乾隆皇帝在位六十多年，是清朝最后一位有作为的皇帝。他雄才大略，在位期间不仅实现了＂康乾盛世＂，也留下了许多有趣的轶事。其中最著名的当属＂乾隆赐刘塘跳河自尽＂这一事件。当时刘塘作为乾隆最信任的大臣之一，却因一次争执被乾隆赐死，命令他投河自尽。面对生死存亡，刘塘出乎意料地先回家洗了个澡，而后才前往河边。最终刘塘不但没有自尽，反而因此获得了乾隆的赏赐。这背后又有何内情？刘塘为何如此从容自若，乾隆又为何会突然改变主意？让我们一探究竟。

乾隆与刘塘的渊源

刘塘，字子厚，号梦村，江苏常熟人。他出身名门，自幼饱读诗书，博览群书，为人正直善良。乾隆年间，刘塘以秀才身份被选为翰林院庶吉士，从此步入仕途。凭借过人的才学和高尚的品德，刘塘很快就被乾隆皇帝赏识，屡获重用。

乾隆即位之初，国家陷于战乱之中，朝野混乱。刘塘以直言劝谏的作风，为乾隆拍案而起，指出当前种种弊政，并提出中肯的建议。乾隆十分赞赏刘塘的才干和忠诚，将他留在身边，委以重任。从此，刘塘一路青云直上，先后担任翰林院侍读学士、礼部尚书等要职，成为乾隆最信赖的谋臣之一。

两人相识多年，早已建立了深厚的信任。乾隆赞叹刘塘＂才高识逾人，操守过人＂，将他视为＂肱股之臣＂。而刘塘亦对乾隆皇德有加，虔诚事奉，上下同心，形成了难能可贵的君臣关系。在乾隆执政期间，刘塘屡建奇功，为推行一系列政策立下了汗马功劳。

然而，朝野之争从未停歇。和珅作为乾隆另一位重臣，与刘塘素有嫌隙。两人在很多政事上见解不同，时常唇枪舌战，互相攻讦。乾隆虽然信任刘塘，但偶尔也会被和珅的花言巧语所迷惑。这种矛盾在日积月累之下，终于在一次朝会上爆发了。

金銮殿上的争执

乾隆三十六年的一个清晨，金銮殿上，乾隆皇帝正在主持朝会。当日的议题是关于边疆地区的军事防务，朝中大臣们就此展开了激烈的讨论。

一时间，金銮殿里面就分成了两派。一派主张加强边防，增兵戍边，以确保国家安全；另一派则认为，目前边境地区并无大的威胁，不必耗费太多军费。双方各执一词，你来我往，争论不休。

乾隆皇帝在龙椅上听着大臣们的争论，时而皱眉，时而点头。作为当今皇帝，他需要权衡利弊，做出最终决策。

就在这时，和珅大人开口了。作为乾隆最信任的谋臣，和珅自是精于察言观色之道。他看出乾隆对于这一问题心有疑虑，于是便趁机说话。

和珅首先肯定了加强边防的重要性，但随后又指出，目前国库空虚，粮草告急，如果贸然增兵，恐怕难以为继。他建议暂缓增兵，先集中力量整顿现有军队，待时机成熟再作打算。

和珅的话语犹如一盆冷水，浇熄了朝中争执的火药味。大臣们无不侧目思索，觉得和珅的主张确有道理。就连原本坚持增兵的那派人，此时也暗自动摇了。

然而，就在这时，刘墉却突然开口反驳了和珅的观点。作为乾隆另一位重臣，刘墉向来刚正不阿，从不畏惧和珅的权势。

刘墉直言不讳地指出，和珅的主张是短视近利，忽视了国家长治久安的大计。他认为，边疆关乎国家安危，绝不能等闲视之。即便目前国库告急，也应先行增兵戍边，以固边疆之根基。

刘墉的话一出，朝中立刻又分成了两派。原本支持和珅的那些人，此时也被刘墉的论点说服，转而支持增兵。双方再次唇枪舌战，争执不下。

乾隆皇帝见状，不禁皱起了眉头。他原本倾向于和珅的主张，但刘墉的话也让他动摇了。作为一国之君，他需要审时度势，权衡利弊，做出最明智的抉择。

就在这个节骨眼上，和珅再次开口了。他先是夸赞了刘墉的远见卓识，却又指出刘墉的主张过于理想化，忽视了现实的困难。接着，和珅更是将矛头直指刘墉，说他固步自封，罔顾大局，是个＂书生意气＂。

