罗马为何能数百年持续扩张？

谈到西方历史，就不能不提到曾经无比辉煌的罗马帝国。罗马帝国极盛时期，疆域一直从不列颠延伸到如今的伊拉克，从伊比利亚到日耳曼尼亚的无尽森林，占领了所认知到世界的四分之一，广阔的地中海成为罗马帝国的内湖。罗马人征服了一个又一个的异族，数千万人都臣服于这些征服者。

罗马人的思想不如希腊人深刻;历史不如埃及人悠久;身体不如高卢人高大；贸易不如迦太基人发达，却能将他们一个一个打败……到底是什么力量，让罗马人从台伯河边的一个小镇发展成地跨欧亚非三洲的超级大帝国？

罗马的征服并不是穷兵黩武式的不顾一切，更不是为了战争而战争，对于罗马人来说，战争几乎成了一种生产的手段。罗马人通过战争的胜利，把地中海世界分散的财富集中在他们手中。来为他们服务。罗马人在三次布匿战争中，从迦太基人手中夺取了巨大的财富，迦太基这个曾经辉煌无比的贸易帝国数百年来积累的财富不断流入罗马人的钱包。不光是罗马的贵族，绝大部分罗马公民都从战争中获益。罗马元老院曾经因为战争得到的巨额赔款，而免除了全体罗马公民的公民税，这就决定了罗马的对外扩张具有持久的生命力。

罗马的统治不仅依赖武力，还依赖联盟。罗马在扩张过程中，尤其是征服意大利半岛的过程中，在击败对手以后，并不是进行纯粹的压迫性统治。而且与之结盟，不断地把被征服地区的上层精英分子吸纳进自己的统治集团之中，并依靠他们建立起自己的统治体系。统治集团的扩大，又造成了内需的增长，就等于给进一步扩张注入了动力。意大利半岛上的拉丁同盟地区由此成为了罗马的核心地带，源源不断地为帝国的扩张提供人力，整个帝国都要为他们提供财富和食物。

公元前318年意大利地区

而东方古帝国则不同，绝大部分情况下纯粹是为了战争而战争，战争对于广大平民而言往往只是意味着徭役征发，几乎没有平民百姓会喜欢战争，战争胜利的辉煌也注定只能是昙花一现。中国古代王朝几乎都逃不出的一个怪圈就是，虚弱时全力休养几十年，之后又进行“掏老本”似的全力输出。战时国内生产荒废，战争只是在消耗之前积累下的财富，胜利以后又再次陷入虚弱之中。就像大汉王朝一样，虽然打败了匈奴，但也透支了国家的体力，国内矛盾也迅速激化，百姓生活水平一落千丈。

归根结底，这是军制差异带来的结果。罗马经历马略改革以后，军人高度职业化，训练有素，作战素质极高，阵型严整，行军时带着节奏和力量感。对于罗古马人来说军队成了成就荣耀的地方，凯撒、庞培等一大批古罗马的杰出将领都靠军功获得了权力和财富，甚至是罗马皇帝的权威很大程度上也建立在军功之上。而中国古代不同，在相当长一段时间内，可以说兵农不分。战争到来时，临时征召农民参军，虽然军队数量巨大，但是战斗素养却不高。而且，大量未经训练的劳动力到了战场，一但遭遇失败就是灭顶之灾。

罗马军团

罗马强大的另一个秘密就是法律，罗马法被认为是古罗马最伟大的遗产。有学者曾经这样说：“古罗马人曾经三次征服世界，第一次以武力，第二次以宗教，第三次以法律。”依靠法律的征服是最持久深远的影响，古罗马人务实的性格让他们创造出璀璨的法律文化。罗马法涉及诉讼、债务、宗法、监护、遗产、婚姻等社会经济生活的各个方面，无形中护航着公民的生活。这种相对公正的立法和司法原则，让古罗马人可以相对平稳地解决内部矛盾，这就很大程度上避免了国家的动荡，这也是东方古帝国不具有的巨大优势。