1961年6月，刚就任总统5个月的肯尼迪和夫人一同乘坐空军一号飞往大西洋另一边的维也纳，与赫鲁晓夫会面。会面过程并不怎么愉快，赫鲁晓夫对这位年轻的总统似乎不屑一顾，挑衅一般地一直与与美国第一夫人谈论着一些她根本不感兴趣的话题，而对这场会面的正主——美国总统肯尼迪爱搭不理。

1961年6月维也纳会面上的赫鲁晓夫和美国第一夫人，赫鲁晓夫在会面上对年轻的肯尼迪十分轻视。

年轻的肯尼迪根本不像赫鲁晓夫想象中的那般软弱，很快苏美两国的角力就升级了，尤其是加勒比海的古巴和中南半岛的越南。几个月后，美国军人的身影出现在了越南，这些美军是南越部队的军事顾问，不仅指导南越军队如何作战，还为其提供一些支援。

很快赫鲁晓夫就在代理人战争中感受到了肯尼迪的强硬。

年轻的总统出兵越南，空军支援效果却并不理想

1961年末，为南越部队提供支援的第一批美国空军突击队抵达越南，但是他们未能提供强大的火力支援。他们的对手，越南南方民族解放阵线（注：区别于北越部队，该组织才是美军口中的VC，下文简称民解）是一支灵活的武装，由于他们的武器装备相对落后，因此一直避免与拥有美军支援的南越部队正面对抗，常在夜间以突袭的方式与南越部队短兵相接。

战争初期民解的装备还没有这么豪华，他们在战争初期还在大量使用二战时期的武器。

这样的战法令美军空中突击队只能为地面的南越部队提供有限的支援，比如利用C-47战术运输机盘旋在战区上空向下投放照明弹，为了加强支援效果，还将投放的50000烛光照明弹改为了照明力度更强的300万烛光照明弹。（注：烛光是一种计量发光强度的单位）

在空中投放照明弹可以照亮整片区域。

这些照明弹让地面亮如白昼，一开始还能取得一些效果，但是很快就被民解找到了应对的方法：战场被投放照明弹后立即撤退，待到投放照明弹的C-47运输机返航后，再卷土重来。

越南的丛林对美军来说十分可怕，尤其夜间每棵树后都可能藏匿着准备打黑枪的游击队。

空中炮艇应运而生，实验效果令人满意

1963年，随着战争的升级，地面部队越来越希望空中能够有飞机能够长时间为其提供火力支援。美军中校吉尔莫·C·麦克唐纳与贝尔航空系统公司的工程师拉尔夫·E·福莱克斯曼等人组成团队开始研究为运输机安装侧向射击武器系统的方案。他们设想让飞行员压低坡度围绕地面上的某一参照物不断盘旋飞行，在此期间安装在机体左侧的武器系统则可以在此期间一直对地面目标开火。

AC-47，从图片风格来看，个人推断图片应该是某个模型厂商印在盒子上的封面。

经过一系列努力后，有限战争办公室批准他们的团队对一架C-131进行改装并试飞。拉尔夫团队将通用电气公司为攻击机和武装直升机研制的7.62毫米SUU-11A/A“迷你炮”加特林机炮吊舱简单而粗暴地固定在了左舷货舱门的位置上，并进行了试飞试射。试飞试射的结果证明了他们的理论是可行的，在试射过程中，安装了“迷你炮”的C-131在海上靶场上空150-910米的高度以绕点盘旋的方式对一条15米长的木筏进行了射击，上面的弹孔高达75个。

侧向射击武器需要结合飞行器绕点飞行的“铁塔盘旋”机动才能达到预期效果。

第一架炮艇机在越南投入实战

在此之后，该项目被航空系统分部接管，将此项目列为高优先度项目，并马上在越南对其进行实战检验。1964年10月，项目组在边和军事基地中，挑选了一架机身状况良好的C-47运输机进行改装，将3具“迷你炮”吊舱安装在左舷货舱门和两个舷窗位置上。除此之外，项目组还改装了这架C-47的货仓，让其可以容纳24000发“迷你炮”的子弹和45发照明弹。

炮艇机的打击方式需要飞行员控制炮艇机不断在战区上空盘旋。

在越南的这架经过改装的C-47“武装运输机”很快就投入了实战。杰克·哈维上尉先是驾驶着它在1964年12月15日完成了白天打击任务，又在8天后的夜间完成了夜间打击任务。在夜间打击任务中，杰克·哈维机组先是飞到清颜地区，投放了十多枚照明弹后对围攻这里的北越部队造成了多轮扫射，北越部队伤亡严重只能放弃进攻。紧接着该机组又飞到了忠雄地区以同样的方式狠狠地打退了北越部队的进攻。武装型C-47因此一战成名，并被官方赋予了新的编号：AC-47。

SUU-11A/A“迷你炮”加特林机炮吊舱并不是为炮艇机设计的，因此项目组只能将其简单地固定在机舱侧面。

由于杰克·哈维机组的AC-47表现优秀，很快更多的“迷你炮”吊舱被运到了越南，被安装到了更多的C-47运输机上。美国迈阿密的航空国际公司也直接接到大量改装C-47为AC-47的订单，美国军方还专门组建了一个AC-47中队专用于地面支援。另外，专为炮艇机设计的MXU-470/A“迷你炮”很快取代了“迷你炮”吊舱，这样一来AC-47的机舱内就可以容纳更多的子弹和照明弹了。

安装MXU-470/A“迷你炮”后，机舱内部的空间富裕了不少。

炮艇机：盘旋在战区上空的死神代言人

1965年年中，民解武装的一个连队在夜间对一座南越哨站展开了猛烈的进攻，并且还用喇叭喊话称他们不畏火力，坚决统一越南。很快，哨站中的南越部队呼叫了AC-47的支援。由于民解武装的喊话内容令美军听起来无比刺耳，因此在这次的夜间支援任务中美军直接出动了4架AC-47。不久后，这4架运输机出现在在这座哨所上空，并开始了它们一整夜的盘旋射击。在此期间，这4架AC-47共丢下了75枚照明弹，射击了48800发子弹，将哨所周边的地面里里外外犁了一遍又一编。到了破晓时分，不够尽兴的AC-47机组还呼叫了两架F-100战斗机向地面投放了凝固汽油弹作为收尾。

AC-47在西贡附近空域打击地面目标的瞬间。

虽然AC-47在越南战争中表现优秀，但是并没有改变美国人输掉这场战争的结局。1969年，美军开始逐步撤离越南。在此期间，美军将大量武器装备交付给南越部队，AC-47也在交付之列。美军留下了部分人员作为军事顾问指导南越部队如何战斗，负责指导AC-47中队的军事顾问对南越AC-47中队的战斗力感到震惊：在打击任务中，他们比美军中任何一个AC-47机组都要优秀。战后，负责空艇机的项目组在研究新一代的炮艇机时还专门研究过这个问题，得出的结论是南越AC-47机组比美国机组更了解当地的地形地貌，因此打击效率要高于美军。

AC-47在夜间洒下的曳光弹幕十分密集。

尾声

年轻的肯尼迪总统制造了越南战争的开头，却没能活到战争结束。1975年，北越部队的坦克撞开西贡总统府大门，不久之后西贡总统府上就悬挂起了胡志明的头像，越南战争彻底结束。

AC-47的继任者AC-130将火力发挥到了极致，甚至安装了一门M102型105毫米榴弹炮。

虽然AC-47的出现未能改变战争的结局，但是却为美国积攒了宝贵的技术经验，这直接催生了之后火力更为凶残的炮艇机，当然这完全就是另一个话题了。