马斯克的“脑机”到底是干什么的？丨看天下

30日，马斯克的“脑机”再次引发全球关注。

马斯克当天发文称，其脑机接口公司（Neuralink）已完成首例人类大脑设备植入手术，并称接入者“恢复良好”。

马斯克旗下的脑机接口公司“神经连接（Neuralink）” （资料图）

“只需思考即可控制你的手机或计算机，并通过它们来控制几乎任何设备。最初的使用者将是那些失去四肢的人。可以想象一下，如果史蒂芬·霍金的沟通速度比打字员或拍卖师更快。这就是我们的目标。”

这个被命名为“心灵感应”（Telepathy）的“脑机”真的会有这么神奇？它到底是干什么的？

“脑机”主要的用途是将大脑信号转化为行动，将首先专注于两个应用：一是恢复人类视力，二是帮助无法移动肌肉的人控制智能手机等设备，甚至恢复脊髓受损者的全身功能。

脑机设备植入流程 （图源：Neuralink）

这一技术主要依靠“脑机接口”，就是通过在大脑中植入微小的电极，利用电流让计算机和脑细胞产生互动。现阶段的脑机技术根据信号采集方式和位置不同，分为侵入式、非侵入式和介入式。

侵入式脑机接口是指通过开颅手术，将电极植入大脑皮层附近，直接采集高质量的脑电信号。这种方式可以获取高质量、高空间分辨率和高时间分辨率的神经电活动信号，但也存在着手术风险、生物相容性问题和长期稳定性问题等缺点。马斯克的Neuralink主要研究的就是这种类型。

早在1999年上影的《黑客帝国》中就出现过“脑机”——电影里，现实世界的人类需要通过插入连接器的方式进入到“母体”世界中。这种“脑后插管”的方式便是典型的侵入式脑机接口。

此外，还有通过头皮表面或其他途径进行信号采集和刺激的非侵入式脑机接口。在电影《阿凡达》中就可以看到类似的“脑机链接”方式。科学家通过感应舱，让人的大脑与阿凡达感应同步，实现人的意识进入阿凡达身体。成为阿凡达后，长在纳美人后脑的“头发”包裹着神经接口。纳美人能够通过“轴突神经”与潘多拉星球上的生物建立联系，也是一种“脑机链接”的方式。

同时，还可通过微创介入方式进行“脑机链接”，即将血管穿刺小口，通过类似心脏支架的微创手术实现脑机连接的介入式脑机接口。

2019年，马斯克发布了首款产品，其原理是用激光在头骨上钻孔，然后再避开大脑血管、将一条线路植入到大脑中。

据悉，除了医学领域外，脑机接口技术在未来也有可能应用到各种家居生活领域，例如通过测量和提取人脑中枢神经系统信号，实现对外部家居设备的操控。

众多马斯克的追随者对于脑机未来的应用非常期待，因为Neuralink的已有成就令人印象深刻。

2021年4月，Neuralink发布了一段视频，展示一只植入其设备的猴子通过“心灵感应”在玩电子游戏，以此展示研究团队在大脑控制研究上的重大突破。

据央视财经，视频中的猕猴名叫“帕格”，在视频拍摄前植入了脑机接口。最初，研究团队教“帕格”使用游戏操纵杆玩游戏，并通过金属吸管喂香蕉奶昔奖励它。在这一阶段，脑机设备记录了哪些神经元被激活，对“帕格”神经活动与预期运动方向之间建模，实现“脑机连接”。之后，研究人员把操纵杆和计算机断开了链接，这时在没有操纵杆的情况下，“帕格”只用它的意念控制光标，继续玩兵乓球游戏。

不过，科学界也有观点对Neuralink提出的终极目标有所怀疑。同时，试验的安全性等问题也一再备受争议，比如脑机接口设备的锂电池和线缆植入大脑的成功概率，以及如何在不损害脑组织的情况下安全提取设备等问题。正因如此，Neuralink的人体试验申请曾一再被拒，在监管审查的环节足足耗费了6年时间。

此外，Neuralink还因其在早前的动物试验中涉嫌虐待动物而面临争议，但Neuralink后续的高度活跃吸引了广大投资者的关注，招募试验志愿者时一度出现千人排队等待实验的盛况。

文｜记者 冷爽