为何2024年出生人口可能重回1000万？

导语：本文分析了三年疫情对出生人口的影响。虽然2024年出生人口会有显著反弹，但除非大力鼓励生育，这只是回光返照。此外，如果2024年出生人口不到1000万，那说明生育意愿的实际下降比自然下降更快。

黄文政

依据惯例，2024年1月17日的国民经济运行新闻发布会将公布2023年度，准确地说是从2022年11月1日到2023年10月31日的出生人口。在此之前，网络流传根据国内孕妇建档推测2023年出生人口仅为788万，但并未见到具体的数据源和推算方法，所以不能采信。鉴于每年出生人口数据已成为社会关注的焦点，不排除个别机构希望用此数据来降低社会预期，让公布的2023年出生人口显得大幅超越预期，从而淡化出生人口实际明显下跌的印象。

那么，2023乃至2024年的出生人口到底会是什么水平？育娲人口曾对未来各年出生人口做出高、中、低预测，但这些预测是基于生育率自然变化所做的，并没有考虑新冠疫情对出生人口的影响。

本文的分析基于2017-2019年的性别和年龄别生育率数据，估算出2020-2026年的不考虑疫情影响的自然生育率，并将其与2020年和之后的实际出生人口对比，估算出疫情累计减少355万出生人口，再根据这些出生人口减量的年龄分布及其生育意愿延迟实现的分布，预估2023年出生人口大约为900万，而2024年出生人口可能重回1000万。

1）自然生育率如何随年份和年龄变化

本文的“自然”是指假设没有新冠疫情的影响。因为2016年实施二孩政策之前，生育率数据并不准确，而新冠疫情从2020年开始影响生育率，我们仅使用2017-2019年的生育率数据来刻画生育率随年份和年龄变化的趋势。具体来说，我们分别针对一孩、二孩和三孩及以上，根据2017-2019年的母亲年龄别生育率，使用包括年份、年龄以及年份与年龄交互项的泊松回归，来估计这些生育率如何随年份和年龄变化。根据此回归所得到的系数，可以预测2020-2026年一孩、二孩、三孩和以上的年龄别生育率，再在每年将各孩次的生育率加总，得出下面表1的2020-2026年的自然生育率。

表1 2020-2026年的自然生育率

基于2020年人口普查数据和2019年的婴儿死亡率和预期寿命，可以估算出2019年的性别和年龄别人口数量。

2）疫情减少的出生人口以及随后的反弹

根据2019年的性别和年龄别人口数量、2020-2022年的年龄别自然生育率以及婴儿死亡率和预期寿命，可以估算出2020-2022年来自母亲各年龄的自然出生人口。在上述估算中，将年龄别自然生育率替换为年龄别实际生育率，则可以估算出2020-2022年来自母亲各年龄的实际出生人口。将来自母亲各年龄的实际出生人口减去自然出生人口可以得出表2。

表2 按母亲年龄分列的实际与出生人口的差异

由上表可以看出，出生人口的减少主要出现在年龄小于26岁的女性中。这可能是因为年轻女性可以等待，所以更容易推迟结婚和怀孕。这也意味着她们中的大多数人还有可能在未来生育孩子，从而促进从2024年开始的反弹。

根据2019年的性别和年龄别人口数量、2020-2026年的母亲年龄别自然生育率以及婴儿死亡率和预期寿命，可以估算出2020-2026年自然出生人口，将其与实际出生人口对比，得到表3。

表3 自然与实际出生人口以及两者的差异

从上表中可以看出，新冠疫情减少的出生人口，在2020年、2021年、2022年分别是491279、926667、1134029，总共约255万。由于那些在2023年（统计跨度为2022年11月1日至2023年10月31日）出生的婴儿，其实在社会从严厉抗疫措施开始恢复的2023年1月之前就应该已经怀孕，2023年的出生人口依然受到疫情的负面影响。据此估计，2023年的出生人口因新冠疫情减少约100万，与2022年的减少数量大致持平。基于这一假设，新冠疫情在2020-2023总共导致的出生人口减少总量约为355万。