刘塘接旨后的反常行为

乾隆皇帝一怒之下，下令刘塘投河自尽的消息很快就传遍了京城。作为当朝重臣，刘塘被赐死的消息无疑引起了朝野震惊。

然而，就在众人猜测刘塘将如何面对生死存亡之际，刘塘本人的反应却出乎所有人的意料。他不但没有惶惶不可终日，反而泰然自若，仿佛这只是一件小事。

当天下午，刘塘便回到了自己的宅邸。一路上，他并未显露半点悲伤或恐惧的神情，依旧从容镇定，就像是要前往一场普通的宴会。

抵达宅邸后，刘塘吩咐下人为他准备热水，要沐浴更衣一番。家人们虽然不解其意，但还是依言而行。很快，一池热水就被备好了。

刘塘脱去衣衫，缓步走进浴池。他仔细地清洗身体上的每一寸肌肤，就像是要为自己举行一场隆重的仪式。洗浴过后，他又换上了一套崭新的长袍，袍服上还淡淡地散发着熏香的味道。

整理完毕，刘塘又吩咐家人为他准备一份丰盛的晚膳，要摆上他最爱吃的那些菜肴。他说，等他从河边回来，就要好好享用这顿大餐。

家人们听后更加摸不着头脑，只得依言而行。很快，一桌子美味佳肴就被摆了上来，香气四溢。

就在这时，一队官兵突然来到了刘塘的宅邸，要将他带往刑场就义。刘塘却丝毫不见惊慌，只是对家人说了一声＂我出去一会儿＂，便跟着官兵离去了。

一路上，沿街的百姓们无不为刘塘送行。他们都知道，刘塘是一位清廉正直、仁爱民众的好官员。如今竟遭此不幸，无不感到痛惜和不平。

刘塘一路微笑着，向沿途的百姓们挥手致意，就像是要前往一场盛大的典礼。直到抵达河边，他依旧保持着从容镇定的神态。

河边已经聚集了大批观众。刘塘环视四周，又整理了一番仪容，这才纵身跃入河中。众人只见他轻盈地落入水中，溅起了阵阵水花，就这样消失在了河面之下。

乾隆改变主意的原因

乾隆皇帝原本对刘墉的所作所为大为光火，一怒之下便下令让他投河自尽。然而，事情的发展却出乎了乾隆的意料。

当乾隆得知刘墉并未真的遵从旨意自尽，反而从河中重新爬了上来时，他的心中不免有些疑虑。一方面，刘墉竟然公然违抗了皇帝的谕旨，这在封建社会是绝对不能容忍的；另一方面，刘墉作为乾隆最信任的谋臣之一，他的所作所为想必另有隐情。

就在乾隆心中反复权衡之际，和珅已经迫不及待地站了出来，要为刘墉的＂抗旨不尊＂请罪。和珅一如既往地摆出一副奸佞小人的嘴脸，对刘墉连珠炮般地指责，更是请求乾隆严惩刘墉的罪行。

乾隆见状，却没有立即作出判断。相反，他沉默地等待着刘墉自己的解释。作为一代明君，乾隆深知刘墉的为人，自然不会轻易相信和珅的一面之词。

果不其然，刘墉很快就跪拜在地，为自己的所作所为作出了解释。他说，在跃入河中后，竟然来到了一处离奇的所在，那里河水倒悬，人却能在河底行走。就在那里，他遇见了古代诗人屈原的魂灵。

屈原告诉刘墉，自己之所以投江自尽，是因为楚怀王听信谗言，不辨忠奸，最终酿成大错。屈原不希望乾隆这位一代明君，也重蹈楚怀王的覆辙，因此才将刘墉推下河底，让他重新回到人世。

刘墉说，自己一介草民，生死无足轻重。但若是因为自己一人之命，就让乾隆从英明神武的明君，蜕变为昏庸无道的暴君，那实在是太可惜了。所以，他才不得不暂时＂抗旨＂，以保乾隆的明君之尊。

听罢刘墉的解释，乾隆不禁会心一笑。原来刘墉所作所为，并非是真的违抗皇命，而是出于保全自己的一番深意。乾隆虽然当初一时被和珅的挑拨而怒火中烧，但事后冷静思考，也觉得赐死刘墉这位忠臣实在有些过当了。