个星期的“袋中生活”，袋子被打开，小羊羔顺利出生。而且它与那些在母羊子宫中生长的羔羊没有什么两样。

或许是受到此次实验的鼓舞，2019年10月，埃因霍温理工大学（Eindhoven University of Technology）的一个研究团队宣布获得了290万欧元的资助，以开发用于临床的人造子宫。

在接下来的五年里，该团队将进行进一步的研究和测试，首先是利用3D打印的人类婴儿模型和传感器来重现子宫的各个方面，甚至包括母亲的心跳。一旦成功，这又将会是另一个世界第一。

对此，埃因霍温大学的项目协调员Frans van de Vosse教授解释说：“早产儿被放置在一个以液体为基础的环境中，就像自然子宫一样……氧气和营养物质通过脐带人工胎盘的脐带提供。系统会不断监测着婴儿的心率、供氧、大脑和肌肉活动。模拟婴儿状况的智能计算机模型会为医生在人造子宫设置的决策过程中提供即时支持。”

人造子宫

人类早就想借个“肚子”了

费城儿童医院团队为了进行2017年的实验颇费周章，但在胚胎和胎儿发育过程的技术改造上，人类已经狂奔了数十个年头。

人类胚胎和胎儿的发育有三个阶段，首先是体外受精（IVF），这已经是在实验室中常规进行的了。在不久的将来，试管婴儿的过程将是完全自动化的。

第二个阶段是妊娠早期，在大约22到24周的妊娠之前，胎儿的肺部还没有发育完全。在这段时间里，胚胎需要安置在人造子宫中。

胎儿发育的最后阶段可以在母亲的子宫外进行。如果一个26周大的婴儿在现代化的医院里出生，那么他存活的机会很大。

也许出乎很多人的意料，科学家对第二个阶段的人造子宫的开发进行了大量的研究，这个科学领域被称为“体外发育”。

早在1954年7月22日，Emanuel M. Greenberg就申请了一项关于人造子宫设计的专利。该专利包括一个用于放置羊水的罐子、一个连接脐带的机器、血泵、一个人工肾脏和一个热水器。

Greenberg于1955年11月15日获得专利。但没有证据表明，这样的机器曾经被建造出来过。

1996年，东京顺天堂大学开发了宫外胎儿孵化技术。该项目由对未成熟新生儿发育感兴趣的Yoshinori Kuwabara领导。

这个系统的开发使用了14只山羊胎儿，Kuwabara和他的团队将羊胎儿放入和母山羊自身羊水相同条件的人工羊水中，成功地保持了三周。然而，该系统遇到了一些问题，没有做好进行人体试验的准备。

时间到了2011年，在一篇论文中，Carlo Bulletti博士及其同事重新评估了实验室子宫的机会，认为它可以为孵化的胎儿提供营养和氧气，并且能够处理废弃物。

当时他们的结论是“怀孕14至35周的胎儿的生长和发育是可以实现的。”

随后的重大突破就到了2017年的CHOP“生物袋”。然而，随着人造子宫热度的上升，围绕这项技术的争论也多了起来。

“这不是一个新领域！”西澳大利亚的妇女和婴儿研究基金会（WIRF）围产期实验室负责人Matt Kemp说。

有意思的是，仅仅在CHOP实验的几个月后，Matt Kemp和他团队的人造子宫（Ex-Vivo Uterine Environment，EVE）技术就发布了第一个巨大的成功，无奈被属性相近的“生物袋”抢了风头。

“1958年，瑞典卡罗琳学院发表了一篇论文，展示了EVE技术在未成形的人类胎儿身上的应用。”他稍显愤愤不平，“60年代初，加拿大的一些团体用这种系统对羊进行了实验。1963年，日本就在该领域做出了开创性的工作......。”

自2013年起，Kemp 就和日本仙台市东北大学医院的研究人员一起开发EVE设备。

WIRF和CHOP的工作最大的区别在于羔羊的年龄。放入生物袋的最年轻的羊胎儿是106天；EVE的则是95天。Kemp估计其相当于人类胎儿的21到23周之间。

另一点不同的是，CHOP 把他们的羊羔放在人造子宫里养了几个星期，通常是到了产期，并让一些羊羔活了下来，但Kemp的团队把羊羔放在人造子宫里养了一个星期，然后把它们全部杀掉，目的是分析它们的器官。