总而言之，2023年的实际出生人口数量可能比自然数量少100万，使得该年的实际出生人口数量，从自然数量的997万降至约900万。但从2024年开始，由于女性因疫情堆积的生育意愿得以释放，出生人口有望出现明显反弹。假设在2020-2023年因新冠疫情少生的355万婴儿中的80%在2024年和以后几年得以补偿，那么需要将284万出生人口加到表3中的2024年和之后几年的自然出生人口中，才能得出实际出生人口的估值。

按我们的初步估算，2024年实际出生人口可能从自然出生的935万增加120-250万至1055-1180万；2025年的实际出生人口可能从自然出生的883万增加50-100万至933-983万；2026年的实际出生人口可能从843万将增加10-30万至853-873万。

3）潜在的问题

这里分析的关键是回归模型，该模型旨在找出生育率随年份和母亲年龄变化的模式。尽管我做了一些敏感的分析来确保模型结果对回归模型的表达式是稳健的，但我不太确定在没有新冠疫情的情况下，这种模式会在未来持续多久。

特别是，本文忽略了经济形势对生育率的负面影响，也忽略了政府生育激励措施的正面影响。考虑到目前非常有限的生育激励措施难以补偿经济形势的负面影响，自然出生人口应该略低于表3中对应列的数字。

在2016年之前，年龄别生育率一直非常不可信，因为它们与实际出生人数严重不符。虽然这些数据的质量自2016年以来有显著改善，但我仍然选择用年度出生人口来重新校准生育率，不过这样校准对新冠疫情影响的估算影响不大。

对2024-2026年的出生人口补偿性反弹的估算，取决于如何假设女性因新冠疫情延迟或放弃生育。这方面的深入研究需要构造一个转移矩阵，并寻找影响这个矩阵的先导因素，这不仅需要搜集相应的数据还需要做很多难以验证的假设。表2的数据、每年的结婚登记人数等可以作为参考信息，但我并没有在这个方向上深入探讨。

4）应该尽快将生育率提升到更替水平

尽管2024年的出生人口会明显反弹，甚至重回1000万的水平，但这只是新冠疫情导致的额外波动，丝毫不意味着超低生育率趋势有任何改善。相反，各种证据都在表明，出生人口乃至总人口的萎缩的趋势在继续恶化，而中国社会严重低估了这个趋势对未来经济发展、生活水平的负面影响。

根据出生人口推算，2022年中国生育率为1.07，约为更替水平的一半。相比之下，由抽样调查计算的生育率为1.05。按现在生育激励的力度，生育率只会继续走低。韩国近年鼓励生育的力度远大于中国，但生育率却从2017年的1.05降到2022年的0.78。而表1显示，即使没有新冠疫情，自然生育率在2026年也会跌至1.083，而实际下跌速度应该比这更快。

只要生育率明显低于更替水平，人口萎缩会不断加速；人口结构的影响只会将波动叠加到这个趋势上，整体上并不会改变这个趋势。目前中国基本上是每出生一人，去世一人，但如果生育率一直维持在目前1.07的水平，到今年出生人口达到预期死亡年龄时，中国总人口将以每出生1人、去世至少6人的速度匀速萎缩。届时，老龄化程度达到峰值并维持在峰值水平。

要确保中华民族的延续，将生育率恢复到更替水平是迟早必须要做到的，而且越早越好。这不仅是因为何时实现这一目标对未来的影响有着天壤之别，更是因为人口萎缩具有自我强化的惯性，越到后面提升生育率的难度越大。

我将在后续文章中论述，如果能在5-15年内将生育率恢复到更替水平，那么这种情形下中国的发展水平，将大大超过在80-120年实现这一目标的情形下的发展水平，而前者的整体国力则是后者的25-40倍。

更为重要的是，这种前景的差异会左右人们对发展的预期，进而直接影响当下的经济表现、财政收支、生活水平乃至其他国家的对华立场以及政局的稳定。因此，尽快将生育率恢复到可持续的更替水平不仅造福于后代，也对当下具有根本性的现实意义。​​​​