公元1644年3月18日，李自成的农民起义军攻陷北京外城；19日，在太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿，占领紫禁城，从而全面占领了北京，明朝正式灭亡。

但李自成仅在北京城待了43天，就火烧紫禁城和部分北京城的建筑，匆匆撤往西安，然后一路败退，在第二年的5月初在湖北九宫山地区遭当地地主武装袭击，最终身死；而他建立的大顺政权也仅仅维持了21年，在公元1665年8月被清军剿灭。

李自成的农民起义军为什么会失败？

李自成进北京

第一：没有远见，失掉民心

李自成攻入京师之后，此时的明朝早就因为两线作战掏空了国库，李自成在国库和六部仓库之中并没有发现什么粮饷。

为了更好的筹集军饷解决当前面临的财政梧桐，李自成做了一个非常情绪化的决定，就是允许手下的官兵“助饷追赃”。

最终的结果就是大顺军“便街提士大夫”，就是照着吏部留下的名册满大街抓人，逮着一个就往死里压榨，以对他们进行严刑拷打为乐，就算这些人都付了钱了，也经常被大顺军折磨致死。

“乡绅富户，皆追赃助饷。视其家资，十欲得七。不应者，辄截人平指殆尽，又割其筋”。

“凡拷夹百官，大抵家资万金者，过逼二三万，数稍不满，再行严比，夹打炮烙，备极惨毒，不死不休”

如今的崇祯自缢之处

而且李自成还将崇祯帝与周皇后的尸棺移出宫禁，在东华门示众，侮辱逝者。

结果是灾难性的。诚然李自成确实在北京掠夺了共计七千万两白银，其他珍宝无数，极大充实了大顺军的粮饷，不过李自成就此彻底得罪了天底下的士绅一族，他这么一搞，谁都不敢向大顺军投降。而士绅一族恰恰掌握着这个社会的大量资源，没有他们的支持，江山根本坐不长久。

李自成的烧杀抢掠不仅得罪了士绅阶级，也让让原本支持李自成的百姓瞠目结舌，更是让那些原本想前来投靠的百姓惊若寒蝉，谁能保证自己不会成为下一个。

李自成的民心在一夜之间丧失殆尽，大顺军注定无法长久。

起义军

第二：起义军内部的腐化

这就是农民起义的局限性。当初很多农民起义军之所以参与起义，就是活不下去了。但当他们得到想要的土地之后，便开始迅速堕落腐化，李自成和张献忠的军队甚至为了争夺凤阳皇宫的俘虏小太监和鼓吹乐器而结仇，分道扬镳。

因此早期的农民起义军在明朝正规军面前可以说是不堪一击，最终李自成带着刘宗敏等残部17人躲到陕西东南的商洛山中。如果不是因为满清入侵，孙传庭、洪承畴等人均被调往辽东防范清军，起义军将被明军彻底剿灭。

后来李自成重新集结起义军卷土重来，这次他就学聪明了，收留饥民，开仓赈济灾民饥民，还提出“均田免赋”口号，即民歌之“迎闯王，不纳粮”，军队很快发展到数万人。

“远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑”。

李自成起义军

随着起义军声势不断壮大，除了灾民之外，越来越多的明军正规军也加入到起义军的队伍当中，此时的起义军战斗力得到迅速提升，军队纪律也不可同日而语。

在李自成的大顺军攻入京师之后，李自成就下令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦。”因此京师内除了换了一波守城的兵士，城中的达官显贵都往大顺军军营赶、准备投诚外，基本都还挺正常，很多商户都照常开门营业做生意。

但很快这道命令就被李自成的昏招：“助饷追赃”顶替。命令一出，人性的丑类被无限放大，大顺军到处在城内奸淫妇女，烧杀抢掠无恶不作，完全没有一开始进城那时候的纪律性。

“兵丁斩门而入，掠金银奴女，民始苦之”

而那些为李自成出谋划策的文臣谋士也开始腐化，每日只知挟妓取乐，不思进取，整支大顺军从上到下迅速腐化，更不用说李自成本人了。他对手下人烧杀抢掠的行为更是睁一只眼闭一只眼。

大顺政权

第三：前有狼后有虎，三面夹击

大顺军攻入北京，崇祯皇帝自缢身亡，明朝灭亡，但天下真的太平了吗？并没有！

当时的北方有吴三桂的5万兵马、清军的8万兵马，这13万兵马久经战阵，大多是虎狼之师，战斗力绝对不可小觑；而且清军八旗战斗力更是最鼎盛的时候。

在南方，朱由检自缢身亡后，同年五月朱由崧被四镇拥立于南京，改元"弘光"，建立弘光政权，尤其是宁南侯左良玉在江南地区拥有八十万兵力，实力可以说极为强劲。

还有张献忠的大西政权等其他农民武装正对大顺军虎视眈眈。

可以说李自成尽管声势最盛，但面临的局面却是危机四伏。

清灭大顺之战

第四：没有自己的根据地

李自成率领的起义军擅长游击作战，也就是打一枪换一个地方，打下一个地方，掠夺足够的粮饷之后就跑从不逗留，早期曾在“四正六隅，十面张网”策略下溃不成军，李自成在渭南潼关南原遭遇洪承畴、孙传庭的埋伏被击溃，带着刘宗敏等残部17人躲到陕西东南的商洛山中。

