美国稀土分离技术有新突破 中国稀土出口真的面临困境了吗？

8月3日 美国稀土公司宣布了一枚炸弹新闻，该公司的Round Top麦岭稀土和关键矿物分离项目取得了重大进展，已经成功分离出单个稀土元素以及各种副产品。

这对于一直以来都极度依赖稀土进口的美国可以说是个天大的好消息，但就在美国稀土公司洋洋得意的时候，却有人无情戳破了这个假象。

原来早在49年前，中国科学家徐光宪就提出了“串级萃取理论”。

那时国外的稀土分析技术还停留在“离子交换法”和”分级结晶法“，但因为成本高昂，所以稀土的有效使用进展并不顺利。中国利用最新理论开始低成本大量生产单一高纯度稀土，从而一跃成为全球第一大稀土出口国。而如今 ，美国宣称的巨大突破其实早就是中国几十年前的技术了

中国稀土之父---徐光宪

所以稀土到底稀奇在哪儿?

中国的稀土分离技术这么厉害吗?

美国想要追赶中国到底有多难?

美国为什么要依赖中国进口呢?

中国又为什么要出口美国这么多年？

到底什么是稀土?

稀土是元素周期表是17种稀有金属的合称,又分为了轻稀土和重稀土。轻稀土在日常生活主要用于冶金 、陶瓷和玻璃行业。异常珍贵的重稀土运用在军事 、机械和核工业，主攻高精尖科技，是新材料制造的重要依托和高精尖国防技术的关键性资源。举个例子，在汽车工业的镍氢电池和稀土永磁电机，都离不开稀土。

稀土维持了大多数高科技设备的正常运行，所以，稀土还有个名称叫“工业维生素“

因为储量少且不可再生，再加上稀土分离提纯和加工难度大，所以稀土一直是相当重要的资源。最重要的是在全球都对稀土如此稀缺的时候，在世界上暂时还找不到替代品。要知道，2018年全球稀土总产量18万吨，其中中国就占了12万吨，是名副其实的稀土第一出口大国、但这里只提稀土产量这就给人一种错觉，仿佛除了中国之外，没有第二个稀土储量大国。

中国的稀土储量只能占到世界总储量的36%，却要供应81%的稀土市场

这时候很多了解全球资源储量情况的小伙伴会说了，可是美国并不缺稀土呀，确实，美国其实还是个稀土大国。稀土资源位列全球第二，但依赖进口是有多重原因，一方面要归根于美国对国内资源的保护意识。

早在上世纪90年代美国就将本国最大的芒廷帕斯稀土矿封存了起来，并向中国大量进口，以此来满足内需。这样做的目的不为别的，就是和美国的石油一样，先用别人家的最后再用自己的。这样，如果遇到全球稀土都告急了，美国手里藏着掖着的稀土就派上用场了。

美国芒廷帕斯矿

我们要明确一个观点，普通稀土是没有利用价值的

国际上进出口的稀土资源都是经过经加工提炼的，而这一步骤对技术的要求特别高。加上复杂的提炼程序和高昂的加工成本，很多国家虽然手里握着稀土资源但都没法真正地使用它。美国也是如此，因为技术能力不足，自己反复进行试验是要花费大量金钱和资源的，还不如直接进口来的方便划算。

加上中国开采稀土的效率非常高，效率上来之后，稀土的价格自然会下降，但这样长期以往的结果就是美国80%的稀土都要从中国进口，提纯技术自然也就远落后中国。这就回到了我们刚开始聊到的美国稀土分离技术，落后了中国几十年的美国要想打造自己的稀土供应链可没那么容易，中国也并非止步不前，稀土技术更是在快速升级中。

美国要想走得更远，必须要有更大的规模，而这对于现在经济萎靡的美国可不算简单的事，所以追赶中国稀土分离技术是必然之路。

从2010年稀土价格飙升20倍之后，美国对于稀土的重视程度可以说不断提高，尤其在中美两国贸易摩擦加剧的情况下，为了保障自己的安全，2012年美国就开始投入资金重启稀土产业，但随后遭遇的是稀土价格暴跌，美国钼业也宣布破产。

