为何明朝从未染指西域？

无论是汉代张骞出使西域三十六国，还是唐代郭子仪打通天山南北，西域，这个象征着未知和冒险的名字一直为中原王朝所铭记。一代又一代，将领与探险家们置生死于度外，义无反顾地探索着西域这片广袤的土地。

历史上只要是与西域有接壤的朝代，都会试图将其征服或降伏，但只有一个朝代——明朝。明朝宁愿把精力和兵马用在偏僻湿热的东南亚，也未曾对西域有过一丁点的试探。这看似奇怪，但万事万物只要存在，就会有其存在的道理。

一个王朝突然出兵一个地区，只是一种表面现象，想要明白背后的原因，就必须探究其运行的逻辑。此时此刻的你应当用毕生的历史知识想一想：汉武帝为何要派张骞出使西域？是为了寻找大月氏，一同对抗北方的劲敌——匈奴。 下一个问题：汉朝既然没能成功笼络大月氏，又为何要在西域设置都护府？答案同样简单，因为西域共有超过三十六国，各国领土较为狭小，所以容易控制。所是能够用小恩小惠和军队控制西域诸国，就能让匈奴没有扩张的空间，从而在大国博弈这场长跑中占据有利地位。

汉武帝登基时的西域

经历了一场又一场的多国联合战役后，汉朝终于将匈奴分裂成了南北两部分，从而化解了来自北方的巨大威胁，能够长治久安。在此后的新，东汉，魏，西晋，可以说是一直在吃汉朝留下来的西域福利，这四个朝代都在西域设立都护府，进行名义上的统治。掌控西域既能稳定政局，又能与西域及西域以西的国家进行贸易。

西汉全盛期

所以汉朝去经营西域，动机就是为了限制漠北，并且加大贸易额。但就是这么好的局面，也被西晋这个败家玩意给弄丢了。在整个五胡十六国与南北朝时期，西域要么处于动荡，要么就是被甘肃诸凉控制，没有一天安生的日子。我们可以把西汉至西晋当做一个中原对西域的治理周期，先是在秦朝大一统的基础上养精蓄锐，接着在文景之治后大举进攻，一直到后世朝代出现内乱，西域丢失。

有一必有二，唐朝对西域的治理就可以算作第二周期。唐代的西域局势和汉代有着高度相似性，汉朝为了对抗匈奴，联合西域诸国。唐朝亦是如此，只不过来自漠北的对手被隋文帝分裂成了东西两部分，主要的威胁来自西突厥。

唐初时期

唐朝先是在公元640年征服了高昌，设立了安西都护府，联合诸多小国，切断了漠北的左膀右臂，为此后一统大漠南北打下了基础。

唐朝和汉朝经营西域的动机是一样的，都是为了制约漠北王朝，并通过丝绸之路与其他国家进行贸易，但需要注意，这一切都是在西域没有一个统一国家，小国林立的前提上的。

唐朝衰败之后，河西走廊被吐蕃占领。所以此后中原的后梁，后唐，后晋，后汉，后周，北宋，跟西域完全没有接壤。等到中原再次出现拥有河西走廊的王朝，已经是公元1369年之后的明朝。

1410年的明朝，此时为全盛期

明朝虽然与西域接壤，但却没有尝试过联合或攻取西域。明代局势乍一看与汉唐并无差别，汉与匈奴对抗，唐与东西突厥为敌，明的北方也有鞑靼和瓦剌这两个劲敌，同样可以用西域进行牵制。可最大的难点在于，这一回的西域还会任人宰割吗？

汉唐时期的西域是分裂的，但明代不一样，明代的西域被东察合台汗国占据（明代音译为亦力把里），是蒙古四大汗国的遗留，可以说与漠北是一个利益共同体，自然不会倒向明朝，想要将其征服更是难上加难。就算明朝幸运地将东察合台汗国征服，也不会有什么好处，明朝已经拥有了海上丝绸之路，所以陆上丝绸之路的功能就被淡化了，没有攻取得必要。

再者，由于蒙古铁骑曾经横扫欧亚大陆，故而此时东察合台汗国西边的邻居也是由游牧民族控制的地区，如四大汗国之一的钦察汗国，或者声称要光复蒙古帝国的帖木儿。可以说，明朝一旦进攻西域，就会像打开了潘多拉魔盒一样，引来无数的麻烦。

没有利处，何以开疆。

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