英国曾送乾隆3件寿礼，若乾隆没当成垃圾，中国或能成一流强国

在18世纪末，英国商界逐渐认识到与神秘的中国建立贸易往来对英国经济的关键性。中国这个古老的帝国拥有广袤的国土和众多的人口，被视为一个巨大的潜在市场。因此，英国商人积极游说政府，派遣商务专使团访问中国，以争取建立通商关系的机会。

1792年9月，英国政府决定派出首个正式的访华使团，首席使节为马戛尔尼，一位海军资深军官和地理研究专家。他在英法战争中表现出色，对东方文化也颇有了解。政府认为，派遣这样一位有军事和外交经验，同时对东方文化有研究兴趣的使者，有望更容易赢得中国皇帝的信任。

马戛尔尼领导的95人使团精心准备，包括为成员提供中文和宫廷礼仪的培训，以及准备三件珍贵的寿礼，旨在展现英国的善意和诚意。

然而，一到中国，使团面临一系列挑战。中国官员严重误解使团身份，将马戛尔尼错误地称为“贡使”，并要求参加进贡贡品的陈列仪式。马戛尔尼多次要求更正，但清廷方面漠不关心。在礼仪问题上，中英两方产生了严重分歧。马戛尔尼拒绝按照中国的礼仪向皇帝行三跪九叩大礼，引起了清廷的反感。

在承德避暑山庄与乾隆皇帝会面时，马戛尔尼原本寄予厚望，希望通过精心准备的寿礼打动乾隆，争取通商关系的首肯。然而，乾隆对这三件礼物的态度出人意料。新式臼炮在试射中未能展现出优越性，被认为是垃圾武器；精美的马车因马车夫位置问题被认为无礼；精密的天体运行仪被视为西方邪说的产物。乾隆对这些贵重礼物的傲慢态度，令使团对中国的期望破灭。

马戛尔尼回国后向英国政府报告了访华的遭遇，并对中国的国情提出了观察分析。他认为，中国已陷入自满与腐败状态，科技和军事水平落后于时代发展。与此同时，英国正值工业革命和殖民扩张的高峰，决心通过武力优势对中国进行渗透与征服。鸦片战争的伏笔由此埋下。

这段历史故事无情地展示了君主傲慢态度如何改变一个国家的命运。乾隆的短视与对西方先进科技的拒绝，加速了大清王朝的衰败。这段历史提醒我们，不要重蹈覆辙，要以开放心态对待新事物，不断学习进步，以避免走向衰败的道路。