西汉灭亡之前，其实早在汉成帝时代就已经完蛋了。

为了方便理解，咱们先捋一捋西汉衰落的那50多年里的皇帝顺序：

西汉的衰落是从汉宣帝死后开始的，汉宣帝创造了汉宣盛世，他死后，儿子刘奭继位，是为汉元帝，西汉也正是从这一代开始衰落的。

此后一直到王莽篡汉总共50多年时间里，先后有5个皇帝，分别是汉元帝刘奭、汉成帝刘骜、汉哀帝刘欣、汉平帝刘衎、孺子婴刘婴。

这5个皇帝中，最后两个是王莽立的傀儡，而且最后那个孺子婴只做了3年皇太子，根本还没坐上皇位就被王莽篡夺了江山。

但整个西汉帝国最后的50多年里，从汉元帝刘奭时代开始走下坡路，刘奭在位期间，宦官整垮了儒臣集团和外戚集团，出现严重的宦官乱政，吏治腐败、天灾人祸等各种问题开始爆发。

到汉成帝刘骜时代，外戚再度掌权，但西汉帝国也因此完蛋了，到汉哀帝刘欣时代本来有机会翻盘的，但他没抓住，刘欣在位期间，西汉彻底凉透。

汉元帝时代的宦官乱政，上一篇已经讲过，所以，这一篇的故事，便是汉成帝时代，王莽所在的王氏外戚家族的崛起史。

宦官集团是如何倒台的？

我们之前说过，汉元帝刘奭登基后，他老爹汉宣帝刘病已给他留下了三个辅政大臣。

其中，外戚史高为首席辅政大臣，儒臣萧望之、周堪为副，但是史高的能力平庸，萧望之和周堪的能力则十分出众，而且还是皇帝刘奭的老师。

因此，汉元帝刘奭登基后，萧望之等人根本瞧不上首席辅政大臣史高，经常拉着皇帝开各种小会来处理各种朝廷大小事务，史高则被排斥在外，实际上无法参与朝廷大事的决策。

相当于变相架空了史高的权力，史高对此十分不满，在隐忍一年后，他决定和宦官石显、弘恭结盟，以对抗萧望之等人。

不久之后，在石显、弘恭、史高等人的设计下，以萧望之为首的儒臣集团被打垮，萧望之自尽。

但由于当时的外戚史高、许章等人的能力过于平庸，所以萧望之倒台后，他们接着被宦官彻底压制，朝廷大权于是落到了宦官手中。

宦官当中，弘恭死的比较早，所以朝政实际是被石显长期把持。

汉元帝在位的十几年里，原本汉宣帝以来政通人和、吏治清明的中兴气象，被宦官石显搞得乌烟瘴气，不仅朝政混乱，而且吏治腐败，加上天灾人祸，汉帝国的良好发展势头由此急转直下。

