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前言

1834年10月，梅阿芳在美国商人卡内斯兄弟的帮助下，坐上了从广州开往美国的“华盛顿号”商船。这时她也就十五六岁的年纪，但家境贫寒的她在卡内斯兄弟许诺的高额报酬下，愿意不顾一切的前往大洋彼岸的陌生国度。

看着茫茫大海，年幼的梅阿芳也许有过害怕，但想来更多地还是在憧憬美好的未来，殊不知这一切不过是一场骗局。

卡内斯兄弟为何要把梅阿芳诱骗到美国？梅阿芳在美国的日子是怎样度过的？她的结局又是怎么样的呢？

踏上不归路

在长期的闭关锁国政策下，中国的封建王朝已经走向没落。可在外国人眼里，古老又神秘的中国就是等待开发的宝地。从中国流出来的美轮美奂的瓷器、丝绸等等，一直让不少欧美人为之着迷。

晚清女子

于是1832年，美国商人卡内斯兄弟做着发大财的美梦，踏上了中国的土地。他们把还算开放的广州当做落脚点，以为四处倒卖些中国商品到美国去就能发财，然而事情却并不如人意。

晚清地方政治混乱，老百姓的生活苦不堪言，根本没人有太多心思去做对外贸易。而他们兄弟二人能经销得起的商品，对美国人来讲没有多少吸引力。连续几个月入不敷出，让他们的生活渐渐无以为继。

卡内斯兄弟明白，他们必须得想到更有效的营销手段才行，否则别说发家致富，恐怕就连活下去都成了问题。为此他们着实苦恼了一阵子，再加上外国人在当时的中国街头很不常见，他们的长相在中国老百姓眼里奇奇怪怪，时常遭到指点和议论。

晚清女子

连日来的郁郁寡欢，让他们兄弟起了歪心思，于是找到一家青楼消遣散心。正是在这里，他们灵光乍现地想到了商机。

原来是他们想到了中国人对于他们的好奇，既然他们随便走在大街上都能吸引不少目光，那么理论上带回去一个中国人同样能引来他们本国人的猎奇心理。

两人仔细一合计，最终决定要带一个中国姑娘回去吸金。至于为什么是姑娘而不是小伙子，也是他们对比之后才决定的。

中美男性虽然在长相体型上差异也不小，但终归还是以强壮有力为美，但两国的姑娘却大为不同。

与美国姑娘相比，中国姑娘娇小柔弱，说起话来轻声细语很是惹人怜爱。再加上缠足形成的“三寸金莲”，让她们的走路时身姿独特，更能引来商机。

晚清女子

于是他们开始寻觅合适的中国姑娘，然而那时中国的社会观念保守，很少有姑娘愿意跟着两个陌生的异国男子出远门。

直到1834年10月，他们才找到合适的人选——梅阿芳。她十几岁就被迫做工养家，一听到卡内斯兄弟给的高额报酬，直接同意跟着他们去大洋彼岸。骗得梅阿芳的同意以后，卡内斯兄弟还给了她的父母一笔钱，连骗带买地带走了大胆的梅阿芳。

那时的梅阿芳也不知道，未知的远方究竟有什么在等她。

五十美分的“展品”

10月17日，梅阿芳满怀期待的到达纽约码头。在卡内斯兄弟的操作下，当地媒体已经提前为她的到来造好了势。这时的梅阿芳，看起来也不是广州农村来的贫家女了。在卡内斯兄弟的包装下，她摇身一变成了清朝王爷的女儿，也就是美国人眼里的“公主”。

当时的宣传海报

其实梅阿芳本身长得和贵族并不沾边，她个子矮小甚至不到一米五，只是看上去娇小有灵气，很能代表美国人认为的东方神韵。卡内斯兄弟还特地为她用华美的丝绸做了衣服，浑身上下还装点着金银宝石，整个人都是贵气十足的模样。

最让美国人惊奇的是，梅阿芳有一双“三寸金莲”，据说那双脚只有十厘米左右，让美国人见了就啧啧称奇。

而在美国媒体的大肆渲染下，梅阿芳作为中国标准的“贵族小姐”，带来了大批珍贵的中国货物。为了趁着这波好不容易制造出来的热度，卡内斯兄弟和梅阿芳根本没有时间休息，第二天就开始了他们的卖货计划。

他们兄弟俩以梅阿芳为主题，办了一个临时的小型展会，就是希望能借着大众对东方女子的好奇卖出从中国运来的丝绸、茶叶等货物。大批美国人被梅阿芳这个噱头吸引，争相前来观看她的展览，并且为了捧场买走了很多商品，卡内斯兄弟赚得盆满钵满。

晚清女子

随之而来的是，各大媒体自发前来报道，为他们引来更多“流量”。几个月后，卡内斯兄弟还带着梅阿芳做了几场“全国巡演”。差不多半年的时间里，他们走遍了费城、华盛顿等大都市，一路边展览梅阿芳边卖货，引起了各地美国人的疯狂围观。

其中最轰动的当属在费城的演出，那次他们订下的演出地点是能容纳数千人的餐厅，整个场地都被布置成了典型的中式风格。在大厅里，随处可见灯笼、锦缎、汉字等代表中国文化的物品，桌椅摆设等也全都大费周章地换成了中式家具。

