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前言

班超作为东汉著名的军事家和外交家，留下太多值得后人称道的事迹。他恰如其分地将军事与外交有机结合，以军事推动外交，以外交辅助军事，在东汉的西部边陲建立了不世功勋。东汉王朝以最小的代价维持了西域的稳定，消除匈奴在西域地区的影响，这一切某种程度上均归功于班超一人。

班超出使西域

班超，字仲升，东汉扶风平陵（今陕西咸阳东北）人。建武八年（32年）生，其父班彪、兄班固、妹班昭，均为东汉时期著名史学家、文学家，著名的《汉书》正是在这三位史家前赴后继、孜孜不倦的努力下完成。班超出生于如此家庭，自幼对史书多有涉猎，后迁居洛阳，因家境贫困，依靠替人抄书补贴家用。“投笔从戎”的故事正是表明了他人生目标的重大转变。

公元73年，汉明帝遣大将军窦固率大军反击匈奴，班超兄弟二人随军，在蒲类海（今新疆巴里昆湖）击败匈奴，重新开通西域交通以及整顿西域各城邦成为这时的要务。在这一背景下，班超受命率36人出使西域各城邦，欲通过外交方式说服他们与汉王朝联合，共同抗击匈奴。从此班超步入了他数十年经营西域的艰辛历程，也成就了他名垂青史的赫赫战功。

他第一站到达鄯善，然而鄯善却一直虚与委蛇，在他停留在鄯善时，得知鄯善王因为接见匈奴使者而冷遇他们，于是果断率领部下36人击杀匈奴使团100余人，断绝了鄯善王与匈奴联系的最后希望，坚定鄯善王归汉决心。“不入虎穴焉得虎子”的典故正出于此。汉明帝得知此事，即授其军司马之职，并授以汉使节以便其在西域各国的活动。这时的班超方才获得汉朝使者的正式身份，而此前他一直是窦固派往西域的军中小头目而已。

随后他继续西进，降服于阗，进而率部进入疏勒，驻扎于盘橐城，瓦解了龟兹在匈奴的辅助下进攻疏勒的企图。此后他以此地为基础，经过长期艰苦斗争，使西域50余国全部弃匈奴而归汉，重新打通了与西方交通的道路。这期间西域各国仍屡有叛乱，尤其是公元75年汉明帝去世，西域境内局势陡然恶化，焉耆国攻杀东汉西域都护陈睦，班超在西域唯一的后援失去了，完全处于孤立状态，而龟兹、姑墨（今新疆温宿、阿克苏一带）等国也屡屡发兵，进攻疏勒。

班超与疏勒王忠互为犄角，首尾呼应，坚守在盘橐城。虽然势单力孤，但仍拒守了一年有余。汉章帝即位，因西域都护已死，班超在西域已很难开展活动，无奈之下决定放弃西域，召班超回朝。恰在此时龟兹国突然发兵进攻疏勒，疏勒王战死，龟兹另立疏勒王，并挟持其反汉投靠匈奴。这种情况下班超认识到他一旦离开西域，西域各国将在龟兹的武力攻击和威慑下全部背叛汉朝，自己多年以来的努力即将付诸东流。

于是当机立断，决定继续留在西域，并上书汉章帝分析西域的重要性，提出“以夷制夷”的主张。班超的上书感动了汉章帝，使其改变了最初想法，并派遣徐干率1000人入西域支援班超。徐干部队抵达西域后，班超重振武力，并借此平定疏勒，招抚乌孙。次年，汉王朝再次派遣800人的军队进入西域，班超武力得到增强后，瓦解了大月氏的大兵压境，攻破焉耆，最终降服了一直依靠匈奴在西域为乱的龟兹，从此西域局势得到了稳定控制，匈奴势力再也无法涉足这一区域。

班超回朝，英雄迟暮

公元91年，班超升任西域都护，四年后，汉章帝为表彰其经略西域之功，加封其为定远侯，食邑千户。东汉和帝时，班超已经在西域衔命奔波达30余年，其兄班固蒙冤死于狱中。班昭早年丧夫，加之班固的冤死，对身处绝域的哥哥班超极为思念，于是上书汉和帝，请求允许班超回京安度晚年，希望与少壮离家、鬓发已衰的哥哥死前能够重逢。汉和帝鉴于班超数十年在西域奔波，为汉朝在西域的经营立下不世功勋，欣然应允。

班超于公元102年回到洛阳，终因英雄迟暮，年老体弱，加之一路旅途劳顿，回家仅一个月有余便与世长辞，结束了戎马倥偬的一生。班超的业绩在当时就得到极高评价，东汉以后诸多史家，更是对其赞誉不绝。班超以自己杰出的军事才能，执着的献身精神，重新沟通了汉朝与西域的联系，将大汉国威扬于西域乃至更远，亲力亲为地维护了东西方交流的唯一通道，做出了不朽的贡献。

