1881年5月23日，接收“超勇”、“扬威”号的海军兵勇袁培福病逝

1881年5月23日，旧历四月二十六。李鸿章致电驻德公使李凤苞，叮嘱他再订购一艘德国铁甲舰。然而这一天，一名接收“超勇”、“扬威”号的海军兵勇袁培福病逝在异国他乡。

北洋大臣兼直隶总督李鸿章

远赴英国接收“超勇”、“扬威”号巡洋舰的200多名中国海军兵勇自1880年12月27日出发，历时近两个月的海上漂泊，终于抵达位于英国北部港口城市，纽卡斯尔市的大英造船厂接收巡洋舰。

没想到的是一路的长途跋涉，再加上水土不服等原因，不少水兵病倒了。其中病情最为严重的是来自安徽泸州的顾世忠，和来自山东登州的袁培福。

年轻的北洋水师兵勇

虽然丁汝昌把两人送到了纽卡斯尔市医院进行治疗，但错过了最佳治疗时间的袁培福于5月23日，旧历四月二十六去世，两天后25日，顾世忠去世。

临终前，为了满足两位水兵登上巡洋舰的心愿，丁汝昌还命人用担架抬着二人前往造船厂，让他们亲眼见到了两艘即将交付的巡洋舰。

北洋水师舰船

两位水兵去世后，丁汝昌思虑再三，决定就近安葬。于是他向清政府驻英使馆争取了15英镑。在面朝大海的圣约翰公墓，购置了一块墓地，并于5月26日将二人安葬，管驾官及弁勇皆为其送葬。

圣约翰公墓中国兵勇的墓碑

6年后，清政府又从大英造船厂订购了两艘名为“致远”和“靖远”的巡洋舰。还是由北洋水师官兵前往接受，在这一次的远航任务中，连金源、陈成魁和陈受富3名来自福建的水兵因病去世，同样葬在了圣约翰公墓。

如今圣约翰公墓已经是英国遗体产体系登录的二级注册园林和公园。5位北洋水师的水兵还“沉睡”在这里，和其他面朝西方的墓碑不同，这五座中式墓碑面朝东方，遥望着千万里之外的祖国。