不过后来随着李自成卷土重来，李自成还是没有建立起自己的根据地，除了陕西外，李自成并没有实现对于占领地的直接控制。可就算在陕西，李自成也没有真正建立起自己的根据地大本营。

尽管这种形式可以确保大顺军的机动性，但如此一来，李自成的大顺军就始终没有稳定的粮草补给。随着大顺军规模越来越大，军需补给的需要越来越多，消耗越来越大，没有根据地的补给，只能继续到处吃大户，这就导致大顺军的后勤补给极不稳定，补给线随时都会被掐断，只要某个地方坚壁清野，大顺军就得自己乱起来。

此外没有根据地使得李自成大军的兵员补充成为大问题，根据地不仅为军队提供粮草，也可以为军队训练后备兵员。

早期的李自成屡战屡胜，大批的明朝降军、流民来投靠，兵员补给自然不成问题，可一旦李自成吃了败仗，前来投靠的人少了，兵力立即捉襟见肘，而且无地可守，根本没有地方让他东山再起。

闯王

第五：用人不当

任何人想要起兵造反，除了需要大量的兵和将，更需要文臣的辅佐，这些文臣可以帮助他看清天下的形势，确定军队接下来的行动方向，武主外，负责攻城略地；文主内，负责运筹帷幄。当初朱元璋得到刘基等文臣、徐达蓝玉等武将的辅佐，得以平定天下建立大明。

李自成自然也不例外，只是他起用的知识分子，大都是些下层的失意文人，当然这并不是什么问题，像姜子牙等著名谋士也没有在朝廷中做过高官，不照样辅佐周文王。

但不是所有人都能成为姜子牙。李自成任用的如牛金星、宋献策等下层知识分子长期生活在乡野或江湖之间，不仅缺乏带兵打仗、从政治国的经验，而且视野狭隘，不能准确把握全国形势及其走向，李自成之所以没有建立根据地，没有对占领地形成有效占领和管理，甚至还将军队撒在占领各地，很大程度上就是因为他们的意见。

大顺军队

对于人才队伍的建设李自成实际上也没有自己的想法，他建立大顺政权之后基本沿用的还是明朝的那一套，占领北京之后，李自成和他的领导班子也没有拿出任何更先进的政治纲领和战略计划，即使官制也还是延续着明朝的旧制，对明朝的财政制度更是一无建树。

当然大顺军中不乏有识之士，李岩在跟着李自成打入北京之后，并没有跟着一起烧杀抢掠，而是给李自成上了一份奏章，对时局做出了清晰正确的分析，但李自成却沉浸在成功的喜悦中无法自拔，忽略了李岩的正确建议。

当李岩主动请命要去镇压投降明朝的河南，李自成却怀疑李岩想趁机占山为王，最终在牛金星的诬陷下将其冤杀。而牛金星本人在李自成穷途末路之时，很干脆选择了倒戈相向、投降清朝，使得大顺军队又再一次被削弱了。

第六：内部争权夺利

早期的大顺军异常团结。但大家只能有难同当，却无法做到有福同享，尤其当大顺军打入北京之后，内部的争权夺利也随即开始了。

牛金星在被拜为“大祐阁大学士”、官居丞相之职开始，便积极罗织党羽开始争权夺利，玩起了明朝党争这一套，此事被李岩察觉，但终究无计可施，反而不断被牛金星诬陷。

当初跟着李自成起兵的老人，如刘宗敏、李过、高一功、田见秀、刘芳亮、袁宗第、刘体纯、李双喜、张鼐、谷可成、马世耀、吴汝义、李友、李强等人，他们自恃劳苦功高，完全无视李自成的禁令，打着“助饷追赃”在京中大肆烧杀抢掠。

吴三桂

尽管在李岩、牛金星、宋献策等人的劝说下，李自成下令停止“助饷追赃”，释放所有关押人员，停止对前朝遗老遗少的烧杀抢掠。

可命令是下去了，“助饷追赃”却没有完全停止，大顺军依然在烧杀抢掠，尤其是刘宗敏，继续拿平民和商人开刀，军纪毁坏依然严重，甚至把算盘打到了李自成此时需要大力争取的吴三桂家眷头上。

内部争权夺利的同时，李自成对手下人的控制力也开始减弱。吴三桂夺下山海关的时候，李自成让刘宗敏带兵前往征讨，谁知刘宗敏公然抗命，甚至直接回应李自成说他是让自己跑到前线卖命，而其他将领也指挥不动，最终无奈之下，李自成只能自己前去。

就算在李自成兵败逃离北京的时候，牛金星依然不忘玩弄权术，最终害死李岩。此时此刻依然不忘争权夺利，李自成的起义军岂能不败？

李闯王

所以说，即便李自成占领了北京，灭亡了明朝，但终究还是难逃历史滚滚向前的车轮，辛辛苦苦建立的大顺政权也最终成为了满清王朝建立的垫脚石，这不仅是李自成的局限性，实际上也是历朝历代的农民起义的局限性。

而李自成领导的农民起义的失败，其经验和教训，也值得我们现在细细品味，以史为鉴，可以知兴替。