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9月15日，外交部发布公告称中国将派国家副主席韩正出席在纽约举行的本年度联合国大会一般性辩论。而此前一度代表中国在联大会议上发言的现任外长王毅，根据13日的外交部记者会，将要在18日出访俄罗斯。

中方的最新安排表明，王毅很可能不会前往美国，与一直期待与他会晤的美方官员见面。不过，9月16、17日这两天，王毅突然在马耳他会晤美国白宫顾问沙利文，与对方展开多轮对话后才按行程前往俄罗斯。

王毅这次被美方先于俄罗斯“截胡”，表明中美两国就改善关系仍存在一定的共识。不过，双方随后均表示进行了“坦诚、实质性、建设性”的对话，反映出这场讨论没有取得实质进展，双方有很大的分歧，最终的谈判成果相当有限。

美方主动拿出两块筹码对华示好

为了促进与中国的沟通，美方这次主动拿出了两块筹码，向中国释放善意。其中之一就是近日无疾而终的美加韩三国黄海军演。最初，一些外媒鉴于美国派出了堪称准航母的“美利坚”号两栖攻击舰，认为这将是近十年来规模最大的军演。

三国军演地点距离京津冀最近地区仅500公里，如此逼近中国政治中心，让一些人浮想联翩，认为美方在韩国西部黄海海域进行军演可同时敲打中国和朝鲜。更有甚者搬出了1894年黄海海战大清海军几近覆没的例子对中国冷嘲热讽。

不过，实际情况却截然相反。虽然三国的军演日期设定在15到29日，但在16日晚间，根据AIS船讯信号，“美利坚”号已经抵达东海，离开了演习区域，曹操结束了演习任务。而这一天，刚好是王毅会见沙利文的日子。

美国深知自身舰队在中国近海很可能会遭遇解放军武力的饱和打击，并不会愚蠢到刻意在敏感地带挑衅，在一开始就对军演加以限制，如“美利坚”号甲板上没有停放任何一架舰载机，似乎是在表明其暂时没有攻击能力以免激怒中方。

军演的规模也非常有限。在14日公开的照片中，所谓的联合军演只有美加韩三国各自派出的一艘主力战舰参与。放眼望去，整片海洋上就只有这孤零零的三艘战舰，显得很是寒酸。等到“美利坚”号离开，这场军演更是只剩下空壳。

除了降低军演规模，美方还对今年初的“间谍气球事件”做了低调处理。2月9日，美国众议院全票通过谴责中国利用间谍气球侵犯美国领空并监视其行动。在这之前，美国甚至用价值40万美元的“响尾蛇”导弹将气球击落。

尽管中方多次解释该气球为气象气球，但美方仍坚持认为气球具备收集情报的能力。许多外媒都对美国的激进反应表示很不理解，半岛电视台当时就指出美国监视了中国数十年，如今却指责中国在监视美国的这一行为是相当荒谬的。

事后，美方也意识到最初的结论下的过于绝对，逐渐修改了说法。6月29日五角大楼发言人在继续咬定中方气球能够窃取情报的同时，认为该气球在途经美国上空时并未收集情报。9月15日，美国官员又表示中国已暂停间谍气球项目。

尽管该官员仍坚持认为该气球绝非民用气球，并表示中方随时可能重启气球侦查项目，但这仍是美方在“间谍气球事件”中作出的让步。转述美方最新表态的《纽约时报》也指出，中美双方正在“努力修复关系”和“缓解紧张局势”。

中美双方在关键问题上仍有分歧

尽管美方试图在黄海军演和导致中美关系迅速恶化的“间谍气球事件”中主动让步来改善关系，但这两大筹码实际作用却很有限。这不仅是因为两起事件的始作俑者都是美国，更重要的是，美国在妥协的同时也在其他方面触碰中国的底线。

据《联合早报》报道，王毅与沙利文在12个小时的谈话中，讨论时间最长的就是台海问题。王毅再次强调一个中国的基本立场，明确反对任何境外势力的煽风点火，指出这是中美之间不可逾越的首要红线。这也是双方的主要分歧之一。

但在9月10日，美国“约翰逊”号与加拿大“渥太华”号两艘军舰打着“符合国际法规定”的名义，继今年6月3日后第二次共同跨越台湾海峡。我国当机立断，出动包括山东号航母在内的21艘战舰跟踪监视，对两国挑衅予以强力反击。

此外，美国还不断加大对台军援力度。8月24日，美国为针对中国第五代隐身战机，对台出售一批价值约5亿美元的红外线追踪系统及配套设备，这已经是拜登任内的第11次对台军售，严重了扰乱台海局势、加剧了战争风险。

除了最关键的台海问题，俄乌冲突和朝核问题也是中美争执的焦点。俄罗斯与朝鲜都是中国重要的合作伙伴，彼此关系密切。但是，这两个国家，一个深陷侵略乌克兰的战争泥潭，另一个屡次违反国际禁令试射导弹，都遭到西方国家的敌视。

美国当然希望中国与朝鲜、俄罗斯保持一定距离。但是，从历史关系和地缘政治利益出发，中国无论如何都不可能按照美方的设想自缚手脚。中国固然要以经济建设为中心，维持与美西方的贸易关系，但同时也不能忽视国家安全的需求。

由于双方存在诸多重大分歧，王毅与沙利文的会晤自然不会有多少实际效果，也不会是中美外交的重点。9月18日，韩正出席联合国会议期间会见了美国务卿布林肯，只是讲了一些场面话，仍是在为两国关系改善铺路。

真正的重头戏，恐怕要等到11月旧金山举办的亚太经合组织领导人峰会。在这场会议上，中美两国最高元首有望在今年首次会晤，通过最高层次的对话交换彼此意见，真正改善逐渐疏远的中美关系，促进双边合作与交流。

不过，两国改善关系的前提是美方能够迷途知返，不在中方的敏感问题上左右横跳试探底线，尤其是向来被视为中国内政的台海问题。倘若美方仍想限制中国发展、维系自身世界霸权，那么无论进行多少次对话，中美也很难和解。

中国的综合国力远超俄罗斯和朝鲜，对世界经济体系起着举足轻重的作用，绝不是美国及其盟友可以轻易遏制的对象。在这个基础上，考虑到一味与中国对抗可能会导致自身遭受难以承受的巨大代价，美方必然要慎重地考虑对华关系。