今天，看鹊桥

潮新闻客户端 记者 何冬健

“嫦娥”未行，“鹊桥”先渡。

3月20日上午，搭载探月工程四期鹊桥二号中继通信卫星的“长征八号”遥三运载火箭在文昌卫星发射中心点火发射。

3月20日8时31分，探月工程四期鹊桥二号中继星由长征八号遥三运载火箭在中国文昌航天发射场成功发射升空。图源 新华社

九天揽月，相约鹊桥。“鹊桥二号”将成为架设在月背与地球间的“通信站”，搭建地月信息联通的“天桥”。

于是，一桥飞架南北，天堑变通途。

一

一说“鹊桥”，大多数人会想到牛郎和织女的爱情故事——每年农历七月初七，会有飞鹊在银河上架起桥梁，即鹊桥，牛郎和织女得以相见。

“鹊桥”系列中继卫星，正是承载着这一美好寓意，实现 “地月传书”。

由于月球的自转和公转周期相同（这是月球被地球的引力逐渐锁定的自然结果），地球上的人类始终只能看到月球的正面，地面基站自然也只能收到来自月球正面的信号。

因此，平日里对月背观测只能采取简单粗暴的办法——卫星飞到背面时测到的数据，飞到正面时再传回来。1959年10月7日，苏联的“月球3号”就是这样传回了人类历史上第一张月球背面的影像。

2019年嫦娥四号探测器传回的月背影像图像，图源 新华社

月球始终以同一面朝向地球，这就意味着，若探测器在月球背面登陆，它与地球不仅相隔遥远的地月距离，还要受庞大月球球体的阻隔，如何与地球保持通信联络？

这就要靠被称为是“卫星的卫星”的中继卫星了。它能同时将地球、月球背面纳入视野，从而扮演两个原本被隔绝地点之间的“传球手”。

除此之外，它还拥有一把直径达到4.2米的“金色大伞”，被称作星载大型可展开天线。这面天线由镀金钼丝编织而成，这些钼丝非常细，直径大约只有头发丝的四分之一而已。在发射升空时，它会收拢起来，在进入太空后才会展开，形成伞状的天线，建起连接地球和月球、跨越40多万公里的“星际穿越”通信链路。

真可谓是，“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度”。

据介绍，“鹊桥二号”未来的任务清单已经排满，将为嫦娥六号、七号、八号，乃至已经发射的嫦娥四号（着陆器与“玉兔二号”月球车）等月球航天器或探测器任务提供中继通信服务。其中首当其冲的，便是今年上半年即将实施的“嫦娥六号”月球背面采样返回任务。

2019年“嫦娥四号”在月球背面软着陆，图源 新华社

二

事实上，“鹊桥二号”的成功发射，要感谢一位前辈——于2018年发射的“鹊桥号”，它的多年超期服役，为新一代中继卫星验证了大量技术基础

“鹊桥二号”在技术和能力上有了显著的提升。与前辈450千克质量、 5年设计寿命相比，“鹊桥二号”质量约1.2吨，设计寿命长达8年，搭载了先进的通信载荷，还搭载了极紫外相机、阵列中性原子成像仪、地月VLBI试验系统等科学载荷。

“鹊桥二号”在目标轨道有所调整。与鹊桥一号不同的是，鹊桥二号并不是围绕地月拉格朗日L2点运行，而是绕月运行。该轨道将远月点设置在月球南极一侧，这样将不仅拥有更大的倾角，使得卫星在飞越月球南极时拥有更长的中继通信时间，而且在该轨道上推进剂消耗极少，从而保证了卫星的长久使用寿命。

“鹊桥二号”还带着两位“小弟”。据新华社报道，“天都一号”“天都二号”通导技术试验卫星将随鹊桥二号一并发射。“天都一号”整星重量61千克，配置了Ka双频段一体化通信机、激光角反射器、空间路由器等载荷；“天都二号”整星重量15千克，配置了通导载荷。双星将在月球轨道编队飞行，实施月球轨道通信导航新技术验证。

天都通导技术试验星飞行示意图。图源 新华社

“鹊桥二号”在探月任务上更加重要。据国家航天局探月与航天工程中心的采访报道，嫦娥六号任务完成后，鹊桥二号将会择机调整轨道，从而为后续月球探测任务提供服务。

接下来，嫦娥七号计划于2026年前后实施发射，计划开展月球南极的环境与资源勘查。之后，嫦娥八号将配合嫦娥七号在月球南极建立国际月球科研站的基本型。

三

对月球，中华民族是十分有情结的。

不提 “嫦娥奔月”“吴刚折桂”那些充满浪漫色彩的神话故事，不提“明月几时有，把酒问青天”“春江潮水连海平，海上明月共潮生”那些别致的精彩诗篇，单讲月球地区的命名，就寄托着我们的情思。

2015年，嫦娥三号着陆器和玉兔号月球车勘探过的周边方圆77米区域命名为“广寒宫”，附近三个环形坑分别命名为“紫微”“天市”和“太微”。

2019年，嫦娥四号登月后，中国一次获批了5个月球地名：织女、河鼓、天津、泰山和天河基地。

还有2021年，嫦娥五号降落地点附近的8个月球地貌命名：天船基地、华山、衡山、裴秀、沈括、刘徽、宋应星、徐光启。

一次次探月，也探索着中华民族的浪漫情怀。

随着探测到的月球背面的数据越来越多，更多与月球正面的差异开始凸显了出来，比如在月壳厚度、重力场、化学元素分布、岩石矿物特征等方面，都有着显著区别。

如今，“鹊桥”架设，月球背面将再一次听到来自地球“邻居”的叩门声。