元宇宙与游戏产业-从早期元宇宙游戏第二人生兴衰中窥探

1. 元宇宙的前世今生

“元宇宙”（Metaverse）是当前互联网产业中最炙手可热的新概念，元宇宙的目前还没有一个清晰的定义，简单来说是通过区块链、物联网、人工智能等支撑技术塑造的与现实世界平行的沉浸式虚拟场景。元宇宙（Metaverse）这个名称起源于1992的科幻小说《雪崩》，其作者描绘了一个平行数字世界，人们通过媒介阿凡达在其中工作、生活、娱乐。但这一设想框架被称为赛博朋克（Cyberpunk），而开创这一流派的则是1981年的《真名实姓》与1984年的《神经漫游者》。但与科幻作品中的元宇宙相比，现在所说的元宇宙的概念并不是单纯的虚拟空间，区块链技术和NFT（非同质化代币）的发展，让元宇宙的经济系统得以和现实世界打通。而元宇宙标准主要参考Roblox的定义，元宇宙应具备身份、朋友、沉浸度、低延迟、多元化、随地、经济系统、文明八大要素。

1. 元宇宙热背后的底层技术

游戏行业在元宇宙的爆热，表面上是元宇宙第一股游戏公司Rbolox的上市，受到了各方资本的追捧。但实际上是因为现有技术的一定积累使得元宇宙有出现的曙光，只是由于游戏能较好表示元宇宙这个概念，因而我们也应关注元宇宙概念背后的现阶段的技术积累。

我们可以按照中国元宇宙白皮书的拆分方法将元宇宙的技术分为六层。第一层是硬件技术，主要是芯片技术，芯片技术是未来元宇宙的一个核心技术。第二层是接入技术层，是元宇宙的入口，其职能是保证用户接入元宇宙时高速、低延时的数据传输与沉浸式体验。第三层是基础软件。基础软件层应该包括操作系统、数据库、编译器等。第四层是去中心化技术，去中心化技术很多就是我们所说的区块链技术。区块链的技术主要实现的就是四个功能，数字身份、数字资产、数字货币和数字交易。第五层是数字创作技术，包括数字孪生、数字原生和虚实共生。数字孪生技术就是把现实的世界通过数据的采集映射到虚拟的世界里去。最后一个是应用开发技术。

基于上述的技术分类，这一轮元宇宙热背后的技术积累达到了哪些呢？

首先是区块链技术和NFT的高速发展，有望为元宇宙构建初步的经济系统。基于区块链技术NFT的出现，实现了虚拟物品的资产化，NFT能映射虚拟物品，成为虚拟物品的交易实体，从而来使虚拟物品资产化。两项技术本质上都是为了保护用户的自由交易与产权。其次是算力的不断增加与算法的不断优化。一方面，算力是数字经济时代的生产力，其实现核心是各类芯片。而英伟达最新发布的DUP-BuleField-3是首款达到400Gb/s性能、支持软件定义与硬件加速的芯片，满足了一定算力的需求。另一方面，云计算与边缘计算为用户提供了足够的计算资源，降低了用户触达元宇宙的门槛。然后是VR与AR等设备的逐步成熟，2020年VR头显全球出货670万台，同比增长72%。这能大幅提升用户在虚拟世界中的体验。最后是5G的普及是人工智能、云计算等技术的基础设施，其也将会为元宇宙提供高速、低延迟的数据传输通道，提高用户的沉浸感。

1. 元宇宙游戏的特点与趋势

2021年9月8日，游戏公司中青宝发布公告表示正在开发元宇宙游戏酿酒大师，截至9月10日中青宝股价上涨78.86%。而2022年6月30日该游戏上线后并未体现出元宇宙的特点，只是空有概念的炒作。酿酒大师并不是个例，一些行业研究者往往也分不清元宇宙游戏与传统游戏的区别。这使人疑惑于什么才是元宇宙游戏呢？其又有什么特点？

元宇宙游戏是一种虚拟现实游戏，它创造了一个全新的虚拟世界，使玩家能够在其中自由探索、交互和参与各种活动，其有四大特点。一是高度沉浸式体验，元宇宙游戏提供了一种全新的沉浸式体验。通过VR、AR等技术，玩家可以身临其境地参与游戏，感受虚拟世界的各种细节。二是去中心化，利用区块链技术玩家可以在游戏中自由创建物品，甚至可以开设自己的商店、建立自己的城市等。元宇宙通过游戏内容的去中心化与资产产权的去中心化，让玩家拥有创造物品的权利和自己对虚拟物品的产权，从而激发了虚拟世界的创造力。三是实时社交互动，元宇宙游戏强调社交互动，玩家可以与世界各地的玩家实时交流，共同完成任务，甚至进行竞技比赛。四是经济系统，元宇宙游戏通常具有完整的经济系统，玩家可以通过交易、投资等方式获取收益，甚至可以实现虚拟货币与现实货币的兑换。其实现核心就是利用区块链和NFT将虚拟物品资产化。

