相信大家都不陌生八角这个名字,这是一种独特的香料,在中国菜里经常能看到它的身影。但是你真的了解八角吗?它到底是一种什么植物?从哪里来的?

一、八角的缘起

其实八角是我国南方特有的一种植物,可以说它是中国土生土长的。八角属于木兰科,是一种乔木。它长得又高又大,一般能长到10-15米高呢。树皮是深灰红色的,树上开的小白花清香宜人。但是最让人惊艳的,还是它那独特的果实。

八角树结果的时候,会开出一种奇特的八角形果实,通体深红,像一个个小车轮,又像是星星在放射。这个八角形的果实也正是这种植物名字的来历。不仅如此,这种果实气味浓郁,辛辣可口,非常适合用来当香料调料。

由于这种植物对气候条件很挑剔,喜欢温暖湿润的环境,所以主要分布在我国南方的广西、广东、贵州、云南等省份。那边的山民经常上山去采集八角果实,晒干后卖到各地,大批运往全国各地的菜市场。

二、八角与茴香的区别

说到八角,很多人经常会把它和茴香这种香草混为一谈。其实这是两种完全不同的植物!原因是它们的气味非常相似,闻起来都很辛辣,而且八角的别名中还有“八角茴香”这个说法。

但是茴香是一种多年生草本植物,主要分布在我国北方,是许多北方人经常吃的蔬菜。它们的区别在于,茴香只有几十厘米高,而八角则可以长到十几米;茴香的叶子类似芹菜,八角的叶子则大得多。

所以说,八角和茴香只是在气味上相似,但它们是两种生长环境、外形特征都截然不同的植物。千万不要搞混了,认为八角果实就是茴香结果的东西。

三、八角的药用及工业用途

好吃的八角不仅可以直接食用,还可入药和工业原料。我们来看看它都有哪些神奇的用处。

1. 中药

在中医体系中,八角被认为性温味辛,有小毒,能够温中散寒、化痰止咳。所以常用来治疗腹痛、呕吐、赤白带下等症状,也可用于驱寒止痛、化痰等功效。

2. 食品工业

食品工业中会用八角提炼香精油,再拿来制作糖果、点心、饮料等食品,增加风味。提炼后还可制作成香料调味品在市场上销售。

3. 日化工业

八角含有丰富的芳香成分,这些成分可提取后用来制作香皂、洗发水、牙膏等日化产品,增加它们的香气。

4. 化妆品工业

同样由于八角的芳香性,也常被应用于化妆品的生产,如香水、爽身粉等。这些化妆品带有八角的清香,使用起来令人神清气爽。

可见,这神奇的小香料在药品、食品到日化产品各个领域都可派上大用场,实在是太有魅力了。

四、莽草的区分及防范

说了这么多八角的好处,但是大家在使用时也要注意一个问题,那就是要防止购买到假的八角,尤其是剧毒的莽草。

什么是莽草呢?它也属于八角科的植物,十分相似的果实,一不小心就可能会买错。它包含有剧毒的植物碱,误食后会导致头晕、呕吐,严重时可能威胁生命。

那么我们该如何判断、防止误买呢?主要从以下几个方面判断:

1. 角数不同。八角的角数主要是8个,个别可有7-9个。而莽草的角数通常在10个以上,可达13个。

2. 果实形状不同。八角的角尖圆钝饱满,莽草的角尖细长,内折如钩。

3. 气味不同。八角气味强烈辛辣,莽草几乎无味。

4. 内部结构不同。八角内部可见种子,莽草内部没有。

通过上述判断方法,我们就可有效识别出八角和莽草的区别,避免购买错误。尤其是一些山区村民,上山采集时一定要多加小心,不然后果不堪设想。

五、小结

通过上面的介绍,我们大致了解了这种名为“八角”的特殊香料。原来它是我国南方特有的植物,八角形状的果实让它与众不同。不要误认为它就是北方常见的茴香。