为什么你总是买不到便宜机票？

大家都喜欢淘便宜货，特别是在买飞机票的时候。但不幸的是，许多“高招”并不奏效。无论是在某一天购买机票、清除cookie，还是使用VPN和隐身浏览，这些技巧与航空公司定价方式相悖，最近的一项研究旨在揭开这个谜团。

奥利维亚·纳坦（Olivia Natan）是哈斯商学院营销助理教授，也是这项研究的合著者之一，她在一份声明中表示：“有很多关于找到更便宜机票的窍门，但我们的数据显示，很多这样的看法都是错误的。”

纳坦和她的同事调查了美国一家主要航空公司的组织结构和定价机制，确定了这一系统代表了世界各地的航空公司的情况。乃至对于研究人员来说，这些发现也都颇具意外。

首先，他们发现航空公司并不考虑顾客基于便利性和价格之间的平衡做出抉择。通常来说，如果有一趟航班更贵，你可能会期望人们会牺牲便利性选择一趟更便宜一些的航班，甚至可能是在一个不那么理想的时间。然而，航空公司对这种决策并不予考虑，他们注重的是每一趟航班的价格，而不是当天售出的总座位数。

研究团队还发现，航空公司在制定决策时并不会考虑竞争对手的价格。这意味着，与想象相反，如果有一家航空公司降低价格，其他航空公司并不一定会跟进降价。

实际上，航空公司的定价非常灵活，价格档次之间的差距很大。举例来说，他们会以最低价销售前30张经济舱机票，然后是接下来30张的下一价格级别，以此类推。

纳坦表示：“航空公司通过全球分销系统销售机票，这确保了怀奇塔（Wichita）的旅行社看到的价格与你在家中电脑上看到的价格一样。”这听起来可能是一件好事，但这意味着航空公司通常很难对实时成本变化做出反应，因为下一个离散的票价往往会显著更高。结果即使他们想轻微提高价格，他们很少这么做。

此外，航空公司似乎出于某种原因并不会最大化短期收入。

“我们和很多经理交谈，他们都说航空公司的定价团队不知所措，”纳坦说道。“我们发现他们可以通过以更高价格销售较少的机票来实现更多的收入，而不会失去未来的机会。实际上，他们似乎在随意选择价格菜单。”

然后，收入管理团队需要通过预测供求关系（通常是夸大的）来确定最终的价格。因此，约60％的低价机票被呈现给消费者，纳坦承认，这是“非常奇怪的”。

纳坦认为，这可能是因为各部门之间缺乏协调，或者是出于促进客户忠诚度或避免审查的目的。

总而言之，当寻找便宜机票时，你的节俭可能是徒劳无功。在这种情况下，没有聪明的方法可以应对航空票价这些古怪的特征。

那么，要如何省下一些钱呢？根据纳坦的观点，早到白不到。

“我可以说的是，机票会在21、14和7天之前急剧上涨，”她说道。“所以一定要在这之前提前买好你的机票。”

这项研究发表在《季度经济学杂志》上。