1857年，清咸丰7年，9岁的李莲英入宫当差，开始了他在宫廷的“奋斗”生涯。这一干，就是一辈子。

7岁那年，李莲英的父母在顺天府大城县李贾村吃不饱饭，带着李莲英到北京谋生活。

李莲英的父亲在老家干的是贩硝制皮的活，有个绰号，叫“皮硝李”。后来李莲英发迹，民间关于李莲英的传说里，把“皮硝李”这个绰号就按李莲英头上了，还活灵活现的说李莲英在家乡的时候本是个无赖，因为私贩硝磺入狱，出狱后生活不下去才一咬牙“去了势”当了太监。

事实上，李莲英9岁就入宫了，没时间入狱。

李莲英成为太监的真正原因，说起来有些好笑。

背井离乡，到北京讨生活，可是生活在哪里呢？看不到出路！在京城安顿下来以后，李莲英的爹就把他带到了一个卦摊儿前，说：“劳您驾，帮着给看看这孩子的前程。”

仔细端详了好久，又伸手在李莲英脑袋上乱摸了一阵后，看相的开了腔，说：“给您句实话吧，这孩子干不了正经的营生，是无后的命，将来不是出家当和尚，就是进宫当太监。”

那时候的人迷信，李莲英他爹一听，心里凉了半截，带李莲英回家的路上，就一直寻思，这孩子养这么大，当和尚算是白养了，当太监，混的好，兴许还能有个前程，帮衬下家里。老家周围的村子里就有当了太监回家盖大房子买地的。这样一想，心里就有了主意。

把李莲英叫到跟前，说：“孩子啊，爹打算把你送进宫当太监。宫里吃好的喝好的，你就不用跟着我们受苦了。”

李莲英问：“爹，太监是干啥的？”他爹说：“甭问那么多了，很快你就知道了。”

真的是很快，过了几天，当李莲英的手脚被绑住，一把金子做的小刀挥向他的裆部那一瞬间，李莲英知道太监是啥了。

净身之后，李莲英先是去了郑亲王端华的府上，9岁那年，又被送进了皇宫，因为怕年龄太小宫里不收，虚报了4岁，所以清宫的档案里记录李莲英进宫那一年是13岁。

李莲英进宫的时候叫李进喜，先是在奏事处当差，之后又调到了东路的景仁宫，一干就是7年，直到同治三年，16岁的李莲英被调到长春宫当差，才第一次见到了慈禧。

拿李莲英和安德海比较一下，是一件很有意思的事情，因为两个人先后得到慈禧的宠爱，都“显赫”一时。

安德海比李莲英大4岁，也是10岁左右进宫，但是他进宫没多久就当上了咸丰皇帝的御前太监，这和他聪明伶俐，知书能文有很大关系。同样的，李莲英后来受到慈禧的宠信，和他能讲古，会说书，说笑话也有很大关系。

李莲英还没见到慈禧之前，安德海就因为是咸丰、慈禧的亲信太监，在辛酉事变的过程中立了大功，成了慈禧的心腹。

所以说，一个人，哪怕是一个太监，“成功”除了靠自身的能力之外，人生的际遇实在是有着举足轻重的作用。

李莲英虽然也跟随着一起去了承德，但因为没有机会到咸丰和慈禧跟前当差，所以，没有机会介入到重大历史事件中，他的发迹就还要等待。

同治三年，16岁的李莲英到长春宫当差，这个时候，安德海的权势熏天，就好像是挡在李莲英前进路上的一块大石头，尽管李莲英勤力办差，小心翼翼，对上，他恭敬小心，对下，他谦逊宽厚，熬到同治六年，他才熬到了储秀宫二总管的位置上。

如果不是安德海自己作死，李莲英能不能有后来的显赫，是很难说的事。

同治七年，安德海迎来了一个太监人生中的最高光时刻，娶徽班唱旦角的19岁的美人、艺名九岁红的马赛花为妻。

太监娶妻，虽然明朝有过很多的例子，可是在清朝还算是独一份，更夸张的是慈禧为了表示对安德海的宠爱，竟然在他娶妻的时候特地赏赐了白银一千两，绸缎一百匹。

历史没有留下李莲英对这个事有何感想的记载，但我猜他的内心应该是涌起了喜悦，因为他看到机会正在向他招手，命运对他在微笑。

同治八年，安德海被丁宝桢诛杀在山东济南，当时的人，在称赞丁宝桢的时候，没有想到，安德海的死，最大的受益者，居然是李莲英。因为阻碍他向上爬的“大石头”，靠他自己或许一辈子也搬不动，没想到就这样轻易地被丁宝桢搬开了。