脆弱的人类

此刻，我们将目光从历史拉回现实，回答文章开篇提到的问题，为什么要进行类似人造子宫这样的实验尝试？

费城儿童医院的团队表示，他们的动力只是为了拯救地球上最脆弱的人类。

参与生物袋研发的新生儿学家艾米丽·帕特里奇（Emily Partridge）、发育生理学家马库斯·戴维（Marcus Davey）和外科医生艾伦·弗莱克（Alan Flake）表示，经过三年的调整，他们最新改进的设计让过早出生的婴儿获得比以往更大的生存机会。

左起: Alan Flake，Emily Partridge，和 Marcus Davey

根据经验，人类正常的怀孕时间是40周，任何在37周之前出生的婴儿都被认为是早产儿。23-24周是生命力的边界，过了这个阶段，现代医学目前还有希望让婴儿活着，医生会尝试抢救新生儿。

但反过来也意味着极度早产儿往往就意味着死亡。根据慈善机构Tommy's的数据，22周之前出生的婴儿几乎没有存活的机会，而22周时的存活率只有10%左右。

然而仅仅两周后，胎儿存活率就会上升到60%左右。在医院条件好的国家，即便是23周出生的婴儿也有24%的机会保住性命。

所以，英国国家医疗服务体系（NHS）规定，24周出生的死婴被归为死胎，而23周零6天出生的死婴则是流产。这是一个相当残酷的界限。

目前，全球每年约有100万婴儿因早产而死亡，相比于他们，活下来的婴儿是幸运的。

早产儿

但87%活下来的婴儿会在在日后的人生中出现重大并发症，如肺部疾病、肠道问题、脑部损伤和失明。

虽然在较富裕的国家有更多的极度早产婴儿存活，但长大后患有慢性病的人数也急剧增加。在发达国家，早产是5岁以下儿童死亡和残疾的最大原因。

目前的恒温箱可以处理早产新生儿需要帮助的一些功能，但它们不允许妊娠过程继续进行；而生物袋则可以将婴儿作为尚未出生的胎儿对待，面临早产风险的妇女可以将婴儿转移到人造子宫中。

面对一个健康的孩子，相信没有父母可以拒绝！

人是目的还是手段？

谈了这么多技术问题，涉及到生育与婴儿的话题，免不了要多讲几句伦理和法律层面的观点。

现在已有的问题包括，应该在哪些婴儿身上进行测试？法律对胎儿和婴儿的处理方式很不一样，那么人工子宫的主体是怎样的呢？能否关闭人工子宫，在什么情况下关闭人工子宫？如果人工子宫成为“自然”妊娠的替代品，这样的妊娠可能会被社会如何看待？

的确，人造子宫将是一项非常强大的新技术。但这种力量将如何体现，取决于谁在要求、制造、控制和消费这项技术。

一旦女性的身体不再是孵化器，那么女性能通过人造子宫获得什么？更容易、更安全地生孩子，不用怀孕就能生孩子的自由以及选择是否成为父母的权利。

会失去些什么呢？这个问题无法给出确切的答案，可能是如今网友们口诛笔伐的“不负责的”，也可能是生命被明码标价后的人的异化……

技术发展的脚步不会停下，我们思维的进化跟得上吗？

参考资料：

[1] https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2020/jun/27/parents-can-look-foetus-real-time-artificial-wombs-future

[2] https://www.bionews.org.uk/page_151640

[3] https://www.theguardian.com/society/2019/oct/08/artificial-womb-dutch-researchers-given-29m-to-develop-prototype

[4] https://www.nature.com/articles/ncomms15112

[5] https://phys.org/news/2016-05-mother-day-youve-born-machine.html

[6] https://www.wikiwand.com/en/Artificial_womb#/Research_and_development

[7] https://www.newscientist.com/article/mg13418180-400-japanese-pioneers-raise-kid-in-rubber-womb/