到了公元前33年，刘奭终于病入膏肓，不久于人世，然而在离开人世之前，刘奭却动了废太子的念头。

刘奭自知命不久矣，于是开始担心起自己死后，太子能不能做好一个皇帝的问题，因为他发现太子刘骜虽然没犯过什么大错，但总喜欢沉湎于酒色之中。

这样的人真要做了皇帝，很可能变成荒淫无道的昏君。

恰好刘奭卧病在床期间，宠妃傅昭仪和她生的儿子定陶王刘康经常侍奉左右，而皇后王政君和太子刘骜反倒是不能经常见到皇帝。

此前，刘奭已经多次产生想要改立次子刘康的想法，只不过没下定决心而已。

这次傅昭仪则趁机再次进言，说动刘奭再度产生废掉太子的念头。

关键时刻，外戚史丹似乎听到了什么消息，由于他在皇帝面前十分受宠，因此可以经常自由出入皇帝寝宫，于是迅速进宫，替太子求情，声泪俱下。

加上把持朝政的宦官石显也极力拥护太子，刘奭在这两人的极力劝说下，终于软下心来，太子刘骜的位置总算是保住了。

石显作为一个宦官，虽然把持着朝政，但他非常清楚，宦官要想掌控权力，必须依附于皇帝，他如此卖力地拥护太子刘骜，无非是为自己将来可以继续掌控朝政铺路罢了。

可他万万没想到的是，汉元帝刘奭死后，太子刘骜刚一登基，直接就把石显给废了！

因为刘骜登基后干的第一件事情就是调整石显的职务，直接把他调到长信宫作中太仆，官禄是中二千石。

长信宫就是太后的寝宫，所谓中太仆，就是宫内掌管太后车马的职务。

就这样，石显从中书令这个掌握权力中枢的重要职务一下子就被贬成了车马主管，虽然俸禄没变，但权力可以说是一落千丈，自此不再为患。

有人可能会问了，不是宦官把持朝政吗？怎么皇帝这么轻松就把宦官给收拾了？

这是因为，此时的宦官虽然掌握着权柄，但中书令这个职务大致相当于皇帝的秘书，并不掌握兵权，而且严重依赖于皇权。

后世那些敢于废立天子宦官，他们掌握的权力是不一样的，比如唐朝后期的宦官，是掌握着兵权的，两者不可同日而语。

大臣们看到小皇帝的这番手法，顿时明白了一切，这是明摆着要清算宦官集团的节奏啊。

这帮大臣们都是人精，一看风头不对，立马调转了枪口，纷纷和石显划清界限，其中就包括丞相匡衡。

值得注意的是，这个匡衡就是我们小时候在课文中学过的那个“凿壁借光”的主角。

只不过，这位仁兄似乎读书很在行，但人品实在是和他的学问不成正比。

匡衡长大后，依靠一肚子的学问，终于做到了汉帝国丞相的职务，可此时正好是宦官石显把持权柄的时代，他毫不犹豫地选择了依附石显，把书中那些仁义道德全都抛到了九霄云外。

而等到石显一倒台，墙头草匡衡先生又当即联合一些大臣向汉成帝刘骜上奏，历数石显的十大罪状，并揭发检举他的各种不法行为。

随后，在皇帝的亲自干预下，经相关衙门查实，石显的罪状属实，于是将其贬为庶人，查抄家产，并把他遣返老家济南。

不久之后，石显在返回济南的途中郁郁而死，一代权宦就此结束了自己可耻的一生。

石显恐怕至死也想不明白，自己明明极力拥护刘骜，还帮他保住了太子之位，这可以说是对刘骜有恩，可这小子为什么要恩将仇报，把自己彻底整垮？

事实上，不是每个皇帝都喜欢任用宦官的，有些皇帝就喜欢任用外戚，刘骜的目的很简单，只有把石显拉下马，才能给外戚腾出位置来。

王家的人对刘骜来说，是他母亲家族，是舅舅一类的人，相比之下，当然是舅舅比外戚更值得信任了，朝廷那些核心职务自然是要委任给外戚他才放心。

按理说，宦官集团倒台了，汉帝国终于结束了这宦官乱政的时代，接下来应该进入一个治世的时代才对。

可事情远远没有结束，因为宦官虽然倒台了，外戚又开始搞事情了。

这期间，由于刘骜的无能和软弱，导致王家外戚迅速崛起，导致皇权旁落，老刘家从这个时代开始大权旁落。

王氏外戚的崛起

汉成帝刘骜时代能够在权力中心博弈的只有两家外戚，而且都姓王，但他们不是一个家族的。

这两家分别是以太后王政君和王凤为代表的新外戚，以王商为代表的老外戚。

新外戚中，王凤是太后王政君的亲哥，也就是皇帝刘骜的亲舅舅，而王商则是刘骜他爷爷辈儿的外戚，他是汉宣帝刘病已的母亲王翁须之侄子。

刘骜收拾掉宦官后，当即任命舅舅王凤为大司马大将军、领尚书事，王凤因此一举成为一人之下万人之上的新权贵。