虽然遭遇了重重困难，但美国俨然没有放弃这一条路，美国地质调查局就曾公开表示美国矿山中可开采的镧 、钕、 铬 、镝等金属储量足以使美国摆脱对国外供应商的依赖。而且，美国现有矿床将是除中国以外或不受中国控制仅有的五处已探明的稀土元素大储量矿床之一。

不仅如此，美国内务部会同其他行政机构在2018年发布了包括稀土在内的35种战略矿物清单，对处于该清单的战略矿物进行扶持和保护。同时，美国加大了在境外的开采量，目的就是寻找中国稀土的替代品。

既然美国这么不友善，那中国为什么还一直低价出口稀土呢？我们就不能提高稀土价格吗？

甚至有人建议中国应该全面禁止出口稀土给美国，让其失去生产一流军备和高新科技的机会，但这可不是一个好对策，先说说为什么中国的稀土价格低。除了刚刚我们聊的高效率导致的低价以外，中国稀土价格低还有另外一个因素，企业间的恶性竞争。

稀土作为一种商品，自然也就存在着价格竞争，在国内，很多企业都具有开采的能力和技术。面对美国这样的大客户，为了出口更多稀土就会选择降价，甚至在价格上打压其他企业所以，很多美国稀土开采企业在和中国稀土企业的价格战中落了破产的结局。

面对这样的恶性竞争和严峻形势，中国也及时做出了反应，先是设定了稀土开采的限额避免无节制挖矿，然后将稀土企业整合成六个稀土集团，让行业内部再无序竞争。效果是立竿见影的，因为减少了出口量，稀土的价格很快上涨了一倍，但发达国家不买账了。

联合国世贸组织状告中国违反公平贸易精神，并要求中国撤销稀土的限额。面对这样无理的要求中国不得不撤销了限额，既然提高价格这条路走不通，那中国断供美国稀土有可能吗？

前面说过中国稀土分离技术相当先进，但中国对稀土的利用却远远不及欧美国家，特别是产业链上。有的稀土，工业制成品中国则缺乏自主生产能力，最直接的影响就是中国在便宜出口稀土后，一些发达国家在生产稀土制品后最后再高价卖给中国，反过来赚中国的钱。按照现今市场行情来看，中国稀土出口价格一吨还不到一万元。

禁止对外出口稀土损害的只会是自己的利益

中国在2010年进行过一次稀土禁运，结果和我们想象的大相径庭，这次禁运并没有给美国“致命一击”，反倒给中国的稀土产业造成了崩溃性的冲击。原因很简单，那就是中国并不是唯一一个生产和出口稀土的国家，美国还有一个plan b。

中国目前不能断供稀土是因为稀土作为我们和美国谈判的重要筹码，更是一种资源的互换

就像美国依赖稀土而中国也依赖美国的氦气。这种稀有气体有多重要？例如长征五号液体燃料的压送剂和增压剂就必须加入氦气，这是一款被广泛用于航天科技、军工导、核反应堆冷却体系甚至是芯片领域的重要气体，可以说涵盖了目前国家最重要的科研军工项目。

而美国有着全球超过三分之一的氦气储量，还拥有全球最大的富氦天然气田。那我们能不能从别的国家进口？将目光转向俄罗斯？以俄罗斯为首的国家都对氦气进行严格的封锁措施，中国除了从美国进口可以说毫无办法。因此，中美两国在资源上依旧是互利互惠的贸易关系。

那真的就只能看着美国追上来吗？

当然不是，中国现在有两条方案在同步进行中，既然中国的稀土价格低廉那我们就把开采技术做得更先进，把稀土一次加工品做得更便宜然后通过市场竞争来击垮外国稀土公司。这个方法已经取得了初步成功。2010年，美国稀土危机建立的稀土公司到今天只剩下一家，其他的都已经被中国并购或控股，仅存的一家还面临着倒闭的困境。

与此同时，中国还在冲击高端材料生产领域，只有真正掌握高端的稀土加工方案，打通上下游产业链那时候中国的稀土才能成为真正的王炸。要想获取国际话语权，只依靠廉价的资源出口是无法做到的，中国要做的是把技术做到非中国不可，非中国无法替代这才是最值得奔赴的路程。