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2023年8月，蒙古国总理奥云额尔登坐上了去美国做客的飞机，借机跟美国讨论稀土合作。

在急着跟美国合作时，蒙古国又明里暗里向中国提了一个要求，这让很多网友直呼离谱。

这个要求到底是什么？美蒙稀土合作会不会动摇中国在稀土行业的地位？

蒙古国提的要求有多“离谱”？

蒙古国是全球矿产主要供应国，拥有80多种不同的矿产，其中单是稀土的储量就占到了全球的16%。

稀土是多种含量较少的金属元素的总称，这些元素在半导体、新能源等诸多热门领域占据核心地位，因此近年来稀土成为矿产界炙手可热的“新贵”。

就连美国都舍不得开采自家稀土，宁愿出高价也要跟中国买。

但中国的稀土也不是说有就有的，这些都是不可再生资源，自然要悠着点开采和出口。

在中国决定调整稀土出口之后，一直盯着美国这个潜在大客户的蒙古国就坐不住了，想趁此机会拿下高价稀土订单，但在谈稀土合作时，美蒙还有另外一个大动作。

在访问美国期间，奥云额尔登宣布美蒙将签署“天空开放条约”，这是什么意思？跟中国有关系吗？

简单来讲就是美蒙互相向对方开放领空，未来两国将开通直航航班。

两个国家追求直航倒不是什么稀奇的事情，但真的有这么大的直航需求吗？要知道蒙古国才300多万人，这开通直航显然不划算。

至于蒙古到底在打什么算盘，结合美蒙大谈稀土合作这个背景，不难猜出美蒙直航航班未来可能不止载人，还有可能会载稀土。

相比陆路运输跟海上运输，直接走空运确实会快一点，但问题就来了，蒙古国是一个内陆国，航班从哪里过境？

其实无非就两个选择，一个是经过中国，一个是经过俄罗斯，毕竟蒙古国地理位置就刚好被中俄夹着。

俄罗斯现在跟美国处于水火不容的状态，还向美国关闭了领空，所以蒙古国只能找中国帮帮忙。

这么一帮的话，相当于是在变相助力美国解决稀土进口问题，这显然是有些为难我们了，但我们能拒绝蒙古国借道吗？

按照《联合国公约》等国际法，各个国家要充分尊重内陆国家过境自由，我国是负责任的大国，自然会遵守国际法，不会拒绝蒙古国借道。

其实这也不是蒙古国第一次打我们的主意了，早在2023年6月，蒙古国就表示希望我国能够保证在10年之内让天津港的“蒙古国物流运输中心投入运营”。

随着该物流中心投入运营，蒙古国可以将矿产资源等先经由公路和铁路运到天津，然后再从天津转海运，继续送到韩国、日本等国家，这些国家都是对进口矿产资源需求比较大的国家。

显而易见，蒙古国已经开始为出口稀土做准备，这算盘打得全世界都听见了，但真的有那么简单吗？会不会动摇中国在稀土行业的地位？

中国在全球稀土产业的地位是否会被动摇？

过去多年以来，中国一直是公认的“稀土大国”，中国稀土储量占据全球总储量的34%，2022年，中国稀土产量占据全球总产量的70%以上。

更为关键的是，中国有齐全的稀土加工链，拥有全球至少85%加工稀土矿石的能力。

因此，美国长期依赖从中国进口稀土，但是近年来美国已经在尽量减少进口中国稀土，这也是美国找上蒙古国的原因之一。

在美蒙聊得火热时，一些人担心美蒙稀土合作可能会对中国影响，但说实话，影响几乎可以忽略不计，为什么这么说呢？因为美蒙能不能合作成功还是一个未知数。

蒙古国知道自己有稀土也不是一天两天的事情，但一直没大规模开采就是因为不具备完整的稀土加工链。

像每年美国也会自己开采一些稀土，但一般都会送到我国加工，因为美国也没有完善的稀土加工链。

现在美蒙合作开采稀土，就好比两个没有掌握开采技术、没有相关基础设施的国家，凑在一起研究怎么开采，这需要花费昂贵的成本，但美国不一定愿意掏这笔钱。

同时蒙古国也不见得能够拿得出这么多钱研究稀土开采，过去多年以来，蒙古国一直都是农业为主，经济发展比较慢，家底不是特别丰厚。

因此一些美国人也不看好这项合作，有人更是断言，蒙古国想要卖美国稀土需要先送到中国加工一下。

但开采加工稀土到底难在哪里？稀土的开采加工过程是什么样的？

稀土开采加工为何成为全球难题？

其实最难的是将开采出来的稀土氧化物转化成为金属，这是稀土加工工艺中最核心的一环。

稀土矿通常是伴生矿，即跟其他矿物分布在一起，因此需要先将稀土分离出来。

以我国为例，广西等南方省份的稀土埋藏浅，开采难度比较小，一般采用原地浸矿工艺。

这种方法不用直接开采矿石，先是在含有稀土矿的山体上打洞，接着往洞里不断注入浸出稀土的化学药剂，然后将稀土分离出来。

这样解释的话，似乎开采稀土也没想象中那么难，但实际上整个过程如同在刀尖上行走。

因为南方大多是丘陵地形，山体海拔不高，本身就不是特别牢固，打洞时会导致山体震动，这会进一步破坏本就不算稳定的山体结构。

在打完洞之后，工人们会往洞口注入化学药剂，这些液体会让山体变得更加松软，就像泥土被雨水浸湿一样。

这样一来，山体结构会变得更加脆弱，容易发生坍塌、泥石流等灾害，但这还不是最严重的，更可怕的是稀土开采所带来的污染。

现在稀土开采通常要用到化学物质，使用过量会给环境带来难以逆转的污染。

开采过程中化学物质会和金属发生反应，可能会产生放射性有毒物质，这些物质会持续污染土壤、水源、农田等等。

对于我国来讲，在看重稀土出口价值的同时，也要重视环境的保护，所以我国加强对稀土开采、出口监管是无可厚非的。

但是话说回来，我们跟稀土打交道这么多年，有没有研究出更环保、高效的开采方法呢？其实是有的，甚至可以说这种方法应该很多人都懂。

本质上来讲，稀土开采加工的关键是将金属氧化物转化成为金属，一般可以用电离法。

如果土壤具有导电性，那么可以先用电解质溶液释放稀土离子，然后给土壤通电，让稀土离子沿着电流移动，然后再对稀土离子进行收集就可以。

和现在的开采手段相比，这种给稀土电一电的方式可以有效提高效率，同时还兼具安全和环保效益。

但问题是，单是人要跑到深山老林给山通电就已经很难了，更不用说进行后续步骤了。

此前国内有实验室曾经成功做过类似实验，但是受条件限制，这还只是一个设想，距离真正落地还有很长一段路要走。

就连掌握最前沿稀土开采加工工艺的我们都开采得如此小心翼翼，可想而知其他国家从头研究稀土开采有多难，所以我们也不用过于担心限制稀土出口或者美蒙合作稀土会给我们带来多大影响。

相比之下，我们更应该关注的是如何在承担稀土大国责任的同时，保障本国的稀土安全，让稀土卖出应有的价值，而不是像过去一样被卖出“白菜价”。

参考文献：

环球网：周城雄：改变全球稀土产业链没那么容易