从小酌到贪杯，大脑会发生哪些可怕的变化

如果说有一种东西，会对人体造成极大伤害，却依然在全世界广受青睐，可能就只有酒精了。它既是感情润滑剂，也是社交万金油，既能在开心时助兴、也能在难过时消愁。人们沉浸在酒和酒衍生出来的各种社会文化中，却忽略了这个一级致癌物最真实、恐怖的一面。

今天咱们聊聊，你喝下去的每一滴酒是如何伤害大脑的，没错，每一滴都有害，以及为什么明知道喝酒伤身，你还是不能自已地贪杯。

酒精在体内的代谢过程

我们先从一个传言说起，你一定听过“适量饮酒有益健康”的说法。据说20世纪80年代，法国人每天的饮食中都含有大量脂肪，但心血管疾病的发病率却普遍较低。于是有医学研究者声称，是因为法国人爱喝红酒，所以红酒有益于健康。这不仅让众多爱酒人士有了借口，也让法国出口的红酒翻了4倍。

但事实上，它忽略了很多其他因素的影响，比如经常喝红酒的人属于高收入群体，他们也有较好的生活习惯和健康意识。后来各国的研究者也展开了大量研究，但都没能找到喝酒有益健康的有力证据。反而是在2018年，全球顶级医学期刊《柳叶刀》发布了一项研究报告，彻底打破了人们企图边喝酒边养生的幻想。报告分析了近二十多年来195个国家的694项数据源，最终得出的结论是：没有所谓的适量，最安全的饮酒量就是0。

为什么《柳叶刀》会给出如此绝对的结论呢，接下来我们看看，酒精进入人体后到底发生了什么。

这天你忍不住小酌一杯，酒精或者叫乙醇，就开始了在你身体里的肆虐之旅。

进入人体后，乙醇被胃和小肠吸收到血液中，乙醇在血液中的浓度就是一个人醉酒的程度。所以理论上你喝的越快，消化道吸收的越快，醉的也越快。

随后，血液循环把乙醇送到肝脏，进行一系列代谢活动。先是被乙醇脱氢酶分解为乙醛，然后乙醛被乙醛脱氢酶分解为乙酸，最后乙酸再变成二氧化碳和水排出体外。乙醇代谢得越快代表酒量越大，可惜大部分人的肝脏每小时只能清除15ml的乙醇，也就是一瓶啤酒的量。所以在你将进酒杯莫停的时候，会有大量的乙醇堆积下来，并跟随血液四处溜达。

这里要提一下，喝酒脸红的人是因为乙醛脱氢酶的活性低，代谢乙醛的速度慢，导致大量的乙醛也堆积下来，也跟随血液四处溜达，乙醛让血管扩张，看上去就是脸红。更严重的是乙醛有毒且致癌，会对身体器官造成不同程度的伤害，所以如果你跟我一样喝酒脸红，别逞能，那不是能喝而是中毒。

酒精对大脑的瞬时影响

由于超强的渗透能力，血液中的乙醇只用了30秒就穿过血脑屏障，到达大脑。

大脑的神经元是通过神经递质进行信息传递的，这些神经递质可以分成兴奋性和抑制性两类，我们可以理解为一个是油门，刺激大脑活动；一个是刹车，抑制大脑活动。正常情况下，二者处于一种微妙的动态平衡，直到乙醇的造访，打破了这一平衡。

乙醇能增加抑制性神经递质GABA的释放，减少兴奋性神经递质谷氨酸的释放，这一捧一踩，你会在喝酒初期感到镇静放松。但这并不是好事，因为随着平衡进一步被破坏，信息传递的效率会进一步变慢，你也就变得思维迟缓、注意力下降，可能还有点犯困。

这些表现相当于大脑已经在劝我们别喝了，但多数情况下我们不仅不听劝，反而越喝越high。因为乙醇也能刺激奖赏回路中多巴胺的释放，给我们带来愉悦感。你喝的越多，多巴胺释放的越多，你也就越想喝，跟炫砂糖橘一样停不下来。

而且喝high了总有人躁动不安，变得活跃话多，因为前额叶皮质的作用也被酒精抑制了。前额叶皮质负责控制情绪、约束行为，让我们保持理智。乙醇限制了它，它也就没法限制我们了，两杯酒下肚，话少的人也可能滔滔不绝，拘谨的人也可能翩翩起舞。总之就是平常不敢说的话敢说了，平常不敢做的事敢做了，酒壮怂人胆就是这么来的。

气氛到这了，你自然不会就此打住，这个时候，大脑里GABA和谷氨酸的平衡持续向抑制端倾斜，你会发现自己意识模糊、情绪失控、行动笨拙，就连说话也挂不上档了。这是暂时性酒精中毒的表现，因为当血液中乙醇的浓度达到100mg/ml时，你的大脑、小脑和脑干都已经被酒精深度损害了。

比如它会麻痹负责运动和平衡的小脑，虽然你不会去冒险开车，但也有可能在厕所里摔一跤。同时由于它也会损害负责短期记忆的海马体，所以即便你摔了一跤，第二天看着身上青一块紫一块也不知道怎么回事。

不过这还不是最严重的，乙醇还会降低脑干中延髓的作用。延髓控制着知觉、呼吸和体温这些最基本的生理功能，如果它被限制了，醉酒的人很可能会因为极度犯困而昏睡在任何一个地方，哪怕是冬天寒冷的大街上，再加上呼吸减缓、体温流失，他们睡过去没准就再也醒不过来了。

