智斗外戚的少年天子（二）

刘肇是一位难得的宽和爱民的好皇帝。他多次下诏减免赋税，安顿流民，并且选拔宽和之人担仟地方官。刘肇主张宽刑，他任用的删狱官员也大多“宽思”断案。

刘肇为政，始终以爱民为本，体恤百姓疾苦，多次下诏审理冤狱，抚慰孤弱，减轻赋税、对下级官

员也时时告诫不可苛待百姓。 刘肇时期，天灾人祸较多，他就常常自责，认 为是自已德行不够所致。

永元8年(公元96年），京城洛阳发生蝗灾，刘肇下诏说:“蝗虫之异，殆不虚生，万方有罪，在于一人。"对朝廷劳财伤民的事，他也坚决制止。岭南出产龙眼、荔枝、为了满足朝廷供奉，往往动用大批人力，昼夜传送。唐羌上书请求停止，刘肇很快就批复了。刘肇爱民之心，可谓至诚。

刘肇重视文化发展，令班昭续写《汉书》、许慎编撰世界第一部字典《说文解字》为汉字建立了理论体系。科技上，令蔡伦改进军械，所制秘剑及各种器械长期居于技术顶峰；并革新造纸工艺，有蔡侯纸问世。

刘肇在位时，加强对边疆地区的管理。他讨灭北匈奴，击败贵霜帝国，征服西域50多国，保证了丝绸之路畅通。又派甘英出使大秦，到达地中海东岸，这也是汉朝所达最西之地。马其顿遣使内附，实现欧洲与中国的首次直接交往。实现对鲜卑族的有效统治，设立西海郡，将青海湖纳入版图。至此，东汉国力达到极盛，史称“永元之隆”。

刘肇处理后宫，却没那么清明。刘肇先后封了两位皇后。第一位是和他起长大的阴氏，阴氏出生贵戚，又年少聪慧，容貌秀美，刘肇对她十分倾心，在永元八年(公元96年)，册立阴氏为皇后。

阴氏封后不久，前护羌校尉邓训的女儿也被选人了后宫邓氏也出自世代功勋大族，并且比阴氏更年轻貌美，兼之性情温柔，很快就得到了刘肇的宠爱，被册立为贵人。阴皇后被冷落，发誓说：“他日我若得志，必使邓氏再无遗类！”邓贵人很有心计，平常对宫中侍女多施以恩惠，很得人心，她见自己不容于皇后，就设计巧言离间刘肇与阴皇后，她又设法让阴皇后的话传到刘肇耳中，然后说:“我素来敬重皇后，不料皇后不容，与其将来遭祸，不如今日一死来报圣恩，只求家族不受株连，我就死而无憾了!”说完，就要自杀，最后被宫女阻拦，禀告了刘肇。刘肇于是不只疏远阴阜后，更是有了废后的打算。

永元十四年，有人告发阴皇后在宫中用巫蛊诅咒皇上，刘肇派中常侍张慎查办此案张慎草草审理，就定了阴皇后的罪。结果阴后被废，在宫中忧愤而死。刘肇很快就想册邓贵人为皇后，邓氏推让了几次，这更让刘肇觉得她贤德，皇后之位非她不可，并最终立邓氏为皇后。

公元105年，和帝刘肇改元元兴，但这一年的冬天，他就病逝于洛阳宫中，享年27岁，在位17年。次年，葬于慎陵，溢号为“孝和皇帝”，庙号为“穆宗”。

汉和帝刘肇幼小称帝，处于外戚的强压之下，年仅14岁的他，最终荡平外戚，堪称智勇双全。他在位时勤政爱民，宽仁为怀，经略边疆，四海来朝，创造了名榜青史的“永元之隆”，是一个值得后人铭记的少年英主。