李莲英在知道这个事的那个晚上，或许喝了二两茅台庆祝。

民间传说，李莲英受慈禧宠爱，因为他有一手梳头的好本事，更有人说，这本事是跑到八大胡同的青楼里学得的，这个传说流传之广，甚至连后来大臣弹劾李莲英的时候，都称其为“小篦李”。

但很显然这只是个传说，原因很简单，慈禧是梳旗头的，发型有固定的规矩，怎么可能和青楼女子的口味相同呢？

《宫女谈往录》里，贴身伺候慈禧的宫女有个回忆证明给慈禧梳头的不是李莲英，而是一个姓刘的太监，这太监不光梳头好，人缘也好，按服侍慈禧的宫女的说法，虽然慈禧很给他脸，有时候梳完了头，还赏他杯茶喝，可他从不恃宠而骄，宫女见了他给他请个安问个好，他总是很谦和地还个礼。

李莲英得到慈禧的宠幸，首要的原因是安德海死了，慈禧在宫里没有了心腹，她得再找个心腹，她选择了李莲英，这个是根本。

当然，李莲英能被慈禧选上，自然是有他的本事的。

李莲英的本事，概括起来就是八个字：事上以敬，事下以宽。李莲英虽然未必懂历史，但是他很擅于吸取历史的教训，准确地说，他是很擅于吸取安德海的教训。

所谓事上以敬，就是他很能摆正主子和奴才的关系。李莲英很会揣摩慈禧的脾气和爱好，在这个基础上千方百计地讨慈禧的欢心。

比如慈禧喜欢看戏，李莲英就找人给他讲戏文里的故事，李莲英脑子灵活，记性好，这样慈禧在看戏高兴了的时候说什么，李莲英能接得上话，慈禧累了，闷了，李莲英还能给慈禧说段书，讲个笑话，让慈禧放松休息。

有传闻说，老年的慈禧还经常和李莲英一起探讨些黄老之术，这说明李莲英是很喜欢学习的，而且他的学习完全是围绕着慈禧的喜好学，目的性极强。

再有就是揣摩慈禧的心思，维护慈禧的脸面，关键时刻不光能帮慈禧化解尴尬，拍马屁拍得还让慈禧觉得很舒服。比如流传很广的慈禧给杨小楼写福字的故事，慈禧把福字写错了，‘示’ 字旁写成了‘衣’ 字旁，李莲英这个时候就能马上说：“老佛爷赐的福，就是比世人都要多一点，这是对你天大的恩典，还不赶快谢恩。”如此的机智，慈禧自然很受用。

其实智商，情商当然都很重要，但是我觉得李莲英得到慈禧宠幸的最最关键一点是：以慈禧的是为是，以慈禧的非为非，总之一句话：老佛爷永远是对的。就是忠心。

忠心才是最重要的。

除此之外，李莲英从安德海的事情上吸取的教训就是不张狂，不贪权，不卷入朝臣之间的争斗中。

光绪十二年，慈禧派醇亲王去检阅新建成的北洋水师，醇亲王为了怕慈禧猜忌他借检阅之机和地方官勾连，就请旨让李莲英随行。

李莲英出发前，把二品顶戴换成给四品顶戴，到了舰上，不住豪华仓室，坚持住在醇亲王舱室的外间。白天，跟随醇亲王视察会见，穿着朴实，替醇亲王拿着旱烟袋，装烟、递烟，谨守奴才的本分，没有一点钦差的派头，晚上回到住处，闭门谢客，不私见一个外臣。

视察回京后，监察御史朱一新向光绪上奏说李莲英妄自尊大，结交地方官员，收受贿赂。结果查明完全没有那么回事，朱一新由御史降为主事。明眼人都知道朱一新的上奏是剑指慈禧，但是因为李莲英不替主子惹事，没有因为自己给人以攻击慈禧的口实，所以慈禧就更加的宠爱他了。

李莲英做事圆滑，做人总是留一线，这点也是和安德海大不一样，或者说他是吸取了安德海的教训。

比如李鸿章的儿子李经迈初到京师，对在京的王公大臣和李莲英颇为失礼，李莲英就托白云观的高道士将李经迈约到太升堂，告诉他做人不可太过。传授为人处世之道。

此举既警告了李经迈，又卖给了李鸿章一个好。一举两得。

当然，李莲英能这样做，也是靠李鸿章送给李莲英大把的银子来维持的。

李莲英因为不弄权，不干预政事，所以慈禧对他贪财受贿就很容忍。

李莲英是很贪财的。

李莲英9岁入宫，“奋斗”了17年，在26岁出任储秀宫掌案首领大太监，一直伺候到慈禧死，深受慈禧宠爱，原因总结起来无非是以下几点：

1：命运的“垂青”，丁宝桢诛杀安德海，去除了他前进途中一个不可逾越的障碍。安得海死后，慈禧需要一个得力的心腹，因为李莲英此时已经在慈禧身边服侍多年，混到了二总管的位置，所以被选中。