丞相匡衡倒台后，刘骜又任命王商为丞相，就这样，两大外戚分别占据了汉帝国权力中心最重要的核心职务。

王商都是老掉牙的外戚了，按理说，家族影响力应该很弱了，为什么还能坐上丞相的位置呢？

这是因为当年汉元帝刘奭想废掉太子刘骜时，王商也曾经力保刘骜，有拥立之功，所以受到了刘骜的重用。

值得注意的是，汉成帝刘骜时代有两个叫王商的人，一个就是我们刚刚提到的丞相王商，另一个是王凤同父异母的兄弟，也叫王商，但这个王商是个纨绔子弟。

虽然这俩外戚都进入了汉帝国的权力中心，但这两人无论是人品还是能力都是天差地别。

王凤处理朝政大事的能力较差，但喜欢玩阴谋诡计，王商处理朝政大事的能力极强，而且为人正直，属于清流派。

最关键的是，王凤的梦想是效仿当年的霍光，想试试把皇帝玩弄于股掌之中的快乐感觉，这是一个十分危险梦想。

而且，自从当上大司马大将军之后，王凤就开始着手搞事情了。

他仗着自己是太后的亲哥，皇帝的亲舅，大肆在朝中排斥异己，而且生活奢靡，不顾百姓死活。

当时，只要是不愿意依附于王凤或者在皇帝面前打他小报告的大臣，王凤都会想办法罗织罪名、栽赃陷害，用尽各种手段把这些反对他的人干掉。

短短几年间，王凤通过各种排斥异己的手段，俨然已经可以在朝廷中一手遮天，外戚专权的局面开始出现。

而作为一个正直的大臣，而且是有能力的外戚，王商是非常看不惯王凤这种专权行为的。

所以在很多场合中，王商在和一些志同道合的大臣们一起议论朝廷大事时，都表示过不满，但这些话很快传到了王凤的耳朵里。

睚眦必报而且精于打击异己的王凤，自然是十分憎恨王商的，于是想方设法地要整垮王商。

可人家王商能力又强，为人又正直，而且深受皇帝器重，家族背景也很强，王凤虽然看他不顺眼，可又干不掉他，双方只能进入短暂的僵持阶段。

一直到刘骜登基的第8年，王凤终于找到了一个绝佳的机会！

公元前25年，琅琊郡太守杨肜的辖区经常发生自燃灾害，这在古代人看来，一定是当地太守无德，或者当地有什么重大冤案，这是上天在惩罚或者示警。

而且这事儿也归丞相管，所以收到消息后，王商第一时间就表态，说要派人去调查。

最关键的是，琅琊郡太守杨肜跟王凤是姻亲，他之所以能够做到太守这个位置，肯定是走了王凤的门路，想来能力也不咋滴。

王凤知道这事儿后，立马慌了神，为了保住杨肜，他干脆亲自登门拜访王商，替杨肜求情，还表示说：

琅琊郡频发天灾，这不是人力能够避免的，据自己所知，杨肜也是一个称职的太守。希望丞相能看在自己的薄面上，放过杨肜一马。

但王商是一个正直的大臣，王凤越是这么说，他越觉得有问题，于是抓紧时间派人调查。

结果一查，还真查出了不少问题。

于是，王商当即写了奏折呈送给皇帝，请求将杨肜撤职查办。

谁知，王商的奏章一封接一封地递上去，却如同石沉大海一般，不见回响，汉成帝刘骜那边完全没有任何回应。

很明显，这些奏章是被王凤给截留了，皇帝根本没看到。

而王凤那边，截留了王商的奏章后，立马开始着手罗织罪名，准备一次性整垮王商。

不久之后，根据王凤的党羽挖掘到的材料，给王商罗织了两条罪名：

其一，王商曾经和他父亲的婢女私通。

其二，王商的妹妹曾经与人通奸，后来一个奴仆将奸夫杀死，这都是王商指使的。

为了能确保将王商彻底整垮，王凤亲自带着所谓的“证据”进宫面见皇帝，请求将王商治罪。

可刘骜也不傻，丞相是个什么人，别人不知道，他可是一清二楚，如此正直的一个人，怎么可能干出这种事情？

王凤递交的这些材料，根本没有明确的证据，都是些说不清楚的小事情，因为这么点事儿就把丞相给罢免了，这肯定是不行的。

谁知，王凤竟然当场和皇帝争执得面红耳赤，而且丝毫没有要退让的迹象。

就这样，在王凤的压力下，性格软弱的刘骜选择了妥协，于是同意将此事交给司隶校尉彻查。

大将军凤连昏杨肜为琅邪太守，其郡有灾害十四，已上。商部属按问，凤以晓商曰：‘灾异天事，非人力所为。肜素善吏，宜以为后。’商不听，竟奏免肜，奏果寝不下，凤重以是怨商，阴求其短，使人上书言商闺门内事。天子以为暗昧之过，不足以伤大臣，凤固争，下其事司隶。——《汉书》

