一个“超级地球”给了人类新的希望

自20世纪60年代以来，科学家一直在寻找围绕一颗特定恒星运行的行星的证据。它被称为巴纳德的恒星，距离我们的太阳只有6光年——从宇宙的角度看，距离我们只有一箭之遥。

现在，一个国际天文学家小组已经设法发现了一个可能的行星，被称为超级地球，围绕着这颗恒星运行。

本周发表在《自然》(Nature)杂志上的这项发现是由夏威夷w·m·凯克天文台(W. M. Keck Observatory)的一个团队利用天文台的高分辨率梯形光谱仪(hire)等仪器完成的。

由加泰隆尼亚空间研究所(IEEC)和空间科学研究所(IEEC- csic)的伊格纳西·里巴斯(Ignasi Ribas)领导的研究小组将这颗行星命名为“巴纳德之星b”，即GJ 699 b。超级地球每233天绕巴纳德的恒星运行一周，其质量至少是地球质量的3.2倍(因此得名)。

尽管它的轨道是离太阳最近的一颗恒星，但这颗小行星被归为冷行星，因为它位于恒星的“雪线”上，因此很可能是一个冰冻的世界——事实上，天文台说这颗行星的温度可能在零下150摄氏度左右。

加州大学圣克鲁斯分校天文学和天体物理学荣誉退休教授史蒂芬·沃格特在一份声明中说:“虽然我们发现的超级地球太冷了，不太可能适合人类居住，但它的确强调了系外行星的统计数据，这些数据证实了宇宙中行星的数量比恒星的数量还要多。

那么，为什么地球上的科学家们一开始就对这颗恒星及其超级地球如此着迷呢?

离我们太近了。尽管研究小组用租用的望远镜发现了这颗行星，但你可以用各种小型望远镜从北半球和南半球看到巴纳德的恒星。

“我们知道我们必须要有耐心。我们跟踪巴纳德的恒星16年之久，直到2013年，巴纳德恒星的径向速度积累了大约260倍。“幸运的是，我们运行已久的凯克行星搜索项目给了我们足够的时间来收集足够精确的径向速度数据，让我们能够开始感知行星的存在。”

“巴纳德的恒星是附近的红矮星之一，代表了寻找外行星的理想目标，将来的星际飞船可能真的会到达这些行星，”他补充说。