面对农民起义 古代统治者在“剿”与“抚”之间犹豫不定的根本原因

当二十世纪就要到来的时候，中国人的思维却进入了千百年来从未有过的混乱时期，以至于整个国家的历史在那段日子里每一天都显得扑朔迷离。

对于农民的造反，帝国政府要强硬镇压是有其必然理由的。因为距离义和团最近的一次大规模农民造反是太平天国，而太平军的农民们给大清帝国带来的动荡和威胁，其阴影至今还没有完全消散。当山东的农民打起义和团旗帜的时候，帝国的掌权者至少看见了这样一个共同点，那就是农民造反的“神灵”背景。而中国历史上任何一次改朝换代的农民运动，无一例外地都有这样一个背景，这个背景的含义具有无法想象的鼓动力量。

义和团的北方农民与太平军的南方农民不同的是，前者憎恨上帝，后者热爱上帝。不管热爱还是憎恨，帝国的统治者明白，被绝望的生活现状逼上梁山的农民无论高喊的是什么口号、攻击的是什么目标，其目的只有一个，那就是把现实生活的所有方面全都打它个稀巴烂，如果顺便能够把当权的朝廷也打垮了当然就更妙了————这就是“巨祸”的含义。

在一九○○年一月以前，大清朝廷发出的涉及义和团事件的谕旨，口径是一致的：镇压。

但是，一九○○年一月，帝国的京城内发生了一个微妙事件：慈禧企图废黜光绪皇帝。

与此同时，帝国的京城内还发生了另一个微妙事件：洋人坚决反对慈禧废黜光绪皇帝。

而这两件事发生的前因是：在那个短暂的春天里，这个古老的帝国第一次出现了变革维新的声音。

于是，一个将使帝国遭遇重创的“借刀杀人”的政治手腕悄悄地在慈禧的心中形成了：不管义和团的农民们造反的目的是什么，至少他们攻击的目标是慈禧眼前非常需要也非常愿意看到的，那就是洋人！

后来的史书中有这样的话：那时，义和团的力量，已经是腐败的清政府不可抗拒的了。这完全是国人百年之后的想当然。

把几乎占领了整个南方的太平军都镇压下去的清帝国政府，如果他决心对付几个散漫的北方农民团伙，完全可以“一纸严诏即可消弭”，清帝国的军队打不过洋人是事实，但还完全不至于连农民的造反都解决不了。

农民有头，政府有刀，钢刀下去，“贱民”尸横，帝国的军队一天之内杀数村老幼、半城平民的事情不绝史册。但是，如果支持这伙把矛头对准洋人的农民，不要说在政治上绝对是一种冒险，就是那些洋人也不是好得罪的———一八四○年以来，中国在洋枪洋炮的威逼下所经历的每一次屈辱，无不让朝廷只要想及便会战战兢兢。

这就是在中国几千年的历史中，面对大规模的农民造反，统治者第一次在“剿”与“抚”之间犹豫不定的根本原因。于是，大清帝国政府陷入了一个极其矛盾的旋涡中。