研究：土星环的年龄可能不超过四亿年

参考消息网5月29日报道 据英国科学新闻网站5月22日报道，土星环的年龄可能不超过四亿年。

土星环可能是在三叶虫在地球上四处爬行时形成的。在5月12日的《科学进展》杂志上，研究人员报告说，太空尘埃在冰晕上积累的时间不超过四亿年。

美国科罗拉多大学博尔德分校物理学家萨沙·肯普夫说，这颗有45亿年历史的行星似乎是在相对较近时间才获得标志性装饰的。“我们很幸运一开始就看到了土星环。”

土星环由无数冰粒构成，随着微小陨石撞击，它们被尘埃覆盖。这些尘埃让土星环颜色变暗，就像冬季道路上的泥泞雪一样。

这种宇宙染色现象是新分析的关键，就像现在已经报废的“卡西尼”号探测器宇宙尘埃分析器一样。从2004年到2017年，这台仪器捕捉到尘埃大小的微陨石体在土星周围移动，并测量其速度、质量、电荷和成分。

肯普夫及其同事在数百万个粒子中发现了可能来自土星系统以外的约160个粒子。研究人员估计了飘来的尘埃在土星环上累积的速度，并计算了它们让土星环颜色变暗的时间。研究小组发现，在三叶虫——已灭绝的神秘无脊椎动物——出现在地球上后，土星环可能在一亿多年前就形成了。

有关土星环的年龄已经争论了几十年。即使在新研究之后，仍然存在分歧。

没有参与这项研究的法国尼斯蔚蓝海岸大学行星科学家奥雷利安·克里达说，如果土星环随着时间的推移失去尘埃，那它们可能很古老，“可能和土星一样古老”。

肯普夫说，另一种可能性是，此前报告的坠落尘埃可能来自撞碎环形冰层的陨石撞击。（编译/卢荻）