司隶校尉又是王凤的党羽，到时候给王商随便安个罪名是很简单的事情，这下王商可就惨了。

果然，经过王凤的党羽一番运作后，认定王商的罪名属实，于是上奏要求罢免丞相。

刘骜那边看到这份奏章后，心里很清楚，这是王凤打击异己的手段，他也不想按照王凤的要求办，于是在批复中写道：算了，别治他的罪了。

皇帝这是有意要保住王商，可王凤是不可能放过整垮王商的机会的。

接下来，王凤再次展现了霸道的一面，他当着皇帝的面强硬要求将王商治罪，刘骜迫于这种霸道的压力，只好下令收了王商的丞相印绶。

这件事情，自始至终，身为丞相的王商，根本没有一次可以为自己申辩的机会，整个过程非常短，他是被莫名其妙地安上了罪名，然后连辩驳的机会都不给的情况下，直接被罢官免职。

这对于王商来说，是个巨大的心理打击，他的心里充满了委屈、愤怒，在这种消极情绪的影响下，被罢官三日后，王商在激愤中呕血而死。

王商死后，刘骜十分震惊！

这个小皇帝一直试图重用王商，以平衡王凤的势力，免得出现一家独大，最后发生外戚专权的情况。

这次迫于王凤的压力，他大概只是想暂时先收了王商的丞相印绶，让他回家避避风头，日后时机恰当再重新重用。

可他万万没想到，王商竟然经受不住这样的打击，直接被气死了。

上素重商，知匡言多险，制曰：“勿治！”凤固争之。夏，四月，壬寅，诏收商丞相印绶。商免相三日，发病，欧血薨，谥曰戾侯。——《资治通鉴》

王商的死，给朝廷的大臣们释放了一个非常不好的信号！

那就是不要和王凤作对，连王商这样的老牌外戚权贵都能被诬陷致死，那普通大臣还不得被灭族啊。

就这样，朝廷大臣们开始不断归附到王凤的旗帜下，王氏外戚的权势进一步增强，皇权进一步被削弱。

在这种危急关头，有一个叫王章的大臣，他决定舍命一击，以维护天下公理！

王章是一个正直的大臣，当年宦官石显专权时，他就不愿意依附石显，甚至屡次反对石显，所以受到石显的严厉打击。

而此时王凤已经一手遮天，没有大臣敢和他作对，就算有，也不敢动手，可当时的局势，如果再不动手，汉室就真的要完蛋了。

于是，为了挽救局势，王章毅然决定，亲自出面弹劾王凤，试图将其罢免。

但他同时也清楚，这份奏章一旦递上去，自己必然遭到王凤的打击报复，以王凤如今的权势，一旦失败，自己全家都要遭殃。

明知不可为，可他还是决定要做，究竟是什么力量促使他做出这样的决定呢？

其实那样东西的名字叫做“道义”，这是自古以来存在于很多正义之士身上的一种精神，为了正义得到伸张，为了道义得到捍卫而奋不顾身的精神！

而王章的身上，无疑是具备着这些优秀品质的。

就这样，王商在取得了妻子的理解后，带着他弹劾王凤的奏章，进宫面见了皇帝刘骜。

在交谈中，他历数了王凤的三大罪状，并且建议皇帝罢免王凤，另外再选一个品德优秀，能力强的人担任大司马大将军。

王商的死，对刘骜的触动也很大，此时经过王章的一番义正言辞地劝说后，刘骜全盘接受了王章的建议。

自此以后，刘骜对王章的各种建议十分重视，并且每次在王章要上奏的时候，为了避免被王凤的耳目探听到，他会屏退左右，单独和王章一起交谈。

不久之后，在一次和皇帝的单独交谈中，王章推荐让冯野王担任大司马大将军，因为这个冯野王是个贤名在外的正直人物，而且还是中山王的舅舅。

然而，这次密谋还是泄密了！

当时，太后王政君的堂兄弟，也是王凤的堂兄弟王音，在宫中做侍中这样一个小官儿，出入皇宫十分方便。

不巧的是，刘骜和王章的密谋被王音躲在门外偷听到了，这小子一转身就跑到王凤那里把皇帝给卖了。

善于耍心机和玩阴谋诡计的王凤，自知如果此时跟皇帝对着干是没有胜算滴，所以他一转身当起了演员，表演了一出苦情戏，以柔克刚。