2：为人聪明，擅于揣摩慈禧的脾气和喜好，对慈禧忠心耿耿。

3：加强学习，凡是慈禧喜欢的，都努力去学。

4：擅于吸取教训，尤其是安德海的教训。

5：对下属，擅于笼络人心。

6：和慈禧混了一辈子，随着时间的推移，越来越被慈禧信任，到最后有了一种“伴儿”的感情了。

至于其他的会梳头，会按摩，甚至还说是假太监之类的，都是瞎扯的民间想象。

说白了，李莲英就是个太监，是慈禧的一条“狗”，是一个忠心、会讨好慈禧的奴才，他最大的本事无非就是善于察言观色，左右逢源，知道进退分寸而已。

终极的解释二个字就够了：忠心！

据说，李莲英在净身时，没有做干净，经过秘密治疗后，竟然还有一些能力，让身处深宫的慈禧视为珍宝。

太监这种生物，在清朝的许多皇帝眼里，是非常卑贱的，康熙就说过他们是“虫蚁一般之人”，乾隆则认为他们就是“乡野愚民，至微至贱”。雍正朝开始，太监是被明确规定品级不得超过四品的，这种规定在历代皇帝中也一直被遵守，直到慈禧掌权后，它彻底被打破。

光绪十一年（1885年），李莲英被加赏三品顶戴花翎；九年后，慈禧再次打破祖制，李莲英成了清朝太监中空前绝后的二品顶戴者。

如此殊荣，让人不禁怀疑，李莲英究竟有什么好？以至能博得慈禧如此欢心，一再打破祖制，就算被人诟病也在所不惜。

坊间传闻，李莲英入宫时，因为净身不干净，所以还有些男人的能力，慈禧26岁守寡，久处深宫多年，发现李莲英这点好处后如获至宝。

据说他们两人在第三人面前，是保持距离的主仆关系，可是私下里却亲密得不得了，而那慈安太后之所以暴毙，就是因为某天不小心看到了慈禧和李莲英挨坐着耳鬓厮磨，才被慈禧灭口的；

而在美国女画家卡尔的回忆中，亦曾说过，她来到清宫后，有宫女告诉她，慈禧和李莲英曾在一个浴盆里洗澡……

那么，李莲英之所以得宠，真的因为他能满足慈禧的生理需求吗？这一点，其实一位接触过李莲英的宫女最清楚。

这位宫女叫何荣儿。

何荣儿是慈禧的敬烟宫女，服侍慈禧长达八年，在这些年里，她很自然也接触到李莲英。

清朝灭亡后，何荣儿被迫出宫，后来又遇上战乱，她为了糊口只好做了别人家的保姆，就在这个东家里，她讲述了许多不为人知的宫里的人和事儿。

据何荣儿所言，太监想要入宫，必须要经过一系列严格的程序，从推荐人到担保人，从户籍所在地负责人到手术人、术后检查人，都得签字，三勘六验确认没有问题后，太监才得以入宫。此后为了防止意外，每年都会定期检查，如果发现问题，那之前签字的人，轻则坐牢，重则掉脑袋。

所以，别说是李莲英，整一个清朝，宫廷都不可能出现这种事。

至于美国卡尔小姐所说的“共浴”事件，就更是无稽之谈了，因为慈禧太后洗澡，繁琐且刻板，洗澡盆两个，毛巾百条，另外四个伺候的宫女。八只眼睛盯着，哪个太监敢跨进这寝殿一步？

所以，所谓的李莲英和慈禧秽乱宫闱，是子虚乌有的事，李莲英的得宠，绝对不是因为那回事。

那李莲英靠什么征服慈禧呢？三样绝活。

第一样：心灵手巧

虽然是个寡妇，但慈禧毕竟年轻，除了权力，最令她孜孜不倦的就是捯饬自己的形象，毕竟当年她可是凭借美貌得到咸丰的青睐的。

慈禧最在意的，就是她的头发，据后来老太监们回忆，或许因为精神压力过大，慈禧在40岁左右时，就已经秃头了，此后主要靠假发支撑，为此能梳一手好发式的太监沈二，非常得她的宠爱。可是有一段时间，沈二身体不适只好请假，而暂时接替他的人，却没有一个让慈禧满意的，有的人甚至因为梳头而被责罚。一段时间过去后，为慈禧梳头，成了大伙最害怕的差事。