通过上述的描述可以说明酿酒大师仅仅是概念的炒作罢了，那么什么才是元宇宙游戏呢？接下来我会介绍给大家号称元宇宙先驱的游戏--第二人生。

1. 元宇宙先驱的游戏——第二人生

林登实验室早在2001年开始测试了一款名为林登世界的游戏，2003年公测时将其改名为第二人生，其拥有元宇宙的八大属性，被后人称为元宇宙先驱的游戏。

林登实验室创始人罗斯戴尔的初心是创造一个类似于黑客帝国中的虚拟世界，人们可以在其创作、交易、生活。为实现这一目标，林登实验室与当时传统开发商不一样的是未在第二人生的设计关卡和玩法投入大量精力，而是专注于其底层架构和脚本语言功能，以便玩家可以利用林登脚本语言LSL创造虚拟物品和内容，后来在2004年发布的1.6版本中玩家甚至可以创建动画，导入音频，这有利于让玩家摆脱了游戏业传统的“内容竞争”。

为了激励玩家在第二人生中进行创作， 早在第二人生的Beat版本，林登实验室就引入土地产权和创作所有权。接下来林登实验室在2003年修改了用户协议，承认用户对虚拟物品的所有权，在2005年林登实验室官方推出自己的货币系统LindenX，使得游戏货币林登币可以与美元按照一定比例兑换。通过虚拟物品的产权鉴定和虚拟货币与现实货币的挂钩，第二人生成功创建了虚拟世界的经济交易系统。在“看不见的手”的推动下，第二人生的交易量不断攀升，也带来了不断增加的用户数量。2006、2007年许多名人、大企业、科技机构如IBM、戴尔、阿迪达斯，甚至连政府机构如马尔代夫虚拟大使馆都纷纷入驻第二人生。

其中第二人生中出现的钟安社财富神话，能给我们更好的说明第二人生含有的元宇宙属性。2006年，游戏名为钟安社的账号宣布其有3亿林登美元，在Second Life的虚拟土地市场可换算为110万美元。以钟安社为首的一批网络虚拟富豪的出现说明了第二人生经济系统的去中心化与可资产化。钟安社早期的成功是用近10美元的成本买下了一些虚拟土地，然后通过“第二人生”强大的客户端设计三维建筑和风景，再出租和转卖获得收入。2006年《商业周刊》以封面故事这样评价钟安社的“产品”：“不仅仅简单地搭建房屋……如果用户的电脑配置够高，互联网接入速度够快，再将日光和水波等动画效果加上之后，钟安社在‘第二人生’中的建筑作品几乎令人身临其境。” 在中国，钟安社已经组建了8个程序员团队，协助她实现“土地”扩张计划，其中5个团队位于武汉，致力于新的虚拟风景、基础设施、住宅和家具的创作，并为虚拟世界里的房地产服务提供24小时客户协助。 其他团队负责营销和项目开发。

1. 第二人生的衰败——元宇宙游戏带给我们的启示

正所谓“其兴也勃焉其亡也忽焉”，早期的第二人生凭借UGC（用户创造）与虚拟资产产权明晰为驱动力，创造出来了一个虚拟世界。而企业的入驻似乎证明了第二人生已经完成了一个完美的商业闭环，真正打造了一个虚拟世界。

但2007年第二人生中虚拟银行Ginko Financial挤兑破产，彻底暴露了虚拟经济经济泡沫等弊端。而第二人生中的赌博、集资诈骗等灰色产业引发了美国政府机构的警惕。FBI调查第二人生是否存在洗钱的风险，并且由于大量虚拟富豪的出现，美国国税局考虑是否对第二人生进行征税。简而言之，由于第二人生经济系统缺乏有效的监管和安全的网络体系，引发了一系列虚拟危机，使得政府机构对其产生了警惕，最终导致用户数量不断走低。

现在的元宇宙游戏还处于比较初步的阶段，其受到保障网络安全，避免虚拟经济系统受到外部网络攻击以及虚拟经济系统本身治理等多因素的制约。更何况今天市面上大部分“元宇宙游戏”只是借助其概念炒作与投机，而非真正的元宇宙+游戏。而号称“元宇宙第一股”的Roblox也面临难以实现玩转商业模式，盈利困难。Roblox财报显示在2018-2023年6月，公司累计亏损约24亿美元。而在元宇宙概念回冷后，大部分元宇宙游戏市值在不断缩水，元宇宙+游戏任重道远。

BY 马扬