梅阿芳在展览的过程中，会专门解开缠在脚上的裹脚布，大大方方的展示她的小脚，充分满足美国人的猎奇心理。

就这样残害中国女性的缠足陋习，成为了卡内斯等人的卖货噱头，梅阿芳也成了他们的赚钱工具。

要知道梅阿芳也不是白表演的，想看梅阿芳必须要花上五十美分的门票才能入场。如果想细看她的小脚，还要另外花上一笔大价钱。更有甚者想花更高的价格，与梅阿芳这位“东方公主”共度良宵，只是最后有没有成功无人知晓。

当然也有人认为梅阿芳是受到了卡内斯兄弟的虐待，她的脚也是被他们祸害残疾的，纷纷谴责卡内斯兄弟是无良商人。可卡内斯兄弟对此完全不会在乎，他们只是想赚钱，别的根本不想管。至于梅阿芳更不会在意，因为她在封建制度下长大，缠足在她眼里不过是常态而已。

她跟着陌生男人出国的行为，在当时更是不守妇道、违背规矩的，可她还是来了美国。只是从来她都不想想，靠着一时新鲜博人眼球，能得几时长久。

晚清女子

踪迹难寻

其实同样的东西表演久了，梅阿芳也十分厌烦，渐渐地产生了很严重的抵触情绪。更让她不开心的是，出国之前卡内斯许诺的丰厚报酬根本就没有兑现。卡内斯兄弟只是单纯地把梅阿芳当做摇钱树，甚至连最基本的自由都不肯给她，梅阿芳在他们眼里与马戏团的猴子没有什么区别。

可怜的梅阿芳，身在异国他乡无依无靠，没办法反抗来自卡内斯兄弟的压迫。经历了太多或赞叹惊奇、或鄙夷嘲笑的“名利场”，她的内心已经麻木了。

早前到美国赚大钱的梦逐渐醒来，梅阿芳越来越思念自己的故乡，但她想回去必须得到卡内斯兄弟的同意和帮助才行。于是她直接向他们提出，她要回家的诉求。然而她遭到了无情的拒绝，眼里只有钱的兄弟俩不可能放他们的摇钱树离开。

晚清街头

梅阿芳对此气愤至极，和卡内斯兄弟的关系彻底破裂了，再也不愿意配合他们的演出，坚定地拒绝了所以展览。见在梅阿芳身上榨不出来任何价值了，卡内斯兄弟决定把她卖出去，就这样梅阿芳到了专业表演商人汉宁顿手下。

从这以后，梅阿芳的展览不再与卖货绑定，她则成为了一件专门的“展品”。为了突现手上的“东方景观”，汉宁顿还专门为她设计了“立体透视剧场”。这个剧场融合了灯光影音等各种特效，成本非常高。好在汉宁顿足够有资本，愿意为梅阿芳建设这样的剧场，并且邀请媒体为她造势。

媒体的一句“想一睹中国公主的风采，仅需五十美分！”就吸引来了无数观众，只是依然没人关心梅阿芳是否愿意。但梅阿芳明白，想要在美国好好生活下去，她就只能继续配合这样的演出，直到她有能力摆脱这样的生活为止。

晚清女子

所以接下来很长一段时间，她的生活与之前没什么不一样，在美国各地开展巡回演出，每次都陪着不愿意陪的笑脸。

让她始料未及的是，一场来势汹汹的经济危机在1938年袭击了美国，大家对“中国公主”的好奇心也随着经济衰退越来越小。因而很快梅阿芳被汉宁顿丢弃，无奈之下她还曾在街头流浪。直到经济危机好转，她才在一家马戏团得到了新的工作。

这么多年过去，她在美国的日子里身边从来都没有可以依靠的人，一个弱女子在异国他乡的艰辛，只有她自己能懂。因此为了不再流落街头，梅阿芳努力表演。这时的她已经没有了“东方公主”的头衔，只能靠演“小丑”博取观众的哄笑赚钱。

然而就算是这样，1850年之后梅阿芳的名字还是消失在了美国的新闻报纸上。她最后一个老板找到了更年轻的中国缠足姑娘，比梅阿芳有竞争力得多。这次被迫失业以后，她的踪迹就彻底消失了。她究竟是去流浪了、回国了、还是怎么样了，都再也没有人知晓。

结语

作为有记载的第一位到美国的中国女性，梅阿芳的一生是不幸的。以身体博眼球是她唯一的生存技能，年老色衰后她的踪迹就再无人关心。

这也不只是她一个人的悲哀，有多少封建制下的女性被缠足困住了探索世界的脚步，又有多少人终身都不可能得到想要的自由，真是让人唏嘘不已。

参考文献:

[1]裘伟廷.梅阿芳的苦痛与悲哀[J].书屋,2023(03):74-78.

[2]潘雯.最初的相遇:梅阿芳与美国早期的东方主义——评南希·E.戴维斯的《中国女人:梅阿芳在早期的美国》[J].全球史评论,2021(02):249-258+335.