清朝购买难堪大用的蚊子船，是被英国人忽悠还是他李鸿章中饱私囊

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19世纪70年代，大清面对西方列强的多次海上侵略，迫切感受到了保卫海疆的紧迫性。于是，一场现代海军的雄心壮志在大清展开。然而，这个时代正值海军技术蓬勃发展、各类先进战舰层出不穷的时刻，而大清的海军起步却令人大跌眼镜。经过花费了120多万两白银，清政府所得到的却仅是几十艘被戏称为“蚊子船”的伦道尔炮艇。这不仅让人民的心血付诸东流，也让大清真正的海军建设浪费了5年的宝贵时光。

“蚊子船”究竟是什么？在解答这个问题之前，我们需要明白这个时代对于这种战舰的称呼。所谓“蚊子船”，即是对当时浅水重炮船的俗称，特指由英国设计师乔治·威廉·伦道尔所设计的浅水重炮船，即“伦道尔炮艇”。这类船体小巧，但装载了一门威力巨大的重型火炮，宛如小小的蚊子拥有一根锐利的吸血“针管”。然而，这种船却并非远洋作战的杰出选择。火炮固定在船身上，不能旋转，射击时需通过调整船身来瞄准，适航性差，根本无法胜任远洋作战任务。这就是“蚊子船”之名由来。

伦道尔为何设计了这种看似“鸡肋”的战舰呢？19世纪后半叶，各国陷入一场海军军备竞赛的死循环。为了在有限的舰身上达到火力与防护的均衡，各国竭尽所能地安装大量火炮和结实的装甲。然而，这也导致战舰的体积和排水量不断增大，成本高昂，制造难度大。在这一背景下，伦道尔提出了一种新的设计思路：在舰艇上只安装一门足以击穿任何战舰装甲的大威力火炮。这种小型但火力强大的战舰，后来被戏称为“蚊子船”。

“蚊子船”虽然被誉为新型舰艇，但在实际使用中却逐渐显露出其弊病与缺陷。由于种种原因，它更适合作为“守土利器”，与岸防炮台相配合，以击退敌国海军舰队的进犯。这在拥有广阔海岸线和众多港口的国家看来，是一种效费比不错的防御型战船。

大清初建海军时购进了大量“蚊子船”，但这并非是英国人“忽悠”清政府、破坏清朝海军建设的结果。相反，这一购买过程经过了慎密的考虑。最初，李鸿章委托在大清工作多年的英国人赫德协助筹建海军。然而，赫德本人对海军事务也了解有限，于是他委托亲信金登干来办理此事。金登干在深入研究了清朝的海防形势和经济状况后，提出了一个具有实际意义的建议：组建一支伦道尔炮艇编队。这种小型但成本较低的编队可以在短时间内形成清朝的海防力量。这一提议受到了清廷上下的一致赞许，成为中国近代海军建设的契机。

1875年，清朝购买的第一批“蚊子船”正式入役。赫德和金登干在这一过程中表现得十分尽责。金登干甚至在妻子患病的情况下仍在船厂监督建造。赫德则亲自验收了这些炮艇，并确保它们全部由大清官兵驾驶、操作。这些炮艇当时受到了清廷上下的高度评价，成为了大清海军发展的奠基石。然而，随着日本侵台的爆发，人们很快发现这些“蚊子船”并不适合远洋作战。李鸿章也由此遭受到朝廷的弹劾，使得他深刻认识到大清光有炮艇是远远不够的，还必须有远洋大舰。

购买“蚊子船”并不是为了李鸿章等人谋取私利，而是一次对近代海军及舰船知识的摸索。这段弯路的经历使得大清的海军建设步伐逐渐进入正轨。通过“蚊子船”的历练，大清后来成功装备了真正意义上的远洋战舰，如超勇、扬威、定远、镇远、济远等，而购买“蚊子船”时崭露头角的刘步蟾、林泰曾、邓世昌等人，也成为了北洋水师将领的中流砥柱。

在国库空虚的情况下，购买“蚊子船”为大清建设“大海军”奠定了坚实的基础。正如人们常说的，“百年海军”不是一蹴而就的，海军的培养需要漫长的时间。通过这段弯路，大清终于迈向了真正的现代海军之路，而“蚊子船”则成为了中国近代海军发展的历史见证。

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