还有一类人，他们酒后不会丑态百出，醉了就去睡觉，睡一觉什么事都没了。但真的什么事都没有吗，事实上，喝酒助眠也是一个谎言，虽然它的确让你更容易犯困和嗜睡。

前面咱们说，酒精会抑制兴奋性神经递质谷氨酸的释放，在身体慢慢排出酒精的过程中，大脑会过度纠正，谷氨酸会反弹，让神经系统变得更加兴奋。所以在你睡着时，大脑其实仍然处于兴奋状态，你的睡眠也就时不时被短暂的清醒打断，只不过很快会再次入睡，你察觉不到这种间断。

但脑电波不会骗人，我们平常的睡眠是在快速眼动睡眠和非快速眼动睡眠，两种睡眠形式的重复循环下进行的，非快速眼动睡眠的脑电波比较活跃。但肝脏代谢酒精产生的物质会抑制这种活跃的脑电波，你也就无法进入快速眼动睡眠。真要找一种状态来形容酒后的睡眠，那应该是麻醉，这种睡眠起不到应有的修复作用，所以即便你睡到了第二天中午，还是会疲惫乏力，同时伴有头疼恶心的宿醉反应。

酒精对大脑的长期伤害

当你两天一小喝三天一大喝的时候，酒精会不断地促进GABA释放，抑制谷氨酸释放，大脑长期处于过度抑制的状态，表现出来就是反应迟钝、思维缓慢、注意力涣散，整个人精气神很差，所以有些人你一看就知道他肯定是个酒蒙子。

为了恢复平衡，大脑激活了神经适应性，降低GABA受体的敏感度，提高谷氨酸受体的敏感度，以此来削弱酒精的影响。可惜好心办坏事，由于谷氨酸系统变得更加灵敏，当你没在喝酒的时候，你就会变得特别敏感，容易焦虑，感觉压力大，情绪也不稳定。你想要平静放松，就只能喝更多的酒来调整GABA和谷氨酸水平，也就慢慢产生了依赖性。

你喝的越多，适应性就让天平越倾斜，你就越难受，就得喝的更多，这是令人绝望的死循环，也是酒精成瘾的主要原因。所以那些长期酗酒的人，不一定是真的爱喝，而是他们不喝真的难受，不得不喝。

一旦成瘾，大脑就一点办法都没有了，只能在酒精在淫威下放弃抵抗，乖乖就范。

《英国医学杂志BMJ》发表过一个时间跨度长达30年的队列研究，对550名成年人的每周饮酒量和认知表现进行反复测量，并对他们的大脑进行核磁共振成像。结果显示，每周摄入酒精超过30单位的人，海马体萎缩的风险是不喝酒的人的5.8倍。30单位可能不够直观，换算成50度的白酒差不多也就是一周一瓶，好像也不多对吧，其实这些参与者没有一个是酒精依赖者，但危害已经很大了，更别说那些一天三顿离不开酒的人了。

海马体是记忆和认知的核心区域，它的萎缩会直接导致记忆力下降和认知功能障碍。有些小伙伴可能会说，我记性本来就差，所以问题不大，但你真的不担心哪天出去遛弯找不到回家的路吗。因为记忆和认知衰退也是早发性痴呆症的典型症状。《柳叶刀公共卫生》杂志在2018年发表的一项研究显示，在65岁以下的早发性痴呆症患者中，57%都有酗酒史。

酒精对大脑的影响当然不仅仅是海马体，事实上，它几乎是雨露均沾，对大脑的各个部位都有不同程度的伤害。而且，最容易受伤的往往也是那些最重要的部位。

根据2007年发表在《神经心理学》上的一篇系统性综述显示：酗酒者额叶的神经元密度降低，这会影响很多高级认知功能，比如抽象思维、决策判断、情绪调节，对喝酒这件事的控制力也会下降，你越喝越控制不住自己；酗酒者下丘脑的反应能力低下，除了内分泌失调和睡眠障碍外，它还会导致一种奇怪的顺行性健忘症，就是你能记住以前的事，但记不住刚发生的事，委婉点说就是永远活在过去；另外，酗酒者的小脑也会发生萎缩，这会造成平衡性差、运动能力低下，轻者行动不灵活，重者走路不利索。

幸运的是，亚洲人似乎天生就有戒酒基因，因为30%-50%亚洲人的乙醛脱氢酶2的基因存在缺陷，代谢乙醛的效率低，一喝酒就脸红，因此上脸这个现象又被称为亚洲红脸症。乙醛在体内的堆积会引起更强烈的中毒反应，恶心、呕吐、头疼，所以理论上你喝一次就不想再喝第二次了。

可惜，生理反应最终还是败给了比酒本身更令人作呕的酒桌文化，我猜很多时候你并不是要把酒祝东风，也不是要美酒聊共挥，而是坐在对面那个肥头大耳的家伙让你频频端杯。这种情况下我们应该如何把伤害降到最低呢，这里有3小技巧：

1、小肠吸收酒精的速度比胃快得多，如果你喝酒前吃点东西，胃在消化食物时会关闭通往小肠的大门：幽门括约肌，就能在一定程度上推迟乙醇进入小肠的时间，你也就更不容易醉，所以别那么实在，少喝酒多吃菜。

2、如果有选择，尽量选度数低的酒，因为酒精含量越高，相同时间进入血液的乙醇越多，醉的也越快。另外最好不要选带气泡的酒，因为二氧化碳有助于酒精从胃进入小肠，加快吸收速度。

3、该怂就怂、该拖就拖，你喝的越快酒精吸收的越快，所以在酒桌上你就慢慢喝，尽量少增加肝脏负担，多预留代谢空间，别听那些劝酒的，知道你不能喝不想喝还硬劝酒的人，一定不是什么好东西。

最后还是得说，一旦喝了，不管你用什么方法，伤害都已经存在了。所以最安全的办法，就是不喝。