前言

1750年,在福建泉州出生的和珅,是当地常保的儿子。和珅从小家境优越,启蒙老师教导认真,他不仅通晓汉学,还掌握满文、蒙古文以及藏文。18岁那年,和珅就娶了当朝重臣冯英廉的孙女为妻,一步步被推上仕途的台阶。

一、声名鹊起之明珠

起初,和珅仅仅是承袭了父亲的职位。然而,在一次朝会上,和珅因为能够熟练地从藏语翻译到汉语,让乾隆刮目相看。“朕第一回遇见如此聪慧之人!”乾隆赞叹道。

从此,和珅逐渐进入乾隆的视野,开始在朝堂之上崭露头角。乾隆先后派他管理内务府的布库,出使蒙古游牧地区。和珅都能完成得漂亮,使乾隆对他赞赏有加。

“要我说,就数和珅最得朕之心。他不仅才华出众,办事也刚正不阿,简直是我大清良臣中的佼佼者啊!”乾隆如此称赞着自己心目中的红人。

在乾隆的提拔下,和珅的官职不断晋升,从五品笔帖式一路升到正二品礼部尚书。当年的和珅工作勤勉踏实,深得乾隆器重。朝中百官也对他187印象甚好,都说他是大清的栋梁之才。

和珅每每接受乾隆的嘉奖,也谦虚地推辞道:“陛下光临之恩,微臣不胜惶恐。微臣不过尽心尽力,竭诚为陛下分忧而已。今后定当继续努力,不负陛下厚望。”

乾隆非常欣赏和珅这般谦逊自守的品行,也更加信任他。在短短几年内,清朝的重要事务几乎都经过和珅之手。民间也流传着这样的民谣:“乾隆昏王早晚亡,和珅辅政国家光。”可见当时和珅在朝中巨大的威望。

二、腐朽之内核

然而,权力的增长使和珅逐渐变得虚伪奢靡,为达到自己的目的,不惜用各种手段。1770年,李侍尧这个贪官被和珅设计收缴,纳入囊中。此后,和珅完全放开手脚,开始大肆搜刮财富。

他不仅通过商业贸易发家致富,还利用职权之便搜刮百姓。和珅的贪婪令人发指,但乾隆却并未揭发处置。因为对皇帝来说,和珅不仅能办实事,还能提供所需财力,正符合乾隆晚年奢靡游乐的需要。

“和珅啊,朕看你可是个聪明人。朕只要你办好朕交代的事,而你自己若能从中获利,朕也就睁只眼闭只眼了。”乾隆如是说。

乾隆这番看似宽容的话,进一步放纵了和珅的贪欲。和珅像只被开笼放生的猛虎,四处撕咬搜刮。朝中忠良之士纷纷向乾隆进谏,指出和珅的所作所为已经严重败坏朝纲。乾隆虽然明白和珅的问题,却也只是略微批评了几句,并未予以处分。

由此可见,乾隆晚年已经不再是那位英明神武的君主,而是沉迷于游乐不能自拔的暴君了。自从和珅出现后,乾隆的变化之快,令群臣叹息不已。明君何以至此?这都归咎于和珅这个妖星,败坏君主圣心,使国家日趋颓废。

和珅的贪婪如滔滔江水,却也似江河行将就末。乾隆的宽容亦不过是积蓄着滔天浪潮,只待狂澜一泻千里之后,毁灭便难以避免了。

三、警钟初鸣

1795年,乾隆传位给嘉庆,但大权仍掌握在自己手中。这时,和珅已是朝中第一大红人。在乾隆垂帘听政时,和珅便站在乾隆和嘉庆之间。他左右乾隆的态度,直接影响朝政方向,甚至超过在位的嘉庆皇帝。

嘉庆对此极为不满,但面对父亲只能忍气吞声。他明白,自己想铲除和珅必须待乾隆驾崩。果然,1799年正月,乾隆皇帝崩逝的消息传来,嘉庆第一时间以丧事繁忙为由软禁了和珅。

其实多年来,嘉庆一直对和珅颇有微词。他看在眼里,和珅在政事上谄媚乾隆,每每阿谀奉承;在私下里更是搜刮百姓钱财无度,狼吞虎咽。

早在数年前,嘉庆便暗中派人监视和珅的一举一动,收集他的罪证。可惜皇权未到其手,难以置之死地。现在乾隆驾崩,和珅的警钟终于敲响了。

2月7日清晨,嘉庆传召群臣到景运宫协商大事。众人才走到半路,便见和珅被五花大绑押送而来。原来,嘉庆已在前一天晚上命人逮捕了他。

“和珅贪污已久,该罪当诛!”嘉庆口中喷出这几个字,脸色铁青。他取出和珅的罪状,大声朗诵给在场臣工听,共二十条之多,轰的一声犹如晴天霹雳。

众臣面面相觑,都被和珅巨大的贪婪所震惊。其实他们也早有耳闻和珅的所作所为,只是没想到竟有二十条之多。有人意识到,和珅此番恐怕难逃一死。

四、劫数将至

嘉庆随即示意太监将和珅斩首示众。和珅害怕极了,跪地求饶。就在这时,他拿出一个锦匣,里面是乾隆赐给他的保命诏书。

和珅打开诏书,上书“留全尸”三字,登时傻眼,这分明是死刑的意思。他这才知道,自己不过是乾隆利用的一枚棋子,从未真正赢得乾隆的信任与喜爱。

“留全尸?哈哈,和珅,你也有今天!”嘉庆看到诏书,高声大笑,语带讥讽。“都给朕拖下去凌迟处死!想求情?门都没有!”

众臣哗然,都为嘉庆过于残忍而暗自心惊。为救和珅一命,刘墉等人再三哀求。刘墉请求嘉庆宽恕和珅的性命,并愿意以身犯险担保和珅今后绝不再犯。

嘉庆沉吟片刻,终究还是没有赐下死刑。他改判和珅监禁至死,并派人将他府邸内的财物一窝端抄了出来。据记录,这次查抄出的白银高达8亿两之巨,相当于大清11年的财政收入总和。

有人感叹道:“和珅一倒,嘉庆便吃饱了。”可以看出,和珅之死为嘉庆提供了大量资金,也削弱了乾隆势力,对嘉庆巩固皇权大有裨益。

五、功成身退之悲歌

狱中的和珅绝望至极,对自己一生的蜕变感到後悔莫及。1799年2月12日,年仅49岁的和珅在狱中开笔写下绝命诗后,自缢而死。

一个曾经高高在上的红人,就这样在嘉庆的铁腕统治下化为乌有。和珅的死,也成为嘉庆初期铲除乾隆势力的标志。对于这个曾使朝堂颠覆的权臣,人们议论纷纷,有的认为他罪有应得,有的则叹息权倾朝野的风云终难料。

“和珅刚直有才,可惜沉迷权势,终成奸佞小人。”有人这样评论道。也有人认为和珅不过是皇权夺人心志的受害者:“手握大权者谁能独善?和珅也不过步乾隆后尘,眼高手低。”

结语

无论如何,和珅的一生可谓令人叹息。他曾一度功成名就、光耀朝堂,又因贪婪而落得身败名裂的下场。由盛转衰的生命轨迹,警示世人权势瞬息万变,万勿贪图眼前之利。

和珅之死也成为乾隆时期的一段短暂繁华落幕后的低迷过渡。昔日楚楚大国,转瞬成为历史尘埃。可见白驹过隙,时运不常。和珅的一生,终成功成身退之悲歌!