李莲英听到这个新闻后，主动找到长春宫主管兼梳头房太监沈玉兰，请求告十天假，让他出宫学习梳头，保证让慈禧满意。

李莲英到底是心灵手巧，混迹八大胡同不过十天时间，他竟然练就一手绝活，一月三十天，发式天天不重样，每天都让慈禧心花怒放。此外，他心思特别细腻，他看出慈禧的发质很硬，很难梳得光滑顺溜，所以每次梳头前都悄悄备好发胶，到时只要用刷子抿两三次，颈部那撮特别硬的头发就被拢得服服帖帖。李莲英就此进入慈禧的视线，她亲切地称呼他“小李子”。

同治八年（1869年），不可一世的安德海，仗着慈禧撑腰，一路招摇到山东时，被巡抚丁宝桢就地正法，李莲英迎来了他的属于他的时代。

第二件：巧舌如簧

李莲英有惊人的记忆力和模仿能力，他流荡在京城多年，评书听得多如牛毛，这练就了他编故事的本事。每次和慈禧在一块，他张口就能讲一个新鲜的故事，恰到好处的笑点，不动声色的恭维，常常让慈禧开怀不已。此外，时常听到的一些乡野趣闻啊，一些官员家的密事啊，经他一说，那是妙趣横生。

李莲英的如簧巧舌，常常能令慈禧的心情由阴转晴，譬如慈禧六十大寿时，宫中安排了放生活动，可是笼子打开后，那鸟儿们出笼转了一会又返回笼子里，这情景一般人看来就很不吉利，慈禧也深感不悦，李莲英见后，赶紧上前作出很虔诚的样子说道：“老佛爷，这是百鸟朝凤啊，鸟儿们知道您今日大寿，不肯离开，给你拜寿呢。”慈禧一听，心花怒放，僵局也就此化解，而该活动的相关人员也舒了一口气。

第三件：机警谨慎

历代的大太监，下场一般都很惨，可是李莲英却得善终，这完全因为李莲英的机警：慈禧薨逝一百天，马上祈求离开宫廷，并将历年来慈禧赏赐的七大捧盒珍宝悉数献给隆裕，换来一个“原品休致”，每月带薪60两白银退休。

而正是这样的机警，让李莲英成了慈禧最可心的大太监，

某次，慈禧前往奕䜣王府，途经一座宅子，只见大门上挂着的是“总管李寓”的牌子，慈禧不做声，但是侧眼看了一会。

到了奕䜣府后，李莲英马上和慈禧告几个小时的假，再回到慈禧身边时，他跪下和慈禧禀告：

“奴才长期在内廷当差，没留心管教那些小太监，竟然让他们胆大妄为，贴出了”总管“这种字样，奴才刚才回去将他们打了一顿，请老佛爷再将他们交到内务府严惩，以作警戒。”

慈禧听后微微笑了：“你已经办得很好，不必再交内务府了。”

此外，据说李莲英的机警，曾救了慈禧一命。

咸丰帝最后几年，他非常憎恶慈禧这位妃子，有一次他和肃顺单独说话时，提到了钩弋夫人的故事。

众所周知，汉武帝册立钩弋夫人的儿子为太子后，为了杜绝女主垂帘祸害天下，便幽思了钩弋夫人，即所谓的“立子杀母”。一旁的李莲英听到这话，非常明白这意味着什么，当时和奕寰的关系很好，所以连夜钻出狗洞跟奕寰夫妇说了这番话。

次日早晨，奕寰夫妇便带着载淳给咸丰帝问安，闲谈间顺便做了排解工作，慈禧的小命才被保住。

正因此，慈禧很感念奕寰夫妇的恩情，后来立他们的儿子载湉为帝很大原因就是因为此事。而作为通风报信的李莲英，也因此恩宠不绝。

虽然正当盛宠，但是李莲英很懂得收敛锋芒，避开风头。他四十大寿时，慈禧特意赏了他一桌菜，以他当时的身份，就算摆上好几桌好好庆贺一番也不过分，可是他仅仅请了几个老太监和几个极好的徒弟，并且非常谦和地说道：

“只要能多给老太后、皇上皇后多磕几个头，多给爹妈磕几个头，咱这生日就算过了。”

一般的人，一旦爬上高位，就和下面的同事拉开界线，甚至到处摆威风，可是李莲英对宫里的太监宫女，无论地位高低，都一视同仁，据服侍过慈禧的何荣儿回忆，宫里哪个小奴才犯了错，李莲英知道后都会尽力在慈禧面前曲意掩护，平常对下面的人也多有帮衬照应。正因此，虽然李莲英权势灼人，但下面的人都心服口服，极少憎恨他的。

如果说，李莲英的最初被宠，是因为一双巧手和如簧巧舌，那么他在恩宠近五十年后，还能罕见地得以善终，就完全取决于他的左右逢源和机警谨慎了，而这一点，正是历代大太监中绝少有的，如此李莲英，想不受慈禧宠信都难啊。