作为最早的拓荒者之一，他运用以战养战的方式，利用36骑的兵力，控制西域局势，创有史以来的战争史的奇迹，最早提出了以夷制夷的战略，灵活运用外交联合西域各国出兵打击反汉邦国，以最小的代价获得最大的战果。他用几十年的时间在西域建立了不可动摇的盟主地位，为以后其子班勇继承其遗志，继续在西域立功创造了条件。班超乃是身体力行地打通了西域道路，是中国主动地在西域宣扬国威的先行者。

东汉中期宦官专政与外戚干政

光武帝建立东汉王朝，中央官僚体制的运转相对西汉发生了很大变化，出现了所谓“虽置三公，事归台阁”的状况。西汉时期的中朝官——尚书，这时扩建为尚书台机构，权势日益增大，从而逐渐蚕食丞相职权。然而尚书官职位卑微，权力向更高的皇帝集中。高度集权的专制体制虽然是中国古代政治的发展趋势，但权力的过度集中也为宦官和外戚干预朝政提供了条件，至东汉中期以后，政治上遂出现了宦官与外戚轮流干政的状况。

外戚群体以其家族优势，一般可以轻易地升迁至侍中、大将军、录尚书事等官职。东汉中期以后，皇帝即位时多在年幼，这就为太后干预朝廷事务提供了条件，于是外戚以其特殊的身份，轻易通过太后控制皇帝，实现干预朝政。与此同时，东汉的宫廷内官均由宦官充任，皇帝在活动空间严重受限的情况下，宦官成为其唯一可以信赖的群体。随着皇帝年龄的不断增长，逐渐不满于受外戚控制，利用宦官削夺乃至颠覆外戚的专权成为东汉时期的常态。

外戚的执政是以皇帝的幼弱为前提，往往以皇帝的年幼无知而以孩童视之，轻视乃至忽视皇帝是东汉外戚执政的共性。这一共性也成为他们最终覆灭的决定因素。随着皇帝年龄的渐长，不甘于受外戚挟制，双方的矛盾逐步增大。为了夺回本属于自己的权力，皇帝只有依靠自己唯一可以信赖的同样被外戚忽视的另一群体——宦官，随着矛盾的进一步的激化，最终演变为兵戎相见。

皇帝亲政后，助其夺权的宦官作为皇帝最信赖的力量自然成为炙手可热的群体，于是又迎来了宦官专权的时期。然而皇帝死后，宦官因身份卑微，没有资格进入辅政群体，随着新帝登基，另一个外戚家族随即掌控朝政。可以看出，外戚与宦官围绕权势的争夺，均有一个先决条件，即皇帝的幼弱及其逐渐成年。这种围绕权力的争夺衍生出的外戚、宦官的交替执政，遂成为东汉中后期政治运作的一个特点。

东汉第一个干政的外戚是窦氏家族。汉和帝10岁即位，窦太后临朝，太后兄窦宪以大将军加官侍中，成为太后最得力的助手，出入宫廷，掌管机密，出宣诰命。随后开始按照自己意志任免朝廷官吏，组织自己的政治团体，如窦宪以老臣邓彪为太傅录尚书事，一旦羽毛丰满，朝廷的日常行政便摆脱了皇帝和太后。

从而围绕窦宪为核心，窦太后退居幕后。随着汉和帝年龄稍长，对窦氏专权日益不满，但因身在深宫与内外官僚隔绝，且在行动上受到窦氏的很大限制。永元四年（92年），他利用中常侍宦官郑众掌控的禁军，将太后身边窦氏家族的党羽全部诛杀。又削除窦宪的一切权力，将其赐死，与窦氏家族过从甚密的官僚全部免官，从此掌控朝局。宦官郑众作为此次政变的核心人物，从此参与政事。

外戚、宦官专政时期，东汉政治日益腐朽。双方在政权上不断地角逐，最初体现为皇帝与外戚在权力上的争夺，直至宦官掌控军队并掌控皇帝后，遂在与外戚的斗争中掌握了主动权。这时活跃在社会上的士大夫群体则相对孤立，他们崇尚气节，一般不参与外戚与宦官的权势争夺。但从士大夫在朝中的参政经历看，对宦官这些刑余之人他们还是排斥的，当外戚与宦官的斗争他们无法回避时，还是较多地倾向于外戚的。

参考资料

《中国古代历史三百题》，页210。

《中国古代历史三百题》，页214。

《中国古代历史三百题》，页216。