几天后，王凤向皇帝上书，请求辞职，他在那封奏章中列举了一些自己不称职的理由，但总体上把自己塑造成了一副可怜兮兮的受害者角色。

收到奏章后，这事儿要是汉武帝或者汉宣帝这样的人物，直接就是将计就计，大笔一挥批准王凤辞职，他只能吃下哑巴亏，不敢说什么。

可问题是，刘骜根本没有他的先祖汉武帝、汉宣帝那种气魄，更没有那种能力和强硬性格。

更严重的是，王凤同时授意他的党羽将这封奏章的内容一并传到了太后王政君的耳朵里。

王政君一听自己的亲哥哥被人整的这么可怜，这还得了啊。

可她毕竟只是个太后，不能随意干政，于是采取了一种激进的做法，她宣布绝食，以示抗议！

太后一绝食，刘骜顿时就慌了神，太后毕竟是自己亲妈，真要绝食发生了什么意外，那后果还是很严重的。

这种压力瞬间就压倒了刘骜，也终结了王章的性命。

刘骜面对亲妈的绝食抗议，只好选择妥协，当即宣布不会罢免王凤，而且还要把王章抓起来治罪。

不久之后，王章被以莫须有的罪名杀掉，他的妻子和女儿被流放到合浦这个地方。

值得注意的是，多年以后，王章的妻子和女儿在海边靠采珠为生，财产甚至达到数百万之多，兴许，这是对王章殉道的补偿吧。

时，帝舅大将军王凤辅政，章虽为凤所举，非凤专权，不亲附凤。会日有蚀之，章奏封事，召见，言凤不可任用，宜更选忠贤。上初纳受章言，后不忍退凤。章由是见疑，遂为凤所陷，罪至大逆。——《汉书》

后章仕官历位，及为京兆，欲上封事，妻又止之曰：“人当知足，独不念牛衣中涕泣时耶？”章曰：“非女子所知也。”书遂上，果下廷尉狱，妻子皆收系。——《汉书》

王章只是个普通大臣，他被杀了，本来不算大事，可在这种情况下，产生的消极影响是致命的！

如果说，之前王商的死，让文武百官更加忌惮王凤的势力，不少人选择依附，

而这次王章的死，则进一步向大臣们释放了错误的信号：只要敢和王凤作对的，都会死于非命，还要连累家人。

自此以后，再也没有人敢和王凤作对，大臣们纷纷依附王凤，整个朝廷上下，所有的官员中，不是王凤的亲戚，就是王凤的党羽。

汉帝国的皇权，至此旁落他人之手。

从这一刻起，后面的历史，基本上没有老刘家什么事儿了，都是外戚说了算。

最开始，在刘骜登基的第6年，在太后王政君以及王家人的运作下，王家的五个兄弟在同一天被封侯，王家势力开始崛起。

外戚王商和大臣王章死后，王凤一家独大，皇权旁落，加上新封的侯爵，已经是“王凤专权，七侯当朝”的严峻局面。

几年后，王凤病死，王音接任了大司马大将军的职务，王音死后，是王商接掌了大司马大将军，王商死后，王根接着掌权。

刘骜在位的二十几年里，大司马大将军这种一人之下万人之上的职务，由王家的外戚轮流执掌，传了五代，一直到汉哀帝刘欣继位，才短暂消停了一段时间。

这期间，王家人实际掌握着汉帝国的最高权力，皇帝刘骜只不过是他们手中的玩物而已。

而刘骜本人，不仅能力不行，性格也比较软弱，大权旁落之后，刘骜干脆躺平，任由王家人折腾，他自己则沉迷于酒色之中不可自拔，宠幸赵飞燕、赵合德姐妹俩，醉生梦死，不再过问朝政。

西汉帝国，也正是从刘骜这一代开始完蛋，但也不是完全没救了，刘骜死后，汉哀帝刘欣继位后，傅家和丁家外戚打得王家处于守势。

刘欣在这期间有一次翻盘的机会，但刘欣也是个水平很差的主，错失了最后一次挽救汉帝国的机会，最终导致江山被王莽篡夺。

具体请看下一篇。

参考文献：《汉书》、《资治通鉴》

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