除了切开受害者的心脏并将他们的血洒在寺庙的祭坛上之外，阿兹特克人可能还实行一种食人仪式。

1521 年，当西班牙征服者埃尔南·科尔特斯 (Hernán Cortés) 和他的部下抵达阿兹特克首都特诺奇蒂特兰时，他们描述了目睹了一场可怕的仪式。阿兹特克祭司用锋利的黑曜石刀片切开牺牲者的胸膛，将他们仍在跳动的心脏献给众神。然后他们将受害者的尸体扔下高耸的大神庙的台阶。

征服者安德烈斯·德·塔皮亚 (Andrés de Tapia) 描述了大神庙两侧的两座完全由人类头骨制成的圆形塔楼，塔楼之间有一个高耸的木架，上面陈列着数千个头骨，两侧都有钻孔，可以让头骨滑到木杆上。

阿兹特克人活人祭祀的证据

数百年后，许多历史学家读到这些记载时，对 16 世纪的报告不屑一顾，认为它们是过分夸大的宣传，旨在为谋杀阿兹特克皇帝蒙特祖玛、残酷破坏特诺奇蒂特兰和奴役其人民辩护。但在 2015 年和 2018 年，在墨西哥城大神庙发掘现场工作的考古学家发现了阿兹特克人中广泛存在活人祭祀的证据——正是征服者在他们的叙述中描述的头骨塔和头骨架。

虽然西班牙人无疑夸大了他们的数字——西班牙历史学家弗雷迭戈·德杜兰报道说，在阿兹特克前任皇帝统治下的大神庙就职典礼上，有 80,400 名男人、女人和儿童被牺牲——但越来越多的证据表明，西班牙语中描绘的可怕场景寺庙壁画和石刻中保存的文字都是真实的。他们为何要举行如此残酷的仪式？杜兰大学人类学教授约翰·维拉诺 (John Verano) 解释说，这种做法对阿兹特克人具有精神意义。

“这对他们来说是一件非常严肃和重要的事情，”维拉诺说。他解释说，为了配合重要的日历日期，全年都会进行大大小小的活人祭祀，以奉献寺庙、扭转干旱和饥荒等等。

对于阿兹特克人来说，活人祭祀具有精神意义

阿兹特克活人献祭的理由首先是为了生存。根据阿兹特克宇宙学，太阳神维齐洛波奇特利正在与黑暗发动一场持续的战争，如果黑暗获胜，世界就会终结。为了让太阳在天空中移动并保护他们的生命，阿兹特克人必须用人类的心脏和血液来喂养维齐洛波奇特利。

在 15 世纪和 16 世纪不断扩张的阿兹特克帝国中，活人祭祀还有另一个目的：恐吓。对战俘的屠杀仪式和大规模的头骨展示都在发自内心地提醒人们帝国的力量和统治范围。对从大神庙遗址找到的遇难者进行的 DNA 测试显示，绝大多数牺牲者都是外来者，可能是敌方士兵或奴隶。

维拉诺说，纵观历史和文化，人类祭祀仪式的兴起往往与复杂社会和社会分层的出现同时发生。这是一种威吓竞争对手和让自己的人保持一致的特别有效的方法。只要看看罗马帝国的角斗士战斗，或者仆人和俘虏与埃及法老和中国国王的集体埋葬就知道了。

此外，尽管难以想象，许多被俘的士兵、奴隶和阿兹特克公民都心甘情愿地走向祭坛。把你的心献给维齐洛波奇特利是一种巨大的荣誉，也是一张保证来世在太阳神的军队中与黑暗势力作战的受祝福的门票。

阿兹特克权力鼎盛时期的战争性质也是独一无二的。到 15 世纪末，阿兹特克人已经控制了墨西哥中部和南部的大片地区。唯一剩下的抵抗者是东部邻近的特拉斯卡拉城邦。

阿兹特克人和特拉斯卡拉人没有进行殊死的暴力战斗，而是同意进行所谓的“花战争”，即仪式性战斗，其目标是捕获而不是杀死尽可能多的敌方战斗人员。维拉诺说，这些战斗为年轻的阿兹特克战士提供了一个重要的场所，他们可以通过带回一群俘虏来获得社会地位，其中一些人最终会被牺牲。

仪式食人：吃人肉

除了切开受害者的心脏并将他们的血洒在寺庙的祭坛上之外，据信阿兹特克人还实行一种食人仪式。受害者的尸体在被砍下头颅后，很可能被赠送给贵族和其他杰出的社区成员。十六世纪的插图描绘了在大锅中烹饪的身体部位，考古学家在墨西哥城周围阿兹特克遗址的人类遗骸骨头上发现了明显的屠宰痕迹。

虽然长期以来的理论认为阿兹特克人只在饥荒时期进行食人仪式，但另一种解释是，食用献给众神的肉就像与众神交流一样。维拉诺说，尽管听起来令人不快，但阿兹特克人中很可能存在食人仪式，这不仅被认为是正常的，而且是一种